秦氏笑道：“你們家老爺與雲哥也相識十來個年頭，雲哥外頭多虧了你們老爺照顧，他能有今日，離不開你們老爺指點，若我們還信不過，那真是昧着良心說話了。”

今兒一早就把信送去了江家，明玉原本還想着江夫人來之前先與秦氏提一提，結果吃飯時衍哥鬧得她混忘了，之後珊姑娘又來了，明玉還沒來得及說，江夫人就到了。好江夫人一提買賣莊子事，秦氏立馬就明白了明玉用意。

楚大夫人是想一點一點瓦解她們婆媳之間信任，可惜她與秦氏一處生活了這麽多年，卻連秦氏性情一點兒也沒有摸清。從前她們做了什麽，楚雲飛都擋秦氏面前，秦氏明白兒子用心，也不點破，看起來她軟弱可欺。但楚大夫人卻忘記了重要一點，秦氏她也是母親，當楚大夫人将那廢棄過繼文書拿出來之時，秦氏表面看起來與從前沒什麽差别，心境早就變了。

明玉正想着，忽覺有人扯了扯她衣袖，她擡頭就見落英暗暗打眼色叫她看外頭。明玉望出去，隻見阮氏愣愣地站院子裏。明玉還琢磨着珊姑娘會送信兒去，沒想到阮氏竟然過來了。

她朝珊姑娘望去，珊姑娘安安靜靜坐椅子上，垂着頭盯着手中茶碗，好像那茶碗裏有什麽奇東西。

明玉忙起身，嘴裏道：“外頭怎麽沒人？大奶奶來了也沒人通報！”

她一說話，才引起屋裏丫頭們注意，陪着衍哥玩耍落翹、蓮蓉等忙迎出去，幾步走到阮氏跟前福福身見禮，阮氏好似完全沒有聽見，還是她身邊丫頭扯了扯她衣角，她才回過神來。

明玉已走到門口，遠遠兒朝阮氏福了福，笑着道：“大嫂請進來。”

阮氏臉上驚愕掩飾不住，走上前一張口便問：“你們要把另外三處賣給江家？！”

江夫人也已起身，聽見阮氏問，笑道：“我們一道坐船來直估時，曉得嬸嬸他們打算買了這邊莊子。我便有了這個心，可三處莊子買賣畢竟是個大事，我一個婦道人家不好拿主意，因此回來與老爺商議了一回，老爺也覺得小楚這三處莊子十分不錯。橫豎老爺調離直估不曉得何年馬月去了，他本是保定人，距離這裏也不遠……”

若阮氏起先驚愕又由不得懷疑，可聽了江夫人這一番話，她還如何懷疑？

江家根基不深，江大人武夫出身，當初楚雲飛與江大人交好楚大夫人才沒有阻攔，但他們交好，楚大夫人和楚大老爺卻沒有與江家來往，即便如此，他們也略曉得幾分江夫人出身。

明玉笑着點頭：“原不過略提一提，今兒江夫人來了，這件事也就這麽定了。大嫂請進屋吧，今兒風總叫人覺得涼飕飕。”

阮氏将目光落到秦氏身上，懵懵懂懂任由明玉拉着她進了屋。吃了一口丫頭送來熱茶，她腦袋才清醒一些，一擡頭就迎上明玉略顯擔憂眼神。

“大嫂這是怎麽了？魂不守舍。”

不過是口頭上約定罷了，阮氏吐了一口氣，勉強扯出一抹笑來，搖頭道：“沒什麽，隻是沒想到另外三處都是極好，你們竟然也要賣了。”

确是極好，但隻要這裏，她們就會一心要算計了去。說起來，若不是極好，也不至于如此。

明玉微笑道：“大嫂心裏也明白我們爺打算。”

“可是，我們已……”話到嘴邊到底被阮氏壓下去了，她一時之間根本想不出什麽注意來，隻想着些去告訴楚大夫人。

那邊江夫人朗聲道：“嬸嬸和妹妹已這般說了，待我回去預備預備，改日還請嬸嬸、妹子賞臉，去我們家逛逛！”

秦氏連連笑着點頭，江夫人又笑道：“這事兒雖是口頭上約定，嬸嬸可别瞧着别人給了價錢高又賣給别人。”

秦氏嗔怪地瞪了她一眼：“年紀也不大，哪來這麽多心眼兒。”

江夫人讪讪一笑，歉然道：“是我以小人之心度君子之腹，嬸嬸莫怪。嬸嬸也曉得我性子，什麽不該說該說，隻要想到了，就藏不住。”

說罷起身告辭，秦氏留江夫人吃了午飯再回去，江夫人爽朗地笑道：“今兒老爺家中，我先回去把這個好消息告訴他，沒得他家裏惦記着。”

秦氏、明玉、楚雲飛已搬離這個家，回來是做客，無需與江夫人客氣，秦氏也就不說了。江夫人見明玉起身，忙攔住道：“妹子好生養着，才懷上要格外小心些，倘或因客氣送我一送，動了胎氣，小楚可不會單單提把刀來恐吓我，隻怕非要了我命！”

說着還故意做出怕兮兮神情，明玉也忍不住好笑。落英等丫頭是忍不住笑出聲來落翹掩嘴嘴笑道：“江夫人不必一再重複這話，橫豎我們夫人、姑奶奶回去時，依了江夫人就勞煩江夫人安排人送我們。”

江夫人卻一本正經，道：“我可沒開玩笑，你們這些丫頭跟着妹子才見過小楚幾年？小楚嬸嬸、妹子跟前，那是一回事，别人跟前就另當别論了。說話回來，難道你們這些小丫頭片子才見着你們姑爺時，不害怕？”

想想開始見到楚雲飛時，落英、落翹等還真有些害怕這個看起來兇神惡煞姑爺，不過相處久了就明白，面上瞧着可怕人并不可怕，反倒是那些面上瞧着無害人可怕些。

幾個丫頭無言以對，江夫人愈發鄭重地道：“當初嬸嬸、妹子與我一塊從京都動身時，小楚千般叮囑，萬般托付，我應了他囑托，若不能讓嬸嬸、妹子、衍哥還有你們毫發無傷地回去，我就隻能去他跟前謝罪。真是，年紀明明比我和老爺小，竟一點兒尊敬長輩态度也無！”

說着說着又惱了似，明玉卻由衷地覺得心裏很暖，江夫人越是這般，越可見交情不淺。她說話行事看起來像男人，可同樣擁有女人心細如發。她當着阮氏面兒說這些，其意思再明顯不過，若秦氏、明玉等人這裏有個好歹，她會立馬介入。另一方面卻是說給那珊姑娘聽，楚雲飛不單單重視秦氏，楚雲飛眼裏，明玉、衍哥同樣十分重要，楚雲飛已有極重視妻兒，别以爲平白無故仗着略有幾分姿色，就能鑽進去。

不曉得那珊姑娘聽明白沒有？落翹暗暗看了珊姑娘一眼，不屑地瞥了瞥嘴角。珊姑娘仍舊保持着不變姿勢，端坐着低着頭讓人看不清她神情。

話已說到這裏，明玉隻将她送到門外，迎上江夫人眼底流露出來擔憂，明玉輕輕搖頭用眼神告訴她，自個兒會見機行事，也會格外小心。

“那明兒我再來請嬸嬸安，陪妹子說話解悶。”

明玉點頭，江夫人又向秦氏道别，還朝衍哥揮了揮手，衍哥倒是喜歡相處沒多久江夫人，也朝江夫人揮了揮手。明玉讓落英代她送江夫人，一直坐着阮氏忽然起身，笑道：“我就替四弟妹送送江夫人吧。”

也不要落英跟着，她帶着丫頭婆子代爲相送。

落英看了明玉一眼，見明玉微微點頭，她才沒堅持。阮氏怕是像趁機從江夫人口中确定，三處莊子買賣到底是不是真。對此，根本不必擔心。江夫人反應這般機智，又有剛才那一席話，對楚雲飛和秦氏直估這個楚家處境，她早就明明白白。

江夫人一走，屋裏頓時安靜下來。時辰已差不多午時，明玉笑着留珊姑娘吃飯，珊姑娘起身作福，柔聲笑道：“打攪了夫人、四奶奶半日，我也該回去了，沒得表姐一會子打發人來。”

隻怕是楚大夫人要打發人來才是真，秦氏、明玉也不勉強。待屋裏外人皆退下，秦氏想着方才阮氏模樣，歎一聲道：“早該如此。”

畢竟照着魏媽媽當家說法，楚大夫人不過爲了要賣給鄭家那兩處罷了。再說當初卻也沒想到那五千兩銀子事來，等意識到楚大夫人另有所求，那就将她所求全部都買了。

“我也是昨兒夜裏才想到，就寫了信叫阿陽一早送去江家。今兒原想着先和娘說一說，沒想到江夫人上午就來了，又一直不得空。”

秦氏朝明玉笑了笑，并不責怪她擅作主張：“若是我能想到，也立馬就這般辦了。”

說着臉上笑容淡下去，嗓音清冷：“卻是沒想到，大老爺竟然也由着她……”

即便那五千兩銀票真收了，也收無愧于心，這麽多年，從秦氏和楚雲飛這裏明裏暗裏拿去豈止這個數？

秦氏端起茶碗吃了一口，熱茶順着喉嚨滑下去，冷下去心方慢慢兒有了熱意。她吐了一口氣道：“這會子她們怕是也急了。”

明玉莞爾，再不着急就什麽都沒有了。

從秦氏院子裏出去珊姑娘，一路慢慢兒往楚大夫人那邊去，眼看着就到了，忽地扭頭問身邊丫頭：“這位江夫人是什麽人？”

雖然楚大夫人等人不怎麽與江家有來往，說到底直估城卻隻有這麽大，她們這些丫頭跟着主子耳濡目染，多少也曉得一些。

“聽說是十來年前，四爺幫江大人剿滅了附近一夥爲非作歹土匪，自此江大人便于四爺私交甚笃。江大人武夫出身，江家江大人出頭之前根本沒有根基，那江大人年近三十出人頭地後才成親。江夫人娘家京都，門第極好，聽說好像是親生父母早就不人世，她才低嫁給了江大人。”

珊姑娘聞言，嘴角慢慢兒浮現一抹笑。那丫頭隻覺古怪，好奇問道：“姑娘笑什麽呢？”

珊姑娘搖頭不言，她笑那江夫人與四奶奶同演一出戲。既然是京都望族出身，想必教養是及嚴格，男女有别，縱然是江大人與四爺有交情，她作爲後宅婦人，如何會與四爺那般相熟？

倒是她們一道從京都回來，想必路上相處極好，說來也不過是後宅婦人交情。若這江夫人出身不好，沒受過嚴格教養，那般熟惗地稱呼一個外男還說得過去。既如此，那就是故意做給其他人看，做出來戲往往與真實情況相反。

倒是那四爺……

“四爺果真生很兇？”

這丫頭不過十三四歲，當初楚雲飛直估時，她年紀小，尋着記憶力模樣，如實道：“府裏很多人都怕四爺，四爺跟前說話都不利索。”

珊姑娘遲疑片刻，到底沒忍住：“模樣很兇？”

丫頭想了想道：“反正就是見了四爺就由不得叫人害怕，倒不是模樣生不好……大夫人、二夫人不都說衍哥生和四爺很像。奴婢當初廚房當差，隻見過四爺幾回，今兒見了衍哥，也覺衍哥和四爺很像呢！”

衍哥長得白白胖胖，一雙圓溜溜大眼睛，十分招人疼模樣。雖不曉得将來會長成什麽模樣，但五官已逐漸成型，再怎麽變，這些卻都是沒法子改變。

阮氏将江夫人送至二門，目送馬車走了，就提着裙擺一路急行至楚大夫人正屋。楚大夫人瞧着她這驚慌失措模樣，臉色愈發冷了，斥責道：“多大點兒事，就這麽慌慌張張，平日穩重哪去了？！”

阮氏一邊喘氣一邊道：“娘可知，嬸嬸和四弟妹一開始就打算把另外三處莊子賣給江家！”

阮氏爲了可能地套江夫人話，送江夫人時就把腳步放得極慢。

“我剛才就曉得了，她們回來也兩三天了，爲何今兒才來？必是和那江夫人串通好了！”楚大夫人冷笑一聲道，“這點兒小伎倆，我難道還看不出來？”

阮氏急道：“兒媳原也這麽想着，可聽江夫人說起，并非如此。江夫人明兒還要來，說信得過她們，看都不用看，先付清一半銀錢，其餘先欠個一年半載，嬸嬸也親口答應了！”

楚大夫人嘴角仍舊挂着冷笑，慢條斯理地道：“那江家原沒有什麽根基，江夫人雖出身京都望族，可她從小養伯母名下，瞧她過了年紀才嫁人，又嫁了個門不當戶不對江家，他們哪裏來銀錢？要買下三處好莊子，可不是一筆小數目，親兄弟也要明算賬，就算交情好，難不成會白送？”

阮氏卻沒楚大夫人這麽沉得住氣：“兒媳開始可不是與娘想到一塊兒，可江夫人此去京都是因她祖母不好。江夫人雖無依無靠，她祖母卻待她極好。”

意思便是，江夫人祖母不行了，會把自個兒東西給江夫人，而且已經給了。阮氏怎能不着急，“剛才兒媳送江夫人，才打聽出這些。嬸嬸那頭已答應，江夫人明兒還要來，隻怕就是買賣事。四弟妹有了身孕，她們如何肯這裏繼續住下去？”太老爺子雖老糊塗了，身體卻無大礙，活個一兩年絕不是問題，她們沒有理由留下了，還不是能馬上離開就離開。便是以後太老爺子真沒了，又不是親孫子，能回來是孝心，不能回來也說得過去。楚雲飛眼下已不是閑人，他有要緊差事身。

阮氏越想越急，縱然要用那五千兩銀子做打算，可也要有東西啊。

楚大夫人眉頭慢慢蹙起，她也不得不懷疑阮氏說是确有其事，而并非故意耍詐欺瞞她們。若果真如此，她們是做好了打算，一開始就不認！

楚大夫人想到這裏，又鎮定下來：“這五千兩銀子，小四媳婦不願認，也必須得認！用了午飯，去把小四媳婦叫來！”

阮氏看來，早該如此了。忙不疊地點頭，卻仍舊免不了遲疑：“……也不曉得是真是假。”

“蒼蠅不叮無縫蛋。”楚大夫人冷笑一聲，神情笃定。

午飯是大廚房送來，落英、落翹少不得又細細檢查了一遍，才服侍秦氏、明玉、衍哥上桌。明玉朝落英、落翹道：“你們也下去吃吧，隻怕一會子不得閑。”

秦氏也吩咐蓮蓉也先下去吃了，朝明玉道：“一會子我們一道過去。”

是怕明玉一個人應付不過來，但秦氏去了不見得好。她幾乎可以預見楚大夫人會說什麽，縱然秦氏心知肚明，可藏心裏和明确被人當面說出來卻不一樣，何況，蓮蓉這些服侍下人是不知。

明玉笑道：“我沒事，娘不用擔心。”

秦氏略遲疑，道：“也罷，落英、落翹這兩個也是機靈，瞧着不對勁就立馬過來給我說一聲，阿玉也别忘了，如今你不是一個人，肚子裏還有一個。”

明玉手放平坦小腹上，鄭重地點了點頭，道：“我不會讓未出世孩子出事，也不會胡來。”

之前是敵人暗，她們明，處于被動隻能周旋。如今恰好反過來，倘或她沒有猜錯，楚大夫人首先要見是她。

午飯後，明玉秦氏屋裏吃了一盞茶，卻仍舊不見楚大夫人那邊人來請，瞧着衍哥眼睛開始打架。明玉起身朝秦氏告退：“兒媳回屋裏等。”

結果等了半個時辰，竟然還沒動靜。明玉毫無睡意，歪榻上随意拿本書來看，落英、落翹兩個丫頭坐杌凳上切切私語。

“今兒江夫人那般說了，你說那個什麽珊姑娘會不會……”

明玉本無心與書，聽得落翹這般說，也不由地思索起來。

那位珊姑娘會放棄麽？就算寄人籬下，她也是個會爲自己謀劃人，楚大夫人要拿捏住她并不容易，她們能站同一條戰線上，就必須要有她所求。

正想着，外頭傳來腳步聲，明玉擡頭，一眼就認出來這位是楚大夫人屋裏名叫銀杏大丫頭。

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