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冬天的冷風把雕有古樸合歡花的紅木琉璃窗敲得嗡嗡作響，房間裏的火爐燒得旺旺的，中央擺放着柔軟潔白的天鵝絨大床，四根金漆的立柱上纏繞着白色如雲般的紗帳，透過薄紗能依稀看到大床上的紅鹿被褥，可是此時床上卻沒有人。
裹着熊毛大衣的老人獨自坐在窗邊，他的手裏捧着白瓷酒杯，渾濁的雙眼怔怔地望着窗外的天空。
良久，他放下了酒杯，用蒼老的手輕輕地敲打自己的膝蓋——他的身體自這裏以下的部位全都失去了知覺。
“老啦！”老人喟歎。他覺得有些冷，忽然有些後悔自己爲什麽不聽宮廷醫師的話，在床上好好地躺着。
大概是舍不得這個世界吧！他這麽安慰自己，端起酒杯輕輕啜了一口。熱酒入喉，辛辣的酒味嗆得他劇烈地咳嗽起來，然後便是如同破爛的風箱被拉動般地喘息。
門轟然洞開，熾白色的光照亮昏暗的房間，走進來的女孩一身白衣，容顔絕美，秀發紛飛。
老人歎了口氣:“茜茜，是你麽？你回來啦？”
他太了解自己的女兒了，光憑開門的方式就能猜到來人的身份。
“父親！”茜茜悲呼一聲。她實在無法面對這個殘忍的事實，怎麽才離開幾個月的光景，老人就衰老成這副模樣？
老人伸出蒼老幹枯如樹皮般的手輕輕撫摸女孩的頭發，渾濁的眼眸裏泛起慈愛之情。茜茜扶着老人膝蓋，淚落如雨。
“不要悲傷，我還沒看到你嫁人，怎麽會那麽容易去見女神呢？”老人笑着，“這都是年輕時不懂事留下的舊傷，沒事的，修養幾天就好了！”
朦胧的淚光中，女孩仰起頭看見老人臉上的衰老和頹然一掃而空，他極力地做出一副“我沒事我很好你放心好了”的神情，似乎年輕時的活力又回到了這個垂垂老矣的老人身上，像是風華正茂英武不凡的少年，随時都能爲了榮耀或者心愛的女人之類的東西拔出劍來。
雖然這麽做隻是爲了讓面前的女孩不那麽傷心。
“怎麽啦？一回來就是哭，我伊莎貝爾家族的女兒怎麽能如此懦弱！”老人苦笑，“是不是那臭小子欺負你了？”
一說到某個臭小子，茜茜似是忽然想起了什麽，從口袋裏摸出了小小的玻璃瓶，裏面盛着瑰麗的紫色液體，仿佛紫羅蘭的花瓣。
“父親，這是能救你命的藥，是雷鳴花的花汁，”茜茜擦了擦眼淚，把小瓶子遞到老人的眼前，“這是米迦拿命從奧匈帝國那裏搶回來地！”
老人接過那瓶子，放在手心裏端詳了一會兒，臉色鄭重地把它收了起來。
“怎麽？米迦沒和你一起回來嗎？”老人輕聲問。
“他回來了，可是羅蘭有事找他，”茜茜回答，“也許快要開戰了，這次我們在奧匈帝國鬧出了這麽大動靜，奧匈人應該不會善罷甘休。”
老人凝視着女孩的臉良久，他輕輕地歎氣。
“又是戰争，怎麽都是百姓受罪啊！”老人搖頭道，“茜茜，你害怕嗎？你的父親給你留下了一個爛攤子，這個千創萬損的國家已經腐爛了，卻又面對着獅子般的強敵，你要成爲這樣的國家的君王，害怕嗎？”
茜茜堅定地搖頭:“我不怕！伊莎貝爾家的女兒從來都不是懦弱的蝴蝶！”
“唉，如果可以，我真的不想讓你出生在帝王家啊！甯可你隻是個普通人家的女兒，那樣你就能無憂無慮地過一輩子，從來不用爲了這些陰暗的政治憂心！你一樣會遇到一個你愛的人，和他結婚生子，去一個甯靜的湖邊小鎮，就這麽過一輩子！”老人喃喃自語，“出生在帝王家，是你的不幸啊！”
“不！”茜茜正視着老人的眼眸，“我從來不後悔我的姓氏是伊莎貝爾！也不後悔有一個身爲一代帝王的父親，即便我要在黑暗的荒野中披荊斬棘，走出一條血迹斑駁的路！”
陽光從琉璃窗外透進來，灑在女孩和老人的身上，老人眼裏帶着欣慰的笑意，女孩眼中的光似乎比陽光更亮更耀眼。
冷風和光一塊兒從長廊盡頭流來，男孩的影子被拉得很長，漆黑的風衣被掀開，露出了裏面的軍服，領徽上紋有象征着武力的劍。他伸出手來，默默地爲自己系好了風紀扣。
其實他在門外聽了好久，青銅大門的隔音效果并不好，門内父女的對話能清晰無誤地傳進他的耳朵裏。男孩面無表情，冷硬的像是鋼鐵。
可是他其實真的很内疚，羅蘭說得沒有錯，他的的确确爲這個國家帶來了深重的災難，雖然誰都明白奧匈人的鐵騎遲早會踏上貝諾公國的土地，可是他把這時間提前了，以貝諾公國如今的國力根本就不可能支撐一場戰争！康德拉會帶着他鋼鐵的洪流踏破貝諾的國門，然後把權與力的火把扔在萊茵平原上，那天到來時烈火會點燃蒼穹，把他所在乎的一切都付之一炬！
“爲什麽不進去？”長廊光滑如鏡的大理石磚上映出另一個人的影子，他輕聲說，“因爲害怕面對，還是因爲心裏的愧疚？”
“也許……都有吧！”米迦小聲地回答。
“懦夫！”影子冷冷地吐出這個詞來，像是铿锵的刀劍在轟鳴。
米迦愣住了。
說到底他還是一個十九歲的孩子，十九歲這個年紀說大不大說小不小，雖然他手裏握着權力的刀劍，身後會有千軍萬馬追随，無論他的劍指向哪裏，都會有無數人爲他沖鋒陷陣傾灑熱血，可是在犯了錯誤的時候仍舊是個脆弱的小孩，害怕得不敢去面對期望他的人。就好像此時此刻他故意裝着冷酷沉默站在門外，因爲他害怕一進去對上那個老人的雙眼他就會忍不住放聲哭泣。
老人是那麽地信任他，把女兒嫁給他等于是把整個國家當做嫁妝送到他手上，可是他還給老人的答案卻讓人大失所望。國家已經從根本上腐爛了，貴族階級像是吸血鬼般寄生在平民的身上，偏偏這個時候他又惹來了強敵，把國家推入了更深的深淵。
“你很愛公主殿下對麽？哦，不用回答我，從你的眼神裏我能看出來，可是懦夫是不配擁有愛這個字眼的，這是個沉重的字眼，足夠讓你付出生命的代價！”影子不緊不慢地說着，“因爲他們即使得到了愛，也會把它摔得支離破碎！”
“我猜你現在一定是在揣測我是誰對吧？因爲你不是一個純粹的軍人，除了身上那層黑色的軍服你還有另一層僞裝，你還是個政客！所以你會猜我是誰，爲什麽要來和你說這番話，這不就是政客喜歡幹的事嗎？”影子冷笑着，“我勸你不要費力了，你根本猜不到我是誰！因爲我跟你在今天以前根本沒有任何交集！我來就是爲了告訴你，懦夫總在犯錯的時候愧疚，而英雄則會努力地去彌補！”
影子的聲音幽幽地，仿佛石頭被投進了幽深的枯井。
“因爲我也是懦夫，所以……我恨懦夫！”
米迦沉默地轉身，注視着身後的人。那是個老男人，穿着體面而考究的紅色禮服，内襯雪白的襯衣，胸前綴着被染成黑色的玫瑰，他滿頭銀發梳得一絲不苟，看起來全然沒有一點兒大陸王階強者的風采，倒像是個準備參加貴族家晚宴的老紳士。
前提是你不去看他的眼睛的話！
米迦從未見過如此明亮的眼眸，好像是要燒起來一般，又宛如夏夜的北辰，可是更令人驚異的是老人的瞳色。他的眼瞳一邊是無窮無盡如黑夜般的黑，另一邊卻是湖水般的藍。
“大劍師蒂爾曼，”米迦沉聲說，“我那政客的直覺告訴我你的來意不單單是爲了勸告我，你還有别的意圖，那麽就請痛快地說出來吧！”
蒂爾曼沉默了很久後，他終于無奈地苦笑:“因爲你殺了高斯，讓我這輩子都無法洗脫懦夫的罪名了！”
“爲什麽？”
“當時的我正在晉級王階的緊要關頭，高斯的挑戰我當然沒有辦法及時地去應付，說起來我還得謝謝你，如果不是你殺了他，恐怕王城早已一片腥風血雨了，可是你殺了他，英雄被冠在你的頭頂，可我卻成了懦夫，你覺得一個王階強者能戴着這樣的恥辱過一輩子嗎？”蒂爾曼的語氣淡淡地，聽不出喜怒，看起來像是和藹可親的長輩在和晚輩聊天，可是米迦卻能深深地感受到他心中的悲憤。
王階強者是驕傲的，又怎麽會容許人們在茶餘飯後的談笑中在他的名字前加上“懦夫”這兩個字眼？！
“所以呢？你要殺了我來證明你自己嗎？”米迦問。
“不，我不會殺了你，也不能殺了你！我隻是一個王階強者，卻不是一個真正能統帥千軍萬馬的權力者，奧匈人的鐵騎就要來了，這個國家還需要你來挽救！”蒂爾曼忽然割破了自己的指尖，把鮮血塗抹在自己的額頭上，“我無法殺死高斯來洗脫懦夫的恥辱，就隻好把熱血揮灑在戰場上，隻希望人們能記得我蒂爾曼……不是懦夫！我，蒂爾曼·克羅狄尼斯以生命起誓，将爲貝諾而戰！不惜身死！”
這大概是世界上最莊重的誓言了，以一個王階強者的生命起誓，其意義不言而喻。
米迦正視着眼前這個老男人，他恍然發覺世間很多人都誤解了這個紳士般的武士，他真的不是懦夫！
本來他能置身事外，可是仍舊義無反顧地踏入了将要被鮮血，刀劍和權力環繞的亂局。
“隻是爲了王階強者的驕傲嗎？”米迦輕輕地問。
“不，”蒂爾曼搖頭，“我也是……貝諾人！”
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