第十四章：漸露頭角〔二〕
易慧早爲對方一派氣勢所惱怒，知道這些人一向倚仗官府勢力習慣于橫行霸道，日久天長，爲非作歹早已習以爲常。眼下别說是想救人，就是想要走脫，光用嘴巴根本不行，因此立時從馬上躍下，繼而向鍾鳴吩咐道：
“弟弟……現在輪到你了，他們不是自以爲老子天下第一嗎，我們今天不妨一個子也不給他們，把已經給他的銀子重新奪回來，但是這個姑娘我們必須要帶走，看看到底是誰最厲害。他不是要耍橫嗎，咱就給他比誰更橫好了。”
鍾鳴聞此大喜，與人糾纏原是他的特長，他首先閃電一般從對方手中奪回銀兩。如此舉動頓時把那夥人吓了一跳，然而他們在當地習慣于獨往獨來，豈肯被一個毛頭小子給吓倒。領頭大漢一呆之際，舉刀就向鍾鳴砍來。
鍾鳴頓時拿出他最擅長的拿手好戲，立時一頭撞入對手懷中，首先将他一頭撞翻。繼而對随從衆人一陣拳打腳踢，全都打趴在地。當他回頭再去瞧那爲首的家夥時，沒想到那家夥竟然那麽不經撞，此時竟然躺在地上口噴鮮血，直翻白眼。
鍾鳴沒料到此事已經惹大，眼下趕快離開現場是最好的選擇。因此呼喊易慧把那少女一塊帶在馬上，然後也随即上馬，隻管率先向鎮外跑去。三人一直跑出十多裏地後，方才在路旁一片樹林旁下馬休息。此時，那少女又連連向二人跪拜表示謝意，并道：
“今天承蒙二位恩人相救，小女子終生銘記在心，此生此世甘願做牛做馬也要報答你們二位的恩德。二位如果不嫌棄，就叫小女子做你們身邊一個随身女仆，洗衣做飯我樣樣都會，從而給我一個報答你們的機會。”
鍾鳴聞此唯有連連搖手表示不可，行俠仗義乃武林中人的本色，救人一難，怎麽好要人報謝呢？況且，旅途中突然增加一個人，叫人不好适應。然而易慧則不理會鍾鳴此時的意見，親自把她攙扶起來，在仔細端詳了對方，身材窈窕、面目姣好令人可親，然後表示道：
“你我雖然是萍水相逢，但是我自從看到你之後就有種莫名其妙的親近感，如果叫你做女仆那不是糟蹋人嗎！看你現在也沒有别的地方可去，幹脆就做我們倆個的夥伴得了，在以後我們找到合适地方時，再把你安置下來。以後我們就以姐妹相稱就是了。”
“姐姐在上，受小妹一拜！”誰知那女孩十分乖巧，聞此之後竟然立時跪下向易慧磕頭，一定要與易慧結拜成異姓姐妹。
“妹妹請起。”
易慧一生從來沒有什麽親人，世間除了師傅，同門師姐歲數又大她甚多。此時見這少女孤苦伶仃甚是可憐，因此十分喜歡，随即與她重新結拜爲姐妹。并因此知道她姓戚，是明朝名将戚繼光的後人，名字叫：杏兒。不用人教，杏兒随即稱鍾鳴爲哥哥。
鍾鳴對兩人結拜十分喜歡，爲自己一夥多了一個夥伴感到高興，并準備在下一站客棧中好好慶賀一番。正在此時遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，不一會就看到身後追來十多匹快馬，騎者中有一人遙指三人在向同夥說些什麽。
鍾鳴有心躲避，剛站起身來，就聽易慧無奈的表示道：
“這事恐怕不是你我想躲就能躲的了的，我們雖無心找事，可是人家卻不肯放過我們。從數量上來看，這夥人似乎是來頭不小。”
杏兒适才還在歡天喜地，此時不由得又變的愁眉苦臉，并道：
“這事全是因我而起，你們倆趕快走吧，我想有我在這裏，他們是不會去追你們的。”
鍾鳴“呵呵”一笑道：
“妹子……你當他們是夥出外修行的善人嗎，武林中的事大多是沒有道理可講的，所謂規矩都是強者或實力相當的人制定出來的。眼下誰的拳頭硬，誰就說了算。我們倆原本不願惹事，今天爲了杏兒妹子，我可要大開殺戒了。”
杏兒雖知鍾鳴會些武功，但終歸是寡不敵衆，不敢相信他能保護住兩個女人。盡管她看到旁邊的易慧一副滿不在乎的樣子時，心中沒底，自然仍是心中怦怦亂跳個不停。
等到那夥人趕到近前時，三人這才看清楚跑在前頭的竟然是十多個官差打扮模樣的人，令人奇怪的是在他們身後還有三個和尚。令人莫名其妙。隻見在這些人中有一個瘦瘦的頭領模樣的人一揮手，衆人紛紛躍下馬，首先把三人圍了起來。
然後那個身體細瘦年齡在四十歲左右的家夥，首先來到三人近前，手指三人高聲罵道：
“打了老子的人還想跑，你他奶奶的真是吃了熊心豹子膽了！更沒想到你們一夥如此大膽，作案之後竟然還敢在這裏停歇，現在老子一夥人已經趕到這裏，你們是自殺謝罪呢，還是逼老子一夥人親自動手呢？”
“喂——”鍾鳴見他似乎是這夥人的頭領，故意裝傻的問道：“你是幹什麽的？”
對方嘿嘿一聲冷笑，道：
“我是幹什麽的……在你小子死前不妨給你一個交代，叫你死的明白。老子是馬知府家總管，認識我的人，都叫我一聲喬總管或喬老爺。今天是專門來取汝等小命的，叫你們知道得罪官府家人的下場！”
鍾鳴見他一副蠻橫相，有心戲弄他，不由得笑道：
“不知道我該怎麽稱呼你？”
“嗨……死到臨頭了，你小子還有心給老子談這些，不給你一點厲害嘗嘗你小子就不知道馬王爺三隻眼！”這家夥說到這裏，向身後兩個黃臉大漢一揮手，叫道：“袁氏二雄，今天要看你們兄弟倆露一手了，給我将這狂小子拿下！”
兩個黃臉大漢立時抽劍躍到鍾鳴身前，兩眼緊盯着對手，在動手之前，其中一位并向身後知府總管請示道：
“大總管是要活的，還是要死的？”
“這小子罪不可赦，死活由你，你們現在盡快把這小子收拾了，老子還急着去收拾他身後那一男一女呢！”
兩人聞此也不答話，一對寶劍各以一招“夜叉探海”分刺鍾鳴左右雙肋，動作十分迅速。這在鍾鳴過去眼中也算夠快，可是如今的鍾鳴武功已非昔日可比，竟然伸手去抓兩人的寶劍。兩人一驚之際雖認爲他是瘋了，但是寶劍依舊狠狠刺了過來。
突然間眼前目标頓時失去目标，在兩人爲此惶恐之間，猛然感到自己的腦袋被人抓住，還弄清是怎麽一回事，兩人腦袋已經被人重重的撞在一起，立時昏暈過去跌倒地上。原來鍾鳴之所以伸出雙手去抓劍刃隻不過是給他們開玩笑，借此一晃已經繞到他們身後。
要不是人們常說：藝高人膽大。鍾鳴憑着這三年多的修煉，根本沒把這些人看在眼裏，隻是他出手動作太快，兩人沒有看清而已。看着地上兩個敗将，鍾鳴似乎在拍打着手掌上所沾到的晦氣似地，一邊兩掌輕輕拍打，一邊向那細瘦總管笑道：
“就憑着這樣的貨色，你們這幾個官差也想來要小爺的命，這真是天大的笑話！小爺不妨給你透露一點私人秘密，你可知道小爺多年前曾有個綽号叫什麽？”
“叫什麽？”那總管戰戰兢兢問道。
“叫‘玩命’！你們有本事盡管施展出來，小爺今天高興，有興趣陪你們玩玩。更不怕事情弄大，反正你們身後帶着三個和尚，出殡發喪一條龍服務，咱就不愁另麻煩别人了。叫你們死了之後，也不會寂寞。”
喬管家雖然窩火，但是知道自己一夥根本不是對方的對手，在看了旁邊三個和尚一眼後，不得不向和尚央求道：
“今天這事恐怕隻好有勞三位大師了，從我手下受傷镖師狀況來看，這小子不光身法極快，武功也似乎有些根底，難怪他目中無人，尋常人員根本不是他的對手。”
三個和尚聞此立時上前走近兩步，領頭那位和尚看來有四十多歲年紀，神态十分威猛自信。在他伸手擋住兩個同伴之後，首先向鍾鳴叫道：
“阿彌陀佛，善哉、善哉。你小子既然打傷官府家人，又搶了别人的女仆，竟然若無其事的還在這裏休息，這真是天堂有路你不走，地獄無門你偏要進去。也不知你是哪裏來的野小子，竟敢到這裏撒野。你既然不肯伏法，那就幹脆上前受死吧！”
“你這和尚好沒道理，身爲出家之人本應該一心向善，積德成佛，怎麽不分青紅皂白就胡亂幫人打架呢？你不在廟中打坐修行倒也罷了，爲何卻高誦佛号跑到這裏硬充什麽好漢，我見過和尚多了，哪一個有你這德性！”
不待鍾鳴說完，那和尚惱羞成怒，把手中禅杖往同夥手裏一扔，隻管一掌往鍾鳴胸前擊來。鍾鳴見他不肯動用兵器，顯然是自恃武功高強，不屑于和自己動用兵器。鍾鳴借此有心戲耍他一番，此時腳下一滑已經躲到旁邊那管家身後，并伸手抓住那人頸後。
和尚此時唯恐他對總管不利，急忙趕了過來，左手呈劍指狀一招仙人指路，直取對手雙目；右手一招大力金剛錘，照準鍾鳴肩頭就是一拳。這和尚在江湖上有一個綽号叫：百步神拳。據說他在百步之外向一片樹葉發拳，樹葉就能感應到他的拳風而顫動，可見他的内力着實了得。
鍾鳴不知其中厲害，卻如同視而不見一般，在揮手撥開對方兩指之外，另一手隻管捏住那總管後頸不松，吓得旁邊的杏兒一聲驚叫。隻聽“砰”的一聲，和尚拳頭打在鍾鳴身上時，突覺渾身内力頓失，還沒待收力就覺着對方身上有一股大力反彈過來。
和尚這一拳本是使足了氣力，這樣一來對手身上的勁力連同自己打出去的氣力一塊反彈過來，竟震的他一連退了三步，随即坐倒在地。或許這一切大大出自他的意外，他此時不由得手指鍾鳴驚問道：
“你……你……你小小年紀，竟然這般厲害，到底是什麽人？”
鍾鳴也沒想到這和尚内力如此雄厚，腹内不由得一陣翻湧，但是仍爲震退和尚而頗爲自得。此時聽到對方竟然追問起自己的家底來，猛然想起石玉明臨别囑咐的話來，立時增加了警惕，隻管回答道：
“小爺是誰，關你屁事？”
地上那和尚見對方不肯透露姓名，立時向身後兩個和尚施了一個眼色，兩個和尚猛然抛開手中的禅杖和棍棒，立時分左右兩個方向朝鍾鳴撲來。鍾鳴根本沒把他倆當做對手，對二人打來的拳頭渾不在意，有心用同樣的辦法震退二人，叫他們知難而退。
誰知道這兩人拳頭在即将打到身前時，突然松拳變掌，從兩人掌心處同時抛出一團紅霧。當鍾鳴知道情況不妙急于後退時，爲時已晚，鼻子内還是不由自主的吸了一口，隻覺這團紅霧腥甜之極，頭腦一脹立時昏暈在地。
地上那和尚見此一躍而起，哈哈大笑不止，并罵道：
“你小子憑着幾手硬功夫就想闖蕩江湖，也太小看了這江湖中的溝溝坎坎了。老子這一次就叫你知道，我百步神拳的厲害！”