第十四章：漸露頭角〔一〕
易慧對鍾鳴的謙虛請教報之一笑，随即慢慢開導他道：
“這老頭手中的藥物肯定是味道不錯，否則他怎麽能見人就想施舍呢？我想他除了手中這一顆之外，身上肯定還帶着不少。古人有句話說的不錯，那就是以其人之道，還治其人之身。你幹脆在他身上翻一下，翻出來後就多喂他幾丸也就是了。”
幽魂孤鬼此時盡管身手被制，但是口舌尚能正常說話，聞此後不由得汗如雨下。他自忖鍾鳴年輕莽撞，辦事不知輕重，此時見鍾鳴果然依從易慧所言，在奪過手中藥丸之後，又将自己身上所剩九顆藥丸全都搜去，然後拿出其中三顆就準備給他喂下。不由得驚魂出竅。
幽魂孤鬼首先發出一聲驚叫，随即表示道：
“不可不可，萬萬不可！旁邊這小子隻管教你使壞，豈知道這藥丸的威力？其中一顆藥丸就足以使人在十二個時辰内内力全失；如果兩顆同時喂下，就足可使老夫癱了半邊身軀；三顆同時喂下豈不叫老夫癱死在這樹林之中。”
他見自己的呼叫對方毫不理會，充耳不聞，不由得驚恐之極，幹脆怒罵道：
“你小子要是如此缺德，還不如一劍殺了我好了，還顧念什麽你家大管家之情誼！”
鍾鳴看他焦急萬分，方才知道他所言不虛，不過想到他過去對自己的連番抓捕，還是将一顆藥丸仿效他的辦法給他服下，然後拿着第二顆之間一時反而有些猶豫不決。易慧也怕幽魂孤鬼說的是實情，糊裏糊塗将他弄死，以後在朋友面前不好交代。
易慧知道鍾鳴對此人恨之入骨，如果不及時阻止，他極有可能隻是爲了替周氏兄弟報仇，而将藥丸就給幽魂孤鬼喂下。到那時一切将無法挽回，因此趕忙勸道：
“弟弟如果不想殺人，我倒還有一個兩全齊美的辦法，使這件事情得到完滿解決。”
“那是什麽主意？”鍾鳴迫不及待的問道。
“其實說出來很簡單，這老頭不是說他的藥丸威力大嗎……既然他吃不得兩丸，你就把藥丸捏開兩半，再喂他半顆藥丸，其後果似乎就沒有他說的那樣可怕了。況且這老頭肯定自有配好的解藥，回去之後自會調理的。”
鍾鳴大喜，立時把藥丸分成兩半，将一半塞進老頭口中逼他服下。老頭起初不肯，将藥丸含在嘴裏就是不願咽下，鍾鳴連戳了他肋下三四指，他都忍痛忍着不咽。旁邊的石玉明看着有氣，幹脆上前對鍾鳴道：
“這老頭死活不咽，或許是因爲口中缺少唾液之故，沒有唾液他怎好咽下？待愚兄在他口中多吐幾口唾液就解決了。”
鍾鳴點頭贊同，并立時給石玉明閃開地方，在石玉明作勢向幽魂孤鬼口中吐唾液時，幽魂孤鬼幹脆将口中藥丸直接吞下去了。此時的幽魂孤鬼氣喘籲籲，用一道特别怨毒的目光瞟了易慧與石玉明一眼，易慧見了後忙道：
“看這老頭現有的精氣神，似乎還能再吃下半顆藥丸。”
鍾鳴不知道易慧這一句是氣話，随即把手中的半顆藥丸當要真再給幽魂孤鬼喂下，幽魂孤鬼此時的最後精神防線竟然徹底崩潰了。他爲了保命一時顧不得老臉，隻好放棄強硬面目，開始向二人哀求道：
“此事萬萬試不得！求求兩位饒了我這該死的老頭吧，在下在世上得罪人甚多，平時全倚仗一點武功保命。一旦變成廢人，用不了走出這個林子二十裏，就會死在仇家之手。”
“有這麽嚴重嗎，我看你是在騙人？”易慧佯裝不信的問道。
“千真萬确……在下老邁糊塗，原本就不該得罪二位。二位看在我大師兄的份上，現在就别和我一般見識了。我以前之所以得罪二位，全是爲了要修煉上乘武功，并不是專門想害人。大師兄現在已經拜在戒戮大師門下修煉，我要想追上大師兄，非要能得到什麽武功秘籍才行。二位如果今天饒我這一次，我發誓：此生此世絕不敢再靠近二位三丈距離！”
兩人知道他這袖中寒箭要想傷人，必須在對手三丈之内，方才得以施展。聞此後不免相互看了一眼，在得到易慧點頭之後，鍾鳴這才把藥丸收起。沒想到旁邊的石玉明則對此表示頗爲不滿，并道：
“向賢弟豈不知古人‘農夫和蛇’的諺語？給這種人講不得友情和信義，他的落難就像那條凍僵的蛇，一旦叫他恢複過來，他就要照常去做壞事害人。對待這種人就不能給他講慈悲，别忘了他适才可是還想殺了我們的！”
鍾鳴隻好将此人的大師兄曾在卧龍山莊當過大管家，與父親和戒戮大師的特殊關系，告訴了石玉明，石玉明方才無奈的搖了搖頭，表示理解。在鍾鳴問清石玉明此次的任務之後，隻好求他高擡貴手，暫且放幽魂孤鬼一碼，回去之後别向許不成與牛玉英談起就是了。
石玉明見鍾鳴十分講究舊情，也隻好答應了下來，然後向鍾鳴告誡道：
“師祖仇家極多，令人防不勝防，他們無力向師祖挑戰，卻向吾等師兄弟下手。現在就連我這樣的人員也不能在外獨自混飯吃了，不得已辭去保镖工作而重新追随師父。望賢弟在外千萬不要随便透露自己的真實身份，否則将後患無窮。”
“謝謝大哥提醒，不知道下一步你要到哪裏去？”鍾鳴問道。
“我還能到哪裏安身，現在隻好在師父手下充當官差混飯吃罷了。”石玉明似乎有些難言之隐。
“石大哥要是有什麽事需要小弟幫忙，千萬不要不好意思說出，其實小弟現在也有能力幫助朋友解決一些難題的。”
“謝謝賢弟一片好意，愚兄眼下還沒有麻煩賢弟的事情需要你幫忙，如果賢弟沒有别的吩咐，愚兄就告辭了。”
石玉明神色之中似乎有些信不過這小弟的能力，所以欲言又止，最終還是匆匆告辭而去。鍾鳴看着他告辭之後的身影，心中有一種說不出的滋味，唯有客氣的說了一聲“保重”而已。此時他轉身将幽魂孤鬼身上穴道解開，兩人自管騎馬飛奔而去。
待兩人上馬離開之後，幽魂孤鬼立即尋了一棵矮樹杈，趴在上面極力将身軀倒置，頭皮幾乎貼近地面。一個手指拼命在嗓門處摳個不停，極力想把腹中還沒消化的藥丸嘔吐出來，爲此并發出陣陣幹嘔之聲……
就在幽魂孤鬼在樹林中獨自苦苦嘔吐折騰之際，易慧和鍾鳴在跑出二裏路後，易慧突然約鍾鳴悄悄返回現場一側悄悄觀察。鍾鳴雖不知道易慧是什麽意思，還是不聲不響的照做不誤。當兩人看到幽魂孤鬼此時痛苦之狀後，心中的恨意方才稍有發洩。
兩人并爲此“哈哈”大笑不停，鍾鳴同時還向易慧贊道：
“沒想到姐姐辦法這麽多，隻這一下就夠那壞老頭有罪受的了。”
“不是我現在壞，而是我們以後對付這種壞人，就必須用點壞心眼整治他們。憑着此人所作所爲，我敢說：要想叫這壞老頭以後學好做好事，那要比登天還難，恐怕他這一輩子都沒希望再做好人了。慶幸的是，他有一個好師哥。”
兩人一路上說說笑笑，不知不覺來到一個鎮子上，兩人突然被路旁一個賣孩子的中年女人凄慘場面所吸引。鍾鳴由此聯想到自己的身世，不由得首先從馬上跳下。隻見地上跪在那裏的女孩有三四歲，頭上插着一根草标，渾身穿的破破爛爛，臉色蠟黃，骨瘦如柴，雙目呆滞，渾身嗦嗦發抖。
鍾鳴從自身經曆中最恨骨肉不親，不由得向那中年婦女質問道：
“請問這位婦人，這個孩子可是你的親生？”
“不知公子問這話是什麽意思？”那婦女神情呆滞，猶如身患重病，有氣無力的回道。
“世上能賣自己親生孩子的，其父母可謂狠心之極，你如果是這個孩子的親生母親，怎麽會有這個主意？”鍾鳴憤憤問道。
那中年女人聞此，兩眼流淚，泣不成聲，随即向鍾鳴解釋道：
“看來公子是富家子弟，不知窮人的疾苦，眼下我丈夫病重沒錢治療，我母子就連吃飯的錢都沒有一個。連日來我乞讨來的剩飯根本不能滿足這三口之家的半飽，眼睜睜看着丈夫與女兒病死餓死，還不如将女兒賣掉，好歹也算給她尋條活路，總比随同我們一塊餓死強吧？如果公子慈悲，我甘願将此女兒白送給你家收養，并感謝公子的大恩大德。”
那女人說罷，跪地磕頭不止。鍾鳴原本恨這女人心狠，經此一問反而弄得自己滿臉羞紅，隻好連忙阻止了那女人的叩拜。随即将身上僅有的十多兩銀子，全都掏出塞在那女人手中，然後躬身拱手謝罪道：
“在下雖無力替你撫養此女，眼下唯有資助這點銀兩，暫且助你度過難關。适才所問，請你不要見怪就是了。”
那婦人見此除了嘴中千恩萬謝之外，唯有跪地磕頭不已，易慧此時也已經下馬，見此狀況趕緊吩咐那婦人道：
“還不快去買點東西給這位小妹妹吃，我看她似乎已經餓傻了，随後趕快再給你的丈夫請醫治療，千萬不要再拖延不醫。否則，你們這一家人就真完了。”
那婦人聞此不由得又是一陣千恩萬謝，然後拉起地上孩子離去，沒想到此時地面上立時就跪着十多個乞丐将鍾鳴團團圍住，并紛紛向鍾鳴磕頭祈求施舍。鍾鳴一驚之後，摸了摸腰間，已經空空如也，隻好請求易慧幫助。易慧在這方面比他老練的多，立時掏出一把碎銀向旁邊撒去。
借助衆乞丐搶銀子的機會，易慧方才示意鍾鳴趕快上馬走人，兩人上馬之後，易慧剛想說鍾鳴幾句，突然見前頭迎面跑來一個十五六歲少女。隻見她披頭散發驚慌失措，見到鍾鳴易慧兩人騎馬帶劍，似乎産生了希望。不由得攔在兩人的馬頭，跪地求道：
“公子救我！”
與此同時，在少女身後四五十米外尾随着一夥手持刀槍的漢子，爲首那人十分胖大，上身**，胸前有一大片護胸毛，臉色赤紅，像剛喝過酒一般。手持一把大砍刀，神态兇橫，看到前面情況後并高聲叫道：
“懂事的閃開，這是我家逃跑的一個女仆，這女仆連殺兩個家丁，我們要抓她回去定罪，不關别人的事！”
鍾鳴見那人相貌十分兇橫，早已心生反感，本想管上一管。想起适才之事，險些脫不了身，怕易慧又怪自己多事，因此下馬後向對方悄悄小聲耳語道：
“這件事你可求我身後馬上這個姐姐，隻要她肯答應下來，你就得救了。”
那少女見易慧一身男子打扮，人長得十分清秀俊美，口中剛說了一聲：“他……”，立時就明白過來，原來這人竟是女扮男裝，因而轉向易慧跪求道：
“懇求姐姐救救我，小女子日後當牛做馬，一定報答姐姐救命之恩！”
易慧最不喜歡多事，這時見那少女眉清目秀，淚水滿面，楚楚可憐，不由得動了恻隐之心。因而問道：
“他們爲什麽追你？”
“小女子一家三口，”那少女道：“母親去年不幸去世，唯有我父女倆相依爲命。我父生前在馬知府家當保镖，不知何時欠了馬家五兩銀子。前天父親突然暴亡，馬家以要賬爲名，非要把我搶到他家頂賬做小。”
“竟有這樣的事，真是可惡！”鍾鳴随即表示道。
“我不答應，就被他們暴打一頓關在柴房中，今天頭午我趁柴房外看守走開的機會逃了出來，沒想到還是被他們發現了。爲了逃跑，途中不得已奪刀砍傷兩個家丁，現在如果被他們抓住我，還不知道要遭受他們何等糟踐！”
“區區五兩銀子就可以到别人家去搶人，”易慧聞此十分氣惱，并道：“這世道也太沒道理了吧！妹子你不要害怕，一切由姐姐替你撐腰。”那少女十分乖巧，聽罷喜出望外，立時從地上爬起搶過易慧手中的缰繩，一邊爲易慧牽馬，一邊偎依在易慧馬旁。
與此同時，對面一夥人已經追到跟前，見這兩個騎馬的年輕人似乎有心替那少女撐腰，領頭那人怒聲叫道：
“怎麽……就憑你們兩個，也敢管這等閑事？要想活命的趕快給我滾開！”
鍾鳴首先伸手攔住了他們一夥，并從懷中摸了半天竟然一個大子也沒掏出，隻好回頭向易慧要了五兩銀子遞給他們道：
“不就是欠你們五兩銀子嗎，何必去搶人家的女兒？”
“放屁！”領頭那人勃然大怒，并道：
“是誰去搶他家的女兒？自古以來欠債還錢乃天經地義的事，沒有錢也唯有拿人來頂賬。我家公子看上她了，那是她的福氣。沒想到這小丫頭不識好歹，非要與我家公子過不去。況且你現在拿出五兩銀子已經太少，沒有二十兩銀子别想把她帶走！”
“好……就按你說的辦！”易慧不願意多事，隻好又掏出十五兩銀子要鍾鳴交給對方道：“這些總算是可以了吧？”
豈知對方根本沒意放人，原意是欺他們沒有這麽些銀子，此時看到銀子後立時一把抓過去，随即變卦道：
“吆咳——看不出你們兩個小賊倒是挺有錢的，是不是在别處剛做了案跑到這裏藏身來了？想活命的趕快把身上值錢的東西與馬匹全都留下滾蛋，至于這個小丫頭，她連砍了我們兩個人，你們想帶走，那不是天大的笑話！”
“如此看來，你是打定主意想找我們三個的麻煩了？”鍾鳴冷冷問道。
“别說是找你們三個的麻煩，就是再來幾十個在這裏也翻不了天，在這方圓百十裏地内，老子的話就等同官府衙門的号令！”那人拍拍胸脯大聲表白道。