在經曆了一系列砸店風波之後，陝西商幫和黃海商幫的各家店鋪又重新開門迎客了。但奇怪的是，店裏隻擺放着一些次等的貨品，上好的貨物則全部收了起來。

店鋪剛一開張，榆林商幫雇用的那些流氓地痞就又找上門來。但此次掌櫃的和夥計們卻不像以前那樣護着店面了，而是連理都不理他們，一邊喝茶聊天，一邊眼睜睜地看着他們找茬砸東西。

這些市井無賴當然不明白其中的原因。不過隻要攪得店鋪無法做生意，他們的任務就算完成了，回去就可以領賞，因此他們也懶得多想，乒乒乓乓一頓亂砸之後，便一哄而散。

這些人一走，掌櫃的和夥計們卻馬上拿出算盤和紙筆，将被毀壞和搶走的貨物進行統計，并且全按照上等貨物的價格計算總金額。

幾天下來，上門的地痞雖然還有，卻是越來越少了。頭一天有二三十人，第二天便隻剩下十六七人，到了第三天，則是連十個人也不夠了。他們自己也不知道那些臭味相投的同伴跑去了哪裏，但是馬老四的命令又不能不聽，隻得壯着膽子繼續鬧事。

而這次當地痞們再次闖進店門，卻發現前幾天連頭也不擡的夥計們，此時卻是人人手持棍棒，早已恭候多時。見有人露頭，夥計們二話不說，抄起大棍兜頭便打。有的地痞躲閃不及，當時便被一棍敲暈。

這些地痞流氓平時都是欺負人的主兒，何時吃過這種暴虧？他們過去總是仗着人多勢衆，店家又秉承着“和氣生财”的古訓，老是怕打架鬧事攪黃了生意，因此總是忍氣吞聲，這些人也就能一次次地得逞。

可今天卻是不同，店鋪的掌櫃和夥計們沒有一絲留情的意思，似乎也根本沒想着做生意，而是專門撒下大網，等着這夥流氓來鑽。

真動起手來，這幫地痞就原形畢露了。他們平日裏之所以能欺負老百姓，就是因爲老百姓不敢還手。可今天不要說還手，店夥計們根本就是追着他們在打，直打得這幫人哭爹喊娘，抱頭鼠竄。

當然其中也有些機靈的，見勢不妙就溜出店鋪，直奔長安縣衙或是西安府衙，來個惡人先告狀，說店家店大欺客，以次充好，故意毆打安善良民。

可平日裏與這些流氓地痞稱兄道弟的衙役們，此時卻皆闆着面孔道：“别他娘的鬧了，上面發了話，老子現在也罩不住了！”

不但這些蝦兵蟹将想不通，就連他們的頭子、榆林商幫幫主馬老四也百思不得其解。他本來聯絡了西安城内的幾十名流氓頭子，這些流氓頭子又動員自己手下的小弟，拼湊起近千人，專門給陝西商幫和黃海商幫搗亂。

可是幾天下來，這幾十名流氓頭子，倒有一小半失去了聯系。而街市上的氣氛也爲之一變，欺行霸市、打架鬥毆的明顯減少了，老實本分的小戶人家臉上，也出現了久違的笑容。

“這他娘的怎麽回事？”在這天晚上的酒宴上，馬老四拍着桌子吼道，“平常這幫孫子伸手要銀子的時候，馬屁拍得一個比一個勤。怎麽如今用到他們了，他們倒當起了縮頭烏龜？”

“馬幫主，咱們可能是太小看了對手，用的手段也太過簡單。”李虎停杯沉吟道，“我猜你那些失蹤的兄弟，恐怕是兇多吉少！”

“什麽，你覺得他們是被陝西商幫的人幹掉了？”馬老四難以置信地道，“不會吧？陝西商幫那幾塊料，咱們掰手指頭都能數得過來！李鶴年是個膽小怕事的糟老頭子，李自誠還蹲了一天的班房；李自誡更不用說了，那是和咱們穿一條褲子的。他們誰能做出這麽毒辣的事來？”

“你還忘了那個姓尤的呢！”喬北嶽也雙眉緊鎖道，“這幾天你的手下折騰得這麽歡，可他連個面也沒露，實在有些反常。到現在咱們連他人在哪都不知道，沒準真是這小子暗中雇殺手行兇！”

李虎又接口道：“而且那李鶴年也不是個省油的燈。今天去搗亂的人挨了揍，官府卻不管，肯定是他從中使了勁。要是黃捕頭在，可能還不會賣他這個面子，可他偏偏在這個節骨眼上死了！”

馬老四讓他們兩個說得冷汗直冒，緊張地道：“那咱們現在怎麽辦？難道就這樣罷手了？”

“那倒不至于。”李虎搖頭道，“你們發現沒有，咱們在他們的店鋪裏鬧得那麽兇，他們也肯定心知肚明是我們做的；但咱們幾大商幫的店鋪，卻從沒有人來搗亂。除非是他們不願意用這種手段，否則就說明他們能動用的力量十分有限，隻能來暗的，不能來明的。”

“那又怎樣？”馬老四還是焦躁地道，“暗的咱們也吃不消啊！這幾天我手下的弟兄不是找不着了便是受了傷，再這樣下去，老子都快成光杆了！”

李虎卻不慌不忙地道：“其實很簡單，李幫主隻要讓你的那些手下别再去鬧事，也就行了。咱們把自家的店面保護好，然後繼續在商品價格上做文章。”

“價格上咱們已經聯手了，雖然陝西商幫賣不出去貨，可咱們自己的損失也不小！”馬老四心疼地道。

“這就是比拼實力的時候了。”李虎微微一笑道，“就算姓尤的厲害，能把你那些弟兄殺了，可老百姓他殺不了。咱們比他們賣得便宜，老百姓就認便宜貨！要想與咱們競争，他們惟有降價虧本銷售一途。咱們三家的家底可比他們厚得多，隻要再堅持幾個月，他們耗盡周轉資金，自然就完蛋了，又何必逞兇鬥狠呢。”

喬北嶽也附和道：“還是李老闆這主意靠譜。咱們到底是商人，商人就要用商人的手段解決問題。我倒要看看，一個成立才沒幾天的商幫，在咱們三大商幫聯手打壓之下，還能堅持多久！”

馬老四此時已經沒了幾天之前的神氣，隻得蔫頭耷拉腦地道：“也隻能這樣了！我看這幾天咱們都不要出門了，在家中多安排些人手，避避風頭再說！”

此後一連數日，馬老四果然躲在自家的深宅大院中不敢露頭。剛開始時，他還抱有一絲幻想，希望手下那幫失蹤的狗腿子能再次出現。可很快就傳來了壞消息：一些地痞流氓的屍體相繼被發現了！

出了命案，西安府衙當然不能再不管了。可接替黃濟煌的新捕頭對此事卻并不上心，隻是象征性地派幾個衙役在街上巡視一番，又在藏屍地點附近盤問了一些老百姓。

别說這些老百姓不知情，就是知情也沒人會多嘴。因爲這些地痞流氓平日裏無惡不作，人人痛恨，老百姓内心裏巴不得他們早死。得知幾個民憤太大的流氓死訊，有些老百姓竟是奔走相告，又是敲鑼打鼓，又是燃放鞭炮，還狠狠心買幾兩豬肉回家包餃子，簡直比過年還高興。

還有些善良的老百姓，則是一個勁地念佛道：“善有善報惡有惡報，不是不報，時候未到！這些地痞平時作惡多端，這下可遭報應了吧！可見離地三尺有神明，今後還是要多做善事啊！”

老百姓歡天喜地，那些地痞流氓卻全都吓破了膽。用不着馬老四吩咐，現在誰也不敢再去陝西商幫、黃海商幫鬧事了。

可死亡事件并未因此而停息。更多的屍體被發現的同時，活着的地痞流氓也并未逃脫死神的光顧。有的流氓頭一天還在大街上晃悠，第二天就被發現死在自家的院子裏。

馬老四就更是怕得要死。他此時已經無心打理生意，整天縮在家中。除了榆林商幫的幾十名夥計以外，他又雇了十幾名镖師擔任護院，晝夜輪值，把馬府保護得密不透風。

而在馬府外的一間小茶肆裏，易容之後的朱由檢和燕淩等人正一邊喝茶，一邊觀察馬府的動靜。

“大掌櫃，馬府護衛嚴密，想下手怕是不太容易。”燕淩悄聲道。

朱由檢輕蔑地一笑道：“沒想到他警惕性還挺高。既如此，就先留着他的狗命。反正他的那些狗腿子，這幾天已經讓咱們解決了不少。他就像一條咬人的惡狗，咱們把他的牙全敲掉，爪子全剪掉，他也就隻剩爛肉一堆，翻騰不出多大浪花來。”

“那喬北嶽和李虎呢？”燕淩眼中精芒閃動。

“他們和馬老四不同。”朱由檢冷笑道，“馬老四已經算是黑社會了，咱們就要以暴制暴。但喬北嶽和李虎隻是串通漲價壓價，并沒做其他出格的事。這也是他們的狡猾之處，馬老四隻是讓他們當槍使了。”

他沉默了片刻，堅定地擡起頭道：“生意場上的事情，還是要在生意場解決。别以爲這樣就能壓垮黃海商幫，最後我非得讓他們賠個精光不可！但商戰自有商戰的規律，可不像殺人一樣簡單暢快。我看這場戰鬥才剛剛開始呢！”

“