來者不是旁人，正是“四大公子”之一的楊嗣昌。

其實他早就料到父親楊鶴平賊不力，必會被朝廷撤換；可得知父親楊鶴被嚴旨抓捕，并要立即解往京師，還是大吃一驚。照此發展，楊鶴的性命必不可保。楊嗣昌爲人至孝，所以才會不顧一切地來向朱由檢和管甯求情。

管甯見楊嗣昌闖入，把嘴一撇道：“爾是何人，咱家不認得你！竟敢在堂前哭号，成何體統？給咱家叉出去！”

他一聲令下，兩名在一旁侍立的東廠販子當即上前，就要把楊嗣昌架出去。

朱由檢此時心情很矛盾。按理說楊鶴書生誤國，導緻流賊越撫越多，他做爲三邊總督，實在是負有不可推卸的責任。朝廷若真給他定了死罪，恐怕也不能說爲過。

但要把責任全推到楊鶴身上，恐怕也不公平，畢竟流賊之勢已成，楊鶴不過是沒能阻止流賊繼續壯大罷了。此時朝廷要兵無兵要饷無饷，就是換了誰來做這個三邊總督，也未必比楊鶴好得了多少。

而且楊鶴與其他庸庸碌碌、隻知貪污腐化的官員比起來，還算是個有風骨的清官。他既不加入東林黨，也不理會閹黨，從來不屑于參加那種“狗咬狗，一嘴毛”的黨争。這樣的官員若放在别處，也許還能造福一方；朝廷用人不當在先，此時卻要拿楊鶴當替罪羊，也實在是有失公允。

更何況，楊鶴還有個寶貝兒子楊嗣昌。此人不但才學過人，号稱“四大公子”之一；更兼深通政務軍情，還創造性地提出了“四正六隅”的平賊方略。朱由檢對楊嗣昌頗爲贊賞，一直想把他拉入自己的陣營，卻苦于沒有機會。

因此朱由檢思來想去，還是決定要幫幫楊嗣昌，救楊鶴一救。于是便對管甯笑道：“管公公，此人是楊鶴的兒子，名叫楊嗣昌，現官居南京國子監博士。他爲父求情，也算是人之常情，公公就不要介意了吧。”

“哦？你就是楊嗣昌？”管甯将楊嗣昌上下打量了幾眼，鄙夷地道：“咱家聽說你還是什麽狗屁‘四公子’之一，還以爲你生就三頭六臂，現在一看，也不過是個普通人！你來得正好，咱家本來還要去南京找你，既然你在這裏，咱家就省事了！楊嗣昌接旨！”

楊嗣昌渾身一悚，忙跪倒聽旨。朱由檢的心也一下子提到了嗓子眼，心想這天啓哥别是要大肆株連，連楊嗣昌也一起問罪吧？

聽管甯宣完聖旨，朱由檢的心才算放回肚裏。原來這道聖旨竟是要楊嗣昌接任泾陽縣令，替他老爹楊鶴繼續保護朱由檢。爲了表示懲戒，楊嗣昌隻有縣令的官位，卻不給一文俸祿。

可楊嗣昌根本不關心什麽俸祿，他還是隻想着給楊鶴求情。因此領旨謝恩之後，他仍是痛哭流涕地饷朱由檢和管甯申訴，甚至表示願意自己代父領罪，隻求楊鶴不死。

管甯卻冷笑一聲道：“楊大人，你一個小小縣令，憑什麽給三邊總督頂罪？咱家隻是傳旨，你有什麽說頭，不會自己給朝廷上奏折麽？不過此次萬歲震怒，楊鶴大概難逃一刀。西安到京師又路途遙遠，等你的奏折到了，你父親的腦袋可能已經傳首九邊了，哈哈哈哈！”

楊嗣昌聽管甯如此說，更是放聲痛哭。一直被綁着的楊鶴卻再也看不下去，對兒子厲聲喝斥道：“你這殺才，對着一個閹人哭哭啼啼成何體統！朝廷自有法度，爲父該領什麽罪便領什麽罪，有什麽可求的！雷霆雨露皆是君恩，就算爲父死了，你也要替爲父繼續招撫流賊，使陛下不再有西顧之憂！”

朱由檢一直冷眼旁觀，聽楊鶴如此說，既感到他真的是頑冥不化，到現在還堅持他那套理論；又覺得此人是個忠臣，就這麽被殺實在可惜。

見楊嗣昌隻知道一味求情，卻完全不得要領，朱由檢隻得開口道：“管公公稍坐，本王出去更衣。”

“更衣”即是上廁所解手的婉稱。俗話說管天管地，管不了拉屎放屁，朱由檢要上廁所，管甯當然不能攔着。

朱由檢便起身離座，故意從楊嗣昌身邊走過。趁周圍的人不注意，他給楊嗣昌遞了個眼色。楊嗣昌當即會意，假作垂頭喪氣地從廳中退了出來。

二人就這樣一前一後進了茅廁，朱由檢立即一把将楊嗣昌拉進裏面，又向外偷偷地張望了一陣，确信無人跟蹤，這才小聲道：“先生就這樣紅口白牙地求這個死太監，無異是對牛彈琴。”

“那殿下您說怎麽辦？”楊嗣昌又要哭出聲來。

“小聲點！”朱由檢忙阻止他道，“先生難道不知道，這些閹人最是貪财。若想讓他們辦事，隻好投其所好，将真金白銀拿出來。”

楊嗣昌聽罷先是眼前一亮，随即又黯然地道：“可是那管公公胃口必然極大，父親爲官清廉，嗣昌的俸祿也極爲微薄，又哪有餘财去填他們的口袋？”

“沒關系，本王借給你！”朱由檢當即抓住這個大好機會，狠狠地籠絡了楊嗣昌一把，“你一會兒私下去找管甯，也不用廢話，直接就許以重金。”

楊嗣昌聽了猶豫地道：“殿下大恩，沒齒難忘！但管公公若是獅子大開口，學生又該當如何呢？”

“漫天要價，坐地還錢。”朱由檢微微一笑道，“你們這些讀書人自幼學的是孔孟之道，恥于談錢。此等惡徒皆出自市井，卻最喜歡讨價還價。聽我的沒錯，他開什麽價，你就給他攔腰砍一半。而且你還别讓他吓唬住了，白花花的銀子堆在面前，他是不會錯過機會的。别忘了，過去他曾是我的奴才，我對他太了解了！”

楊嗣昌聽罷大喜過望，對朱由檢深深一揖道：“大恩不言謝，殿下今後但有用着嗣昌之處，嗣昌赴湯蹈火，在所不辭！”說罷便匆匆去尋管甯了。

朱由檢卻懶得再回去，信步走出總督府。衆人見他意興闌珊，不知何故，又不敢問，隻得默默地跟着他往回走。

朱由檢隻覺胸中壓抑，呼吸不暢，擡頭望天狠狠地吸了幾口氣，卻嗆得大聲咳嗽起來。

蒼天之上，一隻孤零零的飛鳥正振翅盤旋。此刻朱由檢覺得自己就像那隻鳥兒，與蒼天相比，是何等的渺小與無助！