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臘月初一，頂着漫天的風雪，秦王朱由檢的大隊人馬終于抵達京師。
望着從北方地平線上漸漸高大起來的雄偉城牆，朱由檢心中百感交集。他曾經做夢都想逃離這個巨大的監獄，也曾經兩次離開；但自始至終，他就像一隻風筝，不管飛得多高多遠，風筝線始終系在這裏，早晚都要回來！
在令人窒息的風雪中，京師的南大門永定門那黑洞洞的甬道，恰如一隻怪獸張開的血盆大口。朱由檢知道，盡管自己已經盡可能做足了準備，但隻要一腳踏進城門，命運就不可能完全掌握在自己手中。但是來也來了，爲了朱存棋，爲了在王府中翹首企盼自己早日回家的親人們，也隻有放手一搏了！
得到秦王今日入城的消息，禮部早已安排官員迎接，恰好朱由檢也見過，正是湯若望的摯友徐光啓。朱由檢對這位翻譯《幾何原本》的大數學家極爲崇敬，又有湯若望這一層關系，自是相談甚歡。
徐光啓也感慨萬分地道：“一年多不見，殿下愈發神采飛揚了！老臣眼看就要去職回鄉，不意在風燭殘年還能與殿下相見，足慰此生！”
朱由檢驚問道：“本王覺得徐大人精神健旺，又有真才實學，正是爲國效力之時，怎麽要去職回鄉呢？”
徐光啓歎了口氣，見左右無人便悄聲道：“也怪老臣脾氣太倔。因臣與西洋人熟識，通過他們亦習得些火器襙作、訓練之法，魏忠賢一直想籠絡臣，前些日還拟讓臣出任禮部右侍郎。但臣不屑與閹黨爲伍，拒不肯受；又因臣與原登萊巡撫袁可立相交甚厚，閹黨中人深忌之，屢屢上疏參劾。
“近日聽說魏忠賢已經對臣失去耐心，很快就要罷免臣的官職。不過這樣也好，滿朝盡是烏鴉聒噪，偶有一白鶴入内，反被污蔑爲黑，臣早有去意了！回松江之後，臣正好可以集中精力撰寫《農政全書》，若能在有生之年完成，有一譯一著存世，老臣死可瞑目矣！”
“哦？《農政全書》？是有關農業的著作麽？”朱由檢頓時來了精神，他真沒想到徐光啓還是個全能型人才，不但精通西方科學，對傳統農學也有研究。
說到自己的得意之作，徐光啓也拈須微笑道：“臣醞釀此書已有二十餘年。民以食爲天，自神農氏教百姓稼穑，我中原百姓就以農耕爲本。但數千年來有關農學之書，僅有北魏賈思勰的《齊民要術》與元代王祯的《農書》等寥寥數著，且均以某種具體作物的生産技術爲主。臣卻以爲，農學可分爲農政與農技兩部分，農政尤重于農技。像開墾、水利、荒政等事，猶如樹之根本；具體作物之農技，猶如樹之枝葉。根本不固，枝葉豈能繁茂？而農政之中，更須以水利先行。”
朱由檢聽了頓有醍醐灌頂之感。他在前世就是個四體不勤、五谷不分的城市學生，除了大概知道玉米紅薯産量高之外，對農業可謂一竅不通。雖然在泾陽搞得不錯，但他也知道那是因爲泾陽有泾水和渭水兩條河流經過，土地肥沃，灌溉不缺水源。而這些經驗能不能到全國，他心裏就沒底了。徐光啓這麽一說，他才猛然醒悟，把“水利先行”四個字深深地刻入心底。
接着徐光啓又如數家珍地爲朱由檢簡單介紹了這部未完成的《農政全書》的概要内容，其共分爲農本、田制、農事、水利、農器、樹藝、蠶桑、蠶桑廣類、種植、牧養、制造、荒政等十二目，每目各有數卷至數十卷不等。
朱由檢不禁奇道：“徐大人，您平時公務繁忙，又要研究數學，怎麽還能有這麽多精力研究農學？”
徐光啓謙虛地笑道：“回殿下，臣一人能有多少精力，實不相瞞，此書臣隻是總攬其綱，各卷細述則要靠臣之學生完成。其中最得力的名叫陳子龍，也是松江人氏，其才學不在臣之下。”
“哦？此人現在何處？”朱由檢現在最缺的就是人才，見徐光啓如此稱贊陳子龍，趕緊追問道。
徐光啓說陳子龍還在松江府，朱由檢聽了略微感到有些遺憾。突然他靈機一動道：“大人若真的去職，可否到泾陽一行？那裏既有你的老友湯若望，本王也有些來自番邦的作物，正想請大人指導一番。如能約上陳子龍同往，那就更好了，你們師徒就在泾陽著書立說，本王也可和你們朝夕論道，不亦樂乎？”
徐光啓聽說朱由檢種植了很多來自新大陸的作物，也非常感興趣，便爽快地答應了他的邀請。二人正前行談笑間，徐光啓駐馬道：“殿下，您的王府已到，還請入府休息，靜候聖上诏見。”
朱由檢擡頭一看，原來竟是到了自己原來的信王府。如今一切依舊，隻是牆壁粉刷一新，他不禁怔道：“這…本王已經就藩，這座府第…”
徐光啓微笑道：“聖上皇恩浩蕩，即使殿下就藩，這座信王府萬歲還是保留下來，着宮人每日灑掃，以備殿下進京之用。”
朱由檢聽罷也不禁深受感動，不管怎麽說，天啓對自己這個弟弟還真是疼愛有加。與徐光啓道别後，他在衆人的簇擁下進了王府，見各處一如往日模樣，不由得想起兩年前在這裏的點點滴滴。尤其是進入後宅，登上紅萼樓，憶起當日救出東林六君子後，就在這樓上爲他們進行手術的情景，不禁慨歎：兩年過去了，幾人還是隻能隐姓埋名，閹賊魏忠賢依然高高在上！
此時李貞妍過來輕聲禀道：“林指揮使的秦王衛和燕将軍他們已經俱自安頓好了，全府護衛森嚴，王爺不必擔憂。隻是郡主不能入府，隻得暫居驿館。王爺，您一路勞乏，也該安歇了。”
朱由檢良久無言，突然将李貞妍緊緊地摟在懷中。此時此刻，那種巨大的孤獨感再次襲來，也隻有李貞妍能給他些許的慰藉了。
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