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朱由檢原以爲進京以後，會很快得到天啓的诏見，哪知這一等就是二十來天。眼看年關将近，想在除夕前離京是不可能了，朱由檢也隻得勸慰整日擔驚受怕的李貞妍，說所謂“天降之災”純屬胡言亂語，現在也隻能是既來之則安之。

後來他讓燕淩等人去街市上一打聽才知道，原來天啓最近染上了很重的風寒，一直抱病不起。起因是一個多月以前，天啓突發遊興，趁西苑湖水沒有封凍之前泛舟遊樂，魏忠賢及客氏等人陪同。

衆人先在淺水處的大船上飲酒，酒至半酣，天啓又與兩名小太監乘小船至深水處嬉戲。此時突然一陣狂風襲來，吹翻小船，天啓落入冰冷的湖水中。雖經衆人奮力搶救上岸，但連凍帶驚，天啓還是一病不起，到現在也沒有痊愈。

朱由檢聽罷不禁眉頭緊鎖，心想恐怕這未必是一起意外事故，搞不好是魏忠賢及客氏的精心安排！聯想到孫傳庭曾講起的魏忠賢欲用宮外嬰兒冒充皇子的傳聞，他更覺憂心忡忡。

另一方面，朱由檢也很爲天啓的健康擔心。雖然這位皇帝哥哥隻比自己大幾歲，但在曆史上，他卻是天啓七年就駕崩了，年僅二十三歲。現在看來，多半是因爲荒于嬉戲，過度透支了自己的身體，否則以他做木工活時的強健體魄，怎麽也不可能二十出頭就病入膏肓。雖然他當皇帝的成績可謂一塌糊塗，但畢竟是自己的親哥哥，又對自己愛護有加，朱由檢實在不希望他就這樣被魏忠賢害死。

沒有诏見的另外一個原因，是天啓想等各路藩王全部到齊後再舉行陛見儀式，那樣更顯隆重，也是有明以來前所未有的盛景。

但如此一來就麻煩了，因爲明代的藩王實在是太多了。比如明太祖朱元璋有二十六個兒子，除了太子朱标和個别早夭的以外，全部封爲親王，傳襲至今的仍有晉王、周王、楚王、魯王、蜀王、代王、肅王、遼王、慶王、岷王、韓王、沈王、安王、唐王、郢王等十五位王爺。

而之後的每一任皇帝，也多封自己除太子以外的兒子爲親王，至今已有幾十号之多。每位藩王都要有自己的封地，所以這些王爺也是天南海北哪裏都有，想一下子聚齊談何容易。除了晉王、魯王等藩地離京師較近，先于朱由檢趕到，福王朱常洵明确表示不來以外，其他王爺還多半在路上。這二十多天下來，大多數已經陸續抵達，但像江西、湖南這樣路程太遠的，恐怕過了年都未必能趕到。

皇帝不诏見，朱由檢雖然心急如焚，卻也無可奈何。好在這段時間京師風平浪靜，朱由檢也深居王府之中，一次門都沒有出過，因此在安全上倒沒有出什麽岔子。隻是聽說魏良卿的甯國公府已經爲郡主下嫁開始大襙大辦，朱由檢更加坐立不安。

直到臘月二十三小年這天，突然司禮監掌印太監王體乾親至信王府傳旨，着朱由檢入宮觐見。

雖然盼着這一天早點到來，可是真來的時候，朱由檢的心還是一下子提到了嗓子眼。原因也很簡單，他奉旨入宮隻能是一個人，最多帶上秦王衛指揮使林佑坤，其他人是不可能進宮的。萬一魏忠賢孤注一擲在宮中暗算自己，那可就叫天天不應，叫地地不靈了。

但此時聖旨已到，趕鴨子上架，不去也得去了。再說傳旨的王體乾是天啓身邊最親近的太監，身份猶在魏忠賢之上，朱由檢也隻能自己安慰自己：确實是天啓要見自己，而魏忠賢沒膽子在宮中動手。當然爲了以防萬一，他還是在懷中揣上了燧發手槍。

朱由檢的大轎随王體乾徐徐前行，從東安門進入皇城，又從東華門進入紫禁城。望着氣象森嚴的紅牆碧瓦，朱由檢的心情也愈發忐忑起來，不知道待會兒見到天啓，如果自己請求他收回聖旨，不要讓朱存棋嫁給魏良卿，皇帝會不會大發雷霆，再也不念兄弟情誼？

穿過長長的禦街抵達乾清門，朱由檢望見裏面廣場上仍堆滿了各種木料，不過全都覆上了厚厚的一層雪，顯然天啓因爲抱病，已經很久沒有擺弄他心愛的木工活了。

王體乾剛要引着朱由檢進乾清宮，裏面匆匆跑出一個小太監，對王體乾耳語幾句。王體乾聽罷輕輕歎了口氣，對朱由檢賠笑道：“王爺，實在是不巧，萬歲爺這會兒又覺得身上不爽，回後宮休息了。今天您是見不到萬歲爺了。”

“萬歲龍體到底如何？”朱由檢趕緊問道。想到天啓病到連見自己一面都困難的程度，他不覺心頭一酸，險些滴下淚來。

王體乾卻搖了搖頭，見四下無人，對朱由檢悄聲說道：“其實萬歲身子骨雖弱了些，也好得差不多了。這必是又去奉聖夫人那裏了！”

朱由檢眼前登時浮現出那個無比妖豔卻又蛇蠍心腸的客氏的面容，勃然大怒道：“萬歲染了風寒，正該好好調養，她怎麽能…”

“王爺小聲點！”王體乾吓得一縮脖子道，“小心隔牆有耳！唉，萬歲如此任性，我們這些做奴才的就是再着急，又有什麽法子！不過殿下這次也不是白來，剛才萬歲有旨，讓王爺先去坤甯宮觐見皇後娘娘。”

朱由檢立時覺得心髒沒來由一陣狂跳，不由得想起了張皇後在奉先殿贈被的往事。

他恍恍惚惚地随着王體乾來到坤甯宮門口，王體乾咧嘴笑道：“老奴的差事了了，這會兒還得趕緊去伺候萬歲爺，就不多陪王爺了，您自己觐見娘娘便是。”說罷便告辭而去。

朱由檢心情一陣激動，在宮門外高聲奏道：“臣朱由檢奉旨觐見皇後娘娘！”

孰料過了半天，緊閉的宮門才微微打開一道縫，裏面一個宮女隔着門恭敬地道：“秦王殿下，娘娘說這會兒不想見您，您請回吧。”

朱由檢頓如一盆冷水潑頭，怔在當場！兩年前，天上也是飄着大雪，皇後對着懵懂的自己諄諄叮咛，其情其景還曆曆在目！兩年過去，今天還是一樣的大雪紛飛，怎麽卻被皇後拒之門外呢？

呆立半晌，朱由檢重重地歎了口氣，艱難地轉過身去。正要蹒跚出宮，忽聽背後一個熟悉卻又柔弱的聲音輕聲喚道：“殿下請留步！”

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