天下究竟有多大？朱由檢突然提出的這個問題，可把在場的所有儒學大家難住了。
來宗道還以爲皇帝是在考較自己對“天下”二字的認識，忙恭謹地答道：“陛下，古人有雲：天圓而地方。蓋天之下即地，大地之中爲中國。天子居中國，受天命以治天下。所以《詩經》中才有‘溥天之下，莫非王土’之說。”
其實來宗道說的是中國古代人對世界的樸素認知，千百年來人人皆認爲如此，也沒有人會想到要問個爲什麽。朱由檢倒也不急于反駁，仍笑問道：“既如此說，朕即是天子，既然溥天之下莫非王土，爲什麽遼東有建虜、東洋有倭寇、南洋有紅毛？他們爲何不服教化？大明還有許多藩屬之國，他們那裏也算王土麽？”
來宗道趕緊道：“按古人‘五服’之說，我中國位于天下之中，京畿則是最中之處。愈靠近京畿，王道愈盛，物産人民愈豐。京畿之外，有甸、侯、綏、要、荒五服。甸、侯、綏三服，乃州府、諸侯、藩屬之地。要服則是東夷、南蠻、西戎、北狄等不知王化之地，如今之建虜即是。其地或苦寒，或濕熱，或多疠瘴，或寸草不生，皆不産稼穑，其人則茹毛飲血。要服之外尚有荒服，其地比要服更爲蠻荒，如紅毛等皆是。荒服之外，聖人存而不論矣。”
這個來宗道平*品不佳，隻會誇誇其談，故有“清客宰相”之稱。不過他的學識卻是沒得說，這番話引經據典，聽得孫承宗、袁可立等人也紛紛點頭。
朱由檢卻搖頭大笑道：“那尚書大人可否爲朕講講，我大明與這所謂要、荒二服的邊界在哪裏，或者說我大明到底疆域幾何？荒服之外，爲何存而不論？《大學》中有‘格物、緻知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下’八目，格物、緻知排在最前。有不知不解之處，難道不應該窮探其源？連格物緻知都做不到，又怎麽治國、平天下？”
最後這一句，朱由檢可是說得頗重，那意思是你啥也不知道，還好意思當大臣麽？來宗道登時額頭見汗，不過這大明的疆域到底在哪，别說他說不清，在座諸臣誰也答不上來。
禮部左侍郎周道登是宋朝理學鼻祖周敦頤的後代，學識倒也淵博。見來宗道被難住，急忙爲他解圍道：“陛下，我大明疆域東起大海，西至昆侖，南盡天涯，北抵長城。四周或爲藩屬之國，或爲羁縻之地，皆奉我大明正朔，其地皆爲王土，其民皆爲王臣，故此并未劃定邊界，但知一城一鎮之所屬。城鎮之間，或爲茫茫荒漠，或爲高山密林，人不能存，也無劃清之必要。”
“你這話不對。”朱由檢語氣轉爲嚴厲道，“比如遼東之地，實在長城之外，難道遼東就不是我大明疆土麽？早在成祖年間，朝廷就在黑龍江口設奴兒幹都司，其地遠在遼東以北數千裏。我大明的疆域，至少也要從那裏算起！就算是荒漠密林，也是祖宗先烈以血汗開拓，自有其用處，怎可輕棄？還有，我大明的藩屬之國、羁縻之地，到底有多少，算不算我大明疆域？如此重要之事，不搞清楚、不詳細劃界怎麽行。一旦發生争執甚至交戰，孰是孰非如何界定，王師又該守于何線？”
周道登見朱由檢越說越激動，不禁大爲惶恐。還是王在晉熟知邊事，躬身奏道：“陛下，貴州、建州、蒙古、藏地，此四地爲羁縻之地，其族酋受封爲都司指揮使，乃至于王，每歲納貢；至于藩屬之國，洪武年間有二十四國，至萬曆朝已有六十餘國，如東南夷之朝鮮、日本、琉球，西南夷之呂宋、蘇祿、錫蘭山，西戎之撒馬爾罕、亦力把裏等。其國王或汗皆受冊封，數歲一貢。”
朱由檢聽罷堅定地道：“既然羁縻之地，其酋受封官職乃至王爵，說明這些地方均爲我大明疆域。至于藩屬國，《皇明祖訓》明确将朝鮮、日本、大琉球、小琉球、安南、真臘、暹羅、占城、蘇門答臘、西洋國、爪哇、彭亨、百花國、三佛齊、渤泥等十五國列爲‘不征之夷’，說明這些地方非我疆域。隻有安南除外，其在永樂年間反複叛亂，應從不征之夷中剔除。
“其他藩屬國，凡稱‘國王’者，說明有國，也非大明疆域。凡稱‘汗’者，地位與藩王相同，其土皆爲我大明之土，其民皆爲我大明之民。祖宗之地，寸土不讓；朕雖不肖，敢不誓死守之！”
文昭閣中一片沉寂，突然袁可立率先沉聲道：“陛下方才所言，實乃我大明首次明确疆域，意義重大。臣等皆願效死守土，吾皇萬歲萬萬歲！”
群臣也跟着山呼萬歲，不過心裏大不以爲然的也有不少，心想一個建虜都搞不定，崇祯還想将蒙古、安南及西域諸部全納入版圖，純屬癡心妄想。
朱由檢卻仍不罷休，對徐光啓微笑道：“徐先生，請爲大家講解世界地圖！”
在衆人的目瞪口呆中，徐光啓取出一副湯若望帶來、經過他認真核定的世界地圖挂在殿柱之上，爲衆人一一講解剛才提到的那些藩屬之國都在何處，以及西洋還有哪些他們聞所未聞的國家。
文昭閣中登時一片大嘩，這些大臣們雖然都是飽學之士，可隻知道讀聖賢之書，連朝鮮等和中國關系密切的屬國都不屑于了解，又哪裏聽說過英格蘭、法蘭西、西班牙、俄羅斯等等名号？
“陛下，此乃不經之談，這幅地圖也是番邦外夷僞造的！”來宗道搶先忿忿地道，“我大明爲天地之中，在這幅圖上爲何偏處右側？又爲何将這些不知所雲的番邦地界畫得如此之大？分明是故意诋毀我朝，其心殊不可測。臣請治徐光啓欺君之罪！”
朱由檢卻哈哈大笑道：“尚書大人，《莊子》裏說‘井蛙不可以語于海’，大概就是說你了。沒錯，這幅地圖是不準确，但不是因爲畫上了西洋諸國，而是因爲還有很多地方沒有标識出來。衆卿，大明現在深陷内憂外患之中，不能再妄自尊大，該到開眼看世界的時候了！”