就在朱由檢乘坐着運糧船，借着強勁的西北風，鼓足船帆向東進發時，還不知道自己已經被免去遼東巡撫職務的袁崇煥，已經踏上了皮島的土地。望着整齊地停泊在港口上的十餘艘戰艦和不計其數的大小商船，袁崇煥神情威嚴，不發一語，然而心情卻是十分複雜。

兩年以來，在他的主持下，關甯錦防線初具規模。砸進去上千萬兩白銀和數百萬石糧食後，甯遠的城防得到進一步鞏固，覺華島上被後金毀壞的城池和港口也得以重建，就連數度被摧毀的錦州城也重新屹立在整個防線的北端。

在這期間，後金軍果然懾于明軍堅城重炮的威力，沒有大規模的軍事行動。隻有山海關總兵馬世龍對後金的野戰能力過于輕視，貿然率兵出擊，結果造成柳河之敗。

這場失敗也直接導緻馬世龍被彈劾罷官，袁崇煥從此更成爲在遼東說一不二的人物。兩年以前，他還隻是一個小小的六品兵部主事，如今卻成了遼東巡撫，又挂了正二品兵部尚書銜，執掌大明帝國最精銳的遼東邊軍，過手的糧饷不下千萬，連頂頭上司高第都對他唯唯諾諾。這一切，怎能不讓他志得意滿，傲氣沖天！

然而袁崇煥也有擔心的事，那就是魏忠賢還掌握權柄的時候，他爲了不使關甯錦防線的構築受到幹擾以至功敗垂成，不得不違心地上疏奏請在甯遠爲魏忠賢建生祠。魏忠賢當然也想籠絡他這個手握重兵的邊臣，不僅欣然同意，還額外撥給袁崇煥數十萬兩銀子和幾百匹良馬。

孰料風雲突變，天啓駕崩，崇祯即位，上來就以雷霆手段将魏忠賢集團徹底鏟除。袁崇煥平時爲人倨傲目空一切，也得罪了不少朝臣，此時皆群起而攻之，參劾他黨附魏忠賢、獨斷專行甚至是貪墨軍饷。

袁崇煥倒并無貪墨軍饷之事，但确實在一直吃空饷。雖然他自己清楚，多出來的銀子都用在了築城和訓練邊軍上，但這可不是一句話兩句話能解釋清楚的，那些言官也未必肯聽他解釋。更要命的是，魏忠賢的生祠可是杵在甯遠，這是無法改變的事實。雖然袁崇煥也趕緊上疏請罪并搗毀生祠，他的心中還是惴惴不安，生怕年輕氣盛的崇祯皇帝不肯讓他輕松過關。

在袁崇煥的心目中，曾經與他并肩作戰的朱由檢是一個難以捉摸的存在。他年紀很輕，手無縛雞之力，平素也是一副玩世不恭、油腔滑調的樣子；可是遇到那些比野獸還要兇惡的女真人，他又不畏鋒镝，沖鋒在前，而且智計百出，屢屢得手。袁崇煥二十多年寒窗才考中進士，既有地方執政經驗又有領兵才能，自認爲閱人無數、謀略高遠，卻完全琢磨不透朱由檢腦子裏在想什麽，下一秒又會冒出怎樣的奇思怪想！

現在這位曾經的信王當上了皇帝，他會怎麽看待自己，又會不會念及當日共守甯遠之情，對自己爲魏忠賢建生祠一事既往不咎？袁崇煥心中完全沒底，因此他極想馬上立下一件大功，用功勞彌補過失，加重自己在皇帝心中的分量。

此次來皮島與毛文龍會面，就是袁崇煥苦思之後的結果。在他看來，平遼就是要以關甯錦防線爲依托，穩紮穩打、步步爲營，逐漸向後金腹地推進。在大淩河建城，就是他吹響反擊号角的第一步；竣工之後，他還要每隔幾十裏即建一城，一直建到遼陽、沈陽、撫順、鐵嶺，最後把後金壓回赫圖阿拉，直至最終殲滅。

因此在遼東的一切軍事力量和糧饷供應，都要爲他的平遼大計服務。而毛文龍的東江鎮坐擁重兵孤懸海外，不但浪費了大量糧饷，而且不服從他的調度，對後金起到的牽制作用微乎其微，實在不應該再繼續存在下去。這次來皮島，袁崇煥就是要勸說毛文龍随他返回甯遠，所部數萬人也一并轉移到正面戰場，這樣他的實力就可以得到進一步加強，築成大淩河也就更有把握了。

袁崇煥的雙腳剛剛在皮島上站穩，左都督、東江鎮總兵毛文龍趕忙率領毛承祿、孔有德、尚可喜、耿仲明等将領上前跪接。按理說左都督是正一品武官，兵部尚書隻是正二品，毛文龍品級還在袁崇煥之上；但明朝向來以文制武，毛文龍的東江鎮又剛剛從登萊巡撫劃歸遼東經略節制，而高第又對袁崇煥唯唯諾諾，所以袁崇煥就成了毛文龍事實上的上司。雖然毛文龍平素飛揚跋扈，但在袁崇煥面前也不敢造次，隻得依例行禮。

袁崇煥卻一反常态地笑臉相迎，親手将毛文龍攙扶起來，二人攜手走進毛文龍的總兵府，看起來融洽無比。其實因爲袁崇煥截留皮島糧饷之事，二人早生龌龊；此時卻不得不做些表面文章，不知内情的人乍一看，還以爲二人是多年未見的老友。

不過剛剛落座，袁崇煥便不再客套，而是單刀直入地道：“毛總兵，遼東海外抗虜大計，全在你我二人身上。建虜勢大兇頑，我們惟有同舟共濟，并五指爲一拳，方可平滅此獠，解君父東顧之憂。本部院此次不顧海上風高浪急來到皮島，正欲與總兵大人共同商讨進取大計。”

其實袁崇煥隻是遼東巡撫，按理說應自稱“撫院”。但他因爲挂了兵部尚書銜，便喜歡以“部院”自稱。毛文龍見他如此狂妄自大，不禁心中冷笑，眨着眼睛狡黠地道：“末将在海外經營數年，屢有微功。可惜屢遭讒言，缺乏糧饷，馬匹軍械等亦不繼，雖欲進取亦不可得。若巡撫大人能力排衆議，奏請朝廷繼續向皮島供應錢糧，隻要錢糧軍械充足，末将自當對巡撫大人鼎力相助，平遼并非難事。”

這番話實則是給了袁崇煥一個下馬威，因爲截留皮島軍饷的正是袁崇煥。毛文龍的言下之意清楚得很：你袁崇煥想使喚我，拿錢糧來，否則免談！

袁崇煥的臉上當即閃過一絲陰沉，卻又展顔笑道：“本部院此來正爲勞軍，還請總兵大人引路！”