夜近子時，遼東大地的空氣仿佛都被徹骨的寒冷凝固住了。大淩河城外，即使是常年生活在白山黑水之間的女真人，也都早早地縮進溫軟的牛皮軍帳中進入夢鄉，就更别提那些漢軍旗士卒了。四面合圍的軍營一片漆黑，隻有個别地方亮着點點燈火，恰如将身形隐藏在夜幕之中、隻有眼睛放射出貪婪光芒的狼群。

而城樓之上，同樣是一片肅殺之氣。現已淪爲祖大壽親軍的關甯鐵騎士卒，将一員雙手反綁的白面将領推搡着擁上城頭，正是力主不降的參将何可綱。

一位年紀隻有二十出頭的下級軍官快步上前，對何可綱抱拳歉然道：“何将軍，對不住了。末将曹變蛟，現任總兵大人中軍百戶，暫掌關甯鐵騎。奉總兵大人之命，爲将軍送行，将軍勿怪！請放心，弟兄們一定會把活兒做得幹淨點，保證不讓何将軍受罪。”

何可綱卻隻微微一笑道：“如此有勞了。曹文诏是你什麽人？”

“那是末将叔父。”曹變蛟忙恭謹地答道。

何可綱仰天長歎道：“關甯鐵騎是大小姐一手帶出來的，後來歸曹将軍統轄，是官軍中惟一一支可與鞑子騎兵正面交鋒者，隻是兵力太少。可惜總兵大人不但不重用曹将軍，反将他調去甯遠，又讓你等隻做中軍，實在是英雄無用武之地。”

其實曹變蛟又何嘗不因此對祖大壽不滿，可他年齡既小，又人微言輕，在邊軍中還沒什麽威望，更不敢與祖大壽對抗。按他的本意，原想和曹文诏一起走的，可曹文诏卻一定要他留在關甯鐵騎之中，甯肯受些委屈，也不可放松了日常訓練。曹變蛟不敢違抗叔父之命，也隻得忍氣留在大淩河。

此時聽何可綱說起，曹變蛟也不禁黯然。何可綱凝望着西北方向，滿含深情地道：“咱們都是出身遼東李氏，自第一任家主李成梁起，出了多少英雄豪傑，又有多少忠義之士爲保衛邊疆血灑沙場！不說别人，李如松和大小姐父女兩人，亦先後爲國捐軀，我等身爲李氏門人，不以大小姐爲榜樣盡忠報國，難道反去做叛徒、做漢奸？”

一番話說得城頭衆人全都羞愧地低下頭去，曹變蛟更是面紅耳赤，突然附在何可綱耳邊低聲道：“總兵大人既然欲降，幹脆末将放了将軍，将軍率我們殺出重圍吧！”

何可綱卻輕輕搖頭道：“鞑子四面合圍，若全軍突圍尚有三分希望，隻你手下這點人馬，與送死無異。我死之後，祖大壽必開城投降，那時鞑子或許會放松防備。你既有報國之心，可在那時突然發動，透圍而出！”

“那怎麽行！”曹變蛟急道，“那豈不是用将軍的性命換我等的生機麽！末将甯死也不做這等小人！”

何可綱卻把臉一沉道：“禁聲！軍中耳目衆多，若走漏了風聲，此計也不可行了。我死不足惜，若能助你和關甯鐵騎突圍，也就算死得其所了。記住，關甯鐵騎是大小姐親創，無論如何不能投敵，否則大小姐在天之靈也不會放過你們！”

曹變蛟還想再說什麽，何可綱卻瞋目大怒道：“我與曹文诏是平輩，亦爾叔父也！現在我命令你立即行刑！”

曹變蛟其實也很清楚，在目前這種山窮水盡的情況下，何可綱的計策确實是關甯鐵騎惟一的脫身之法了。想起曹文诏的叮囑，又望着何可綱毅然決然的目光，曹變蛟熱淚盈眶，終于狠下心大聲道：“奉總兵大人将令：何可綱違犯軍紀，斬首示衆！時辰已到，放三聲追魂炮，爲何将軍送行！”

須臾，城頭的佛郎機炮向城下空曠之處開火，沉重的炮聲如同悶雷般滾過茫茫原野。三聲炮響過，行刑士兵讓何可綱跪下，何可綱卻倔強地立而不跪，面向西南淡淡地道：“就這樣動手吧，我死也要向着京師！”

曹變蛟含淚點頭，輕輕地替何可綱摘下頭盔，左手挽起他的發髻，右手高舉鬼頭大刀。

何可綱無限留戀地望着西南方，在心中默念道：“祖大壽是被鞑子吓破膽了。其實隻要堅守城池，未必不能等來援兵！以聖上之英武，甯遠之戰被老奴親率大軍困于孤城，尚且大獲全勝，親手炮傷老奴，難道此次就會置邊軍于不顧麽？不會的，聖上絕不是如此薄情寡義之人，即使爲了大小姐，他也不會如此！隻可惜，我看不到聖上派兵來援了…”

此時映入何可綱眼簾之中的，正是西南方十餘裏外的醫巫闾山。黑黝黝的山脈隔斷了他遠望京師的目光，何可綱虎目含淚道：“行刑吧！”

曹變蛟同樣熱淚滾滾，剛要揮刀向何可綱頸中斬落，忽聽身旁小校驚叫道：“将軍，你看！”

何可綱與曹變蛟同時愕然向城外望去，卻見西南方的醫巫闾山腳下突然火光大盛，殺聲驟起，萬馬奔騰時特有的隆隆蹄聲震天撼地！

須臾那片火光已經化爲兩條火龍，一左一右直插醫巫闾山與大淩河城之間的後金大寨。這一處是蒙古正藍旗、鑲藍旗以及漢軍正藍旗、鑲藍旗的駐地，本來戰鬥力在後金軍中就是比較差的，此時又是在深夜中被近在咫尺的對手突然襲擊，竟是完全措手不及。

頃刻之間，兩條火龍已經撞破後金營寨栅欄，狠狠地殺入敵陣。深夜之中，即使是豆大的火光，在數十丈外也清晰可見，何況是千軍萬馬組成的浩蕩洪流！隻見這兩條火龍在後金寨中左沖右突，當真是如入無人之境，所到之處如劈波斬浪一般，殺得後金軍四散奔逃！

而跟在兩條火龍之後的，則是一個整齊的圓陣，以勢不可擋的強大動能，從剛剛被兩條火龍犁開的敵營碾壓而過。大淩河城頭所有士卒都看得清清楚楚：在圓陣的熊熊火光之中，一頂黃羅傘蓋擎天而立，雖被凜冽的寒風撕扯得獵獵作響，卻始終屹立不倒，堅定而迅速地向大淩河靠攏過來！

“你們看到沒有，黃羅傘蓋！”何可綱激動萬分，忍不住嚎啕痛哭道，“是陛下！陛下禦駕親征了！”

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