此時此刻，平遼前鋒總兵官、遼東李氏家主祖大壽正呆坐于議事廳内，雙手抱頭，深深地陷入巨大的恐懼之中。

其實從明軍一開始沖擊後金大營，祖大壽就已經得到了禀報。初時他還以爲這是錦州的朱梅來了，心中更加絕望。因爲朱梅既突圍，錦州必然陷落，八旗大軍就可以心無旁骛地圍攻大淩河。而朱梅統共也不到一萬兵力，突圍中至少損失七成，到了這裏也對自己沒多大幫助。

可就在他想馬上開城投降的時候，突然得報：這支明軍居然透圍而入，殺得後金潰不成軍！而且，陣中打出黃羅傘蓋，似乎是崇祯皇帝禦駕親征！

祖大壽立時傻眼，急命中軍去阻止對何可綱的行刑。然而已經來不及了，曹變蛟一見援兵出現，立即釋放了何可綱，并集合何可綱的部下一齊殺出城外，與來援的明軍合兵一處，現在已經進城了！

祖大壽不禁額頭冷汗涔涔而下，他情知何可綱必然向皇帝告狀，而他身爲主将臨陣投敵，這可是闆上釘釘的死罪！

就在祖大壽緊張地思索如何應對之時，祖大弼、祖大樂等心腹将領也驚恐萬狀，七嘴八舌地給祖大壽出各種各樣的馊主意。有說靜觀其變，絕不露頭，讓援兵去和後金厮殺，看戰況如何再說的；有說可以趁着皇帝的親軍還未到來，趕緊開另外幾道城門去投後金的；還有的說幹脆來個甕中捉鼈，連援兵帶何可綱的部隊一勺燴，最好捉住崇祯，向皇太極請功的…

祖大壽聽得心煩意亂，突然暴喝一聲道：“都給我住口！你們知不知道援兵到底有多少兵力，還有沒有後續部隊，領兵的又是何人？他們既能透圍而入，說明戰鬥力非同小可；如果我們貿然發動，萬一不是人家對手，不但死無葬身之地，就連在甯遠的家眷也會因爲謀逆之罪而全族被誅！不露頭？如果是皇帝親至，他馬上就會派人召見，我如不去亦是死罪！現在直接開城投降也不行了，皇太極必會疑我，這這這…唉！真是一着不慎，滿盤皆輸！”

祖大弼和祖大樂聽了也面面相觑，倒是吳襄沉思片刻道：“總兵大人，末将倒有一計，或許可以過關…”

說着他便把自己的想法說了出來。祖大壽一字不漏地聽完，蹙眉思索了一陣，重重地吐了口氣道：“現在也隻能如此了！”

正說話間，袁崇煥已經策馬直沖入府，在院中大罵祖大壽。祖大壽咬咬牙下了決心，忙斂容快步迎出廳外，滿臉不自然地笑道：“原來是巡撫大人，末将迎接來遲，還望…”

還沒等他說完，袁崇煥已經飛身下馬，三步并作兩步趕過去，劈手就是一個響徹雲霄的大嘴巴子。其實以祖大壽之能，如果不想挨這一下，當然能輕松避過；但他已經打定主意要裝可憐，因此也不敢躲，這一記耳光吃了個結結實實。

别看袁崇煥是個文官，臂力倒真是不小。這下大嘴巴抽上去，硬是把祖大壽打得嘴角出血，腮幫子眼見着就腫了起來。

祖大壽平時目空一切，遼東換了幾任經略、巡撫，誰他都沒放在眼裏，惟獨對這個性情耿直、從來不會拐彎抹角的袁崇煥心存敬畏。此時見袁崇煥敢孤身一人來闖他的總兵府，更是被他的滿身正氣所震懾，一半是演戲，一半也是真的害怕，雙腿一軟便跪倒惶恐地道：“巡撫大人，末将…”

“祖大壽，你瘋啦！”袁崇煥兀自怒氣沖沖地道，“爲何要率軍投敵，又爲何要自相殘殺！”

“巡撫大人息怒，末将有下情回禀！”

“講！”

“末将并非真心投敵，這隻是一出苦肉計！”祖大壽捂着高高腫起的腮幫子道。

“哦？”袁崇煥冷笑道，“你且說說看！”

祖大壽趕緊頓首禀道：“大淩河被圍十餘日，外援斷絕，雖然兩次擊退鞑子進攻，但也傷亡慘重。更兼鞑子也有了紅夷大炮，想是從廣甯城上卸下來的，連日來不停炮擊城牆，大淩河危在旦夕。長此以往，城池必破，末将心急如焚。

“恰逢此時，賊酋皇太極派人來勸降。末将便心生一計，假作欲降，騙取鞑子信任。待到鞑子‘受降’之日，末将率軍出城，趁敵不備之機發動突襲，說不定就能取了皇太極的首級！即使不成，亦可趁機突圍。

“但此計必須保持絕密，絕不可走漏半點風聲，一旦敗露就沒有半點機會了。是以除副總兵祖大弼、祖大樂、吳襄三人外，末将不敢告訴任何人。偏偏何可綱誤以爲末将真的要降，在軍中大吵大鬧。爲騙取鞑子信任，不耽誤突圍大計，末将萬分無奈之下，這才要将何可綱斬首。總兵大人若不信，可問此三人，他們皆可爲末将作證！”

吳襄等三人也趕緊跪倒道：“巡撫大人明鑒，總兵大人所言句句是實，絕不敢有半點欺瞞！”

袁崇煥聽罷沉吟片刻，其實他壓根就不信祖大壽的說辭。但他此來就是勸服祖大壽的，心想還是要以大局爲重，便也避重就輕地責道：“祖總兵，本部院亦素知你忠心不二，乍聞你欲降也不敢相信。何可綱亦是沙場良将，既然是計，爲何不告訴他？恐怕還是挾帶私心！還有，你若完全保密，豈不是連全體将士也瞞過了？突然發動時，萬一将士不肯用命，豈不是雞飛蛋打，自投羅網？可見此計根本不可行，實乃大錯！”

祖大壽被袁崇煥說得汗流浃背，隻剩下連連磕頭。

袁崇煥又懇切地道：“如今陛下已經入城，你身爲一城主将，若是怕陛下見責而不敢去，陛下必會疑你是真降，你再說什麽也沒有用了。陛下馬上有重大行動，需要祖總兵率守軍全力配合。既然你無意降敵，本部院亦會在君前爲你折辯。人非聖賢孰能無過，亡羊補牢猶未爲晚，戴罪立功正在此時。祖總兵，你可不要再猶豫了！”

祖大壽見袁崇煥有維護自己之意，再加上聽說皇帝仍要自己指揮數萬守軍，心中暗自慶幸，趕緊重重磕頭，淚如泉湧道：“末将知罪了！末将現在就去向陛下請罪！”