祖大壽跟着袁崇煥趕至大淩河西城門來見崇祯，見此處戒備森嚴，并且全部換上了皇帝帶來的親衛軍，心頭突然狂跳起來，也不禁暗暗後悔。如果此時崇祯一聲令下将他斬首以正軍法，他就是插翅也難逃了。想到此處，祖大壽面如死灰，都不知道自己怎麽登上城樓的。

剛上城樓，隻見數員武将正簇擁着一位全身披挂的年輕人，對着城外的後金大營指指點點。祖大壽認出此人就是曾經的信王、如今的皇帝陛下，忽覺大難臨頭，雙腿一軟跪倒在地顫聲道：“罪将祖大壽叩見陛下，吾皇萬歲萬萬歲！”

衆人蓦然回頭，還沒等朱由檢發話，滿桂已經大步流星趕過來，揮拳就要揍祖大壽。袁崇煥急忙阻止，可滿桂發起性來，竟揮臂将袁崇煥搡了個大跟頭！

祖大壽此時恰如砧闆上的魚肉任人宰割，隻得把眼一閉，跪等挨打。就在滿桂砂缽一般的拳頭眼看要砸到祖大壽鼻梁上的時候，忽有一人箭步上前，伸臂硬生生接下滿桂這勢大力沉的一拳！

祖大壽察覺有異，睜眼一看，卻見救下自己的人竟是何可綱！

“老何，你這是幹什麽？”滿桂把眼一瞪道，“他都要砍你腦袋了，你還護着他作甚？再說他意欲投降，難道還不該打？”

何可綱卻誠懇地道：“滿總兵稍安勿躁，祖總兵既來見駕，說明并無反心。陛下自有聖斷，您又何必着急呢。”

這時朱由檢也發話道：“滿桂退下，讓祖大壽過來答話！”

滿桂這才恨恨地一甩手，狠狠瞪了祖大壽一眼，閃身讓開道路。祖大壽見何可綱不但不計前嫌，反而爲自己說話，心中又是感激又是慚愧，竟連看都不敢看何可綱一眼，垂着頭來到朱由檢身前重新跪倒。

袁崇煥這時也趕緊過來，替祖大壽把他那套說辭說了。朱由檢聽罷卻是微微一笑道：“如此說來，是大家錯怪祖總兵了。”

說着他便親手将祖大壽攙扶起來，語重心長地道：“雖然你險些錯殺何可綱，但你也看到了，何将軍不計前嫌。當時是那種情勢，朕也不怪你。現在朕來了，祖總兵還是要以大局爲重，大家同心戮力殺出重圍，如此仍是大功一件。如果沖不破鞑子的包圍圈，不但朕要葬身于此，數萬将士要血染疆場，鞑子更要長驅直入，占我大好江山，我們所有人都将成爲中華民族的千古罪人！”

祖大壽見皇帝不疑自己，感動得嚎啕大哭道：“罪将謹遵聖谕！隻要聖上一句話，罪将情願獨騎殺賊，以死報聖上之隆恩！”

“朕不要你死，也不要你逞匹夫之勇。”朱由檢這時已經恢複了嚴肅的神情，“城**有多少邊軍，馬步軍各有多少，還餘多少糧草？”

祖大壽此時也顧不得隐瞞空饷問題了，老老實實地答道：“城中原有邊軍三萬五千，其中馬軍二萬，步軍一萬五千。守城十日，傷亡三千餘，現在馬軍基本無損，步軍能戰者約有一萬二千。存糧四萬石，若按士卒每天吃糧一升計算，約可再堅持四個月。不過末将不知援軍有多少兵力，算上援軍的口糧，時間肯定還要短些…”

朱由檢卻打斷他道：“不用算了，這些已經足夠了。你立刻傳令，給每名士卒配發兩天的口糧，剩下的一把火燒了！”

祖大壽愕然道：“聖上，這如何使得？城中無糧，軍心必然大亂啊！”

“我們今夜就突圍！”朱由檢決然道，“爲了減少負擔輕裝前進，不光是糧食，包括銀兩、彈藥、兵器、甲仗等一切物資，全都就地銷毀。尤其是城上的紅夷大炮和佛郎機炮，待突圍時集中炸毀，絕不能留給鞑子！”

“可…可是援兵剛剛沖破鞑子大營進城，人困馬乏，怎麽也得先休整一下再厮殺呀！”祖大壽還是急切地道。其實他并不是心疼援兵，而是舍不得他那些物資！他在遼東苦心經營二十餘年，大半家當都在大淩河，如今皇帝說放棄就放棄，怎能不讓他如同心頭剜肉！

朱由檢卻冷冷地道：“我們休整，鞑子也一樣可以休整。今夜是我們最好的突圍機會，如果不能趁鞑子立足未穩殺出去，一旦皇太極調動重兵合圍大淩河，隻怕我們就隻能坐以待斃了。人都死光了，要那些物資還有何用？相反，隻要人能沖出去，你們失去多少東西，朕還會給你們補上！朕意已決，勿複多言！”

祖大壽見朱由檢堅持立即突圍，心想自己剛死裏逃生，可别再因爲這些身外之物惹惱皇帝，隻得領命。

朱由檢給諸将各派任務，剛剛計議已定，諸将正要下城各自安排，忽聽城外馬蹄聲大震，極其刺耳難聽的号角聲四面響起！

伴随着聲聲号角，後金大營歡聲雷動，數萬支火把将夜空照得亮如白晝。在火把的照耀下，女真八旗的各色旗幡迎風招展，其中最大、最引人注目的一面黃龍旗，更是緩緩轉到明軍援兵剛剛透圍殺入的地方，終于停住不動。大旗之下，滿是全身重甲的白甲兵，當中簇擁着一員金盔金甲的将領，身後竟也有黃羅傘蓋！

“糟了，是皇太極！”朱由檢狠狠地一掌拍在城頭，“沒想到他來得這麽快，真該死！”

來人正是僭号“天聰”的後金大汗皇太極。他今年三十五歲，生得身材高大，魁梧有力，雙目卻如同他的父親努爾哈赤一樣又窄又長，幾乎眯成了一條縫。不了解他們父子的人見了這種面相，往往會誤認爲是慈眉善目，與世無争；了解他們的人卻知道，吃飽了的獅子、老虎和豺狼，眼神也是這般柔和，輕易不睜大，睜大便要噬人！

此時他在三個貝勒阿濟格、多爾衮和多铎的扈衛下，剛剛從大淩河東的大營趕到出事地點。這三個貝勒與皇太極一樣，都是努爾哈赤的兒子，所不同的是三人乃一母所生。因爲年紀較輕，還不能獨自統軍，皇太極便把他們留在自己帳下。其中多铎最小，今年才十三歲，卻已生得膀大腰圓，彪悍無比。

這時剛才被明軍殺得七零八落的漢軍旗和蒙古八旗的将領面如死灰地來向皇太極請罪。皇太極聽完奏報，詫異地望了一眼大淩河城頭，沉默片刻道：“重立營寨，本汗今夜就在這裏坐鎮，再不可使一人一騎逃出重圍！”

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