當養心殿内隻剩朱由檢和袁可立君臣二人時，朱由檢立刻急切地問道：“可是劉興祚那裏有了什麽消息？”
“正是。”袁可立鄭重其事地呈上一張字條，朱由檢打開看時，見上面的字迹十分潦草，内容大緻有三點。
一是“大金國”近日正在籌備改國号爲“大清”，天聰汗皇太極将正式稱帝，定都沈陽，并把沈陽改名爲“奉天”；年号“崇德”，并把族名從“‘女’真”改爲“滿洲”。
二是皇太極已經在沈陽集結‘女’真八旗、也就是滿洲八旗，以及‘蒙’古八旗，準備再次大舉出征‘蒙’古草原，把林丹汗的殘餘勢力徹底消滅。
三是皇太極‘欲’赦免劉愛塔（也就是劉興祚）的叛逃之罪，前提是劉愛塔要把大明的各種情報源源不斷地提供給他。
朱由檢看罷忙問其詳，袁可立便一五一十地講述了這張字條的來曆。
原來自從上次朱由檢給劉興祚頒下密旨以後，表面上是把劉興祚軟禁在京師的一處宅第中。但劉興祚從金州逃出時，還帶出來幾十名手下，這些人都是對他忠心耿耿的死士。劉興祚便從中挑選了一個他最信任的人，此人叫劉志達，既是他的族侄，也是他的親兵隊長。
爲了讓這出戲看起來更真，劉興祚連劉志達都沒‘交’實底，隻說自己投奔大明以後不但未獲重用，反而遭到懷疑監視，如今大爲後悔，有重歸八旗之意。但一則怕自己罪過太深，直接回去等于送死；二則寸功未立，也不好意思就這麽回去。
劉志達還真就信了劉興祚的表演。他雖是漢人，但投敵多年，早沒了什麽民族大義，劉興祚做努爾哈赤的奴才，他沒這個資格，便做劉興祚的奴才，劉興祚幹什麽，他便跟着幹什麽。此時劉興祚這麽一說，劉志達也忿忿不平，問主人有何打算。
劉興祚便拿出從白蓮教徒手中繳獲的給皇太極的那封信，以及經過改動的京師城防圖，并不說東西是從哪來的，隻對劉志達說，白蓮教也‘欲’與皇太極合作，苦于沒有‘門’路。這正好是個立功的機會，如果能幫着雙方連上線，肯定對皇太極的南侵大有裨益，皇太極說不定就會允許他返回遼東。
劉志達便依照劉興祚的吩咐，懷揣密信和城防圖，喬裝改扮後從府中溜出，很快離開京師。其實錦衣衛早已對劉興祚和他手下的所有人嚴密布控，劉志達是故意被放走的。
劉志達出京師後一路向北，翻越燕山之後進入‘蒙’古草原，又輾轉抵達沈陽。他在這裏生活多年，紮辮子那是輕車就熟，也有些知‘交’故舊，所以很快就得以觐見皇太極，并獻上密信和城防圖。
皇太極當然不會輕易相信劉興祚，再說劉興祚可以說既是叛徒，又是殺父仇人，皇太極剛一聽到“劉愛塔”這個名字，立刻勃然大怒，對劉志達嚴刑拷問，看看是否爲詐降。
無奈劉志達以爲劉興祚是真要投降的，所以再怎麽打，他也絕不承認自己是詐降。而且皇太極看了密信之後也喜出望外，他深知‘女’真全族才幾十萬人，大明全國人口比‘女’真多了何止百倍，想要吞下如此龐大的一個國家，隻靠八旗厮殺是絕對不可能的，必須依靠漢‘奸’。
其實從努爾哈赤在位時起，後金就很重視漢‘奸’的作用。像李永芳、佟養真、範文程等人，雖然從身份上來說還是奴才，但在南侵戰争中不遺餘力，屢立戰功，努爾哈赤也樂得給他們點甜頭嘗嘗，就如同抛給狗一塊骨頭一樣，目的是讓他們更死心塌地地爲自己效力。
皇太極基本繼承了努爾哈赤的政策，仍然倚重用漢‘奸’來對付大明，還美其名曰“以華制華”。如今有個送上‘門’來的大漢‘奸’“朱允炆”，不但送上了極有價值的軍事情報，而且他手下還有數十萬教衆，皇太極當然很想充分利用。
但皇太極‘陰’險狡詐程度尤在努爾哈赤之上，怎會輕易相信劉志達的一面之詞。他先是把劉志達關押起來，又讓自己的間諜網一一核實劉愛塔提供的情報。這一來二去，時間可就不短了，好在核實的結果，明軍的布防情況與密信所書完全相同。
這下皇太極終于放了心，把劉志達放了出來，對他溫言撫慰，并讓他馬上返回劉愛塔處。劉志達本想留在沈陽，但皇太極隻想從劉愛塔那裏套取更多的情報，哪會在乎這麽一條狗的死活，迫着他立即啓程。劉志達無奈隻得回來，前天晚上剛剛回到劉興祚府中。
“這麽說，這字條是劉志達寫的？”朱由檢問道。
“那倒不是。”袁可立肅容道，“爲了确保萬無一失，臣在劉興祚身邊還布置了幾名傭人，就連劉興祚也不知道。前夜劉興祚與劉志達徹夜長談，臣一名手下在外面偷聽，将聽到的内容偷偷記下，又尋機出府把字條‘交’給老臣。”
“唔…”朱由檢沉‘吟’道，“劉志達帶回來的第一條消息應該可靠。建虜狼子野心，僭越稱帝是早晚的事。雖然可恨，但對大明還構不成現實威脅。這第二條嘛…”
袁可立忙道：“臣以爲這是一條重要的消息。林丹汗上次慘敗之後，已經退到了河套以北，也就是鄂爾多斯部故地。鞑子既然大舉追擊察哈爾部，須得西進二千餘裏，自身消耗甚大。不論勝負如何，恐怕在短時間内都沒有餘力再南侵了。朝廷正好可以利用這段時間，把京師、山海關等處工程全部結束。之後鞑子再來，便可從容應對了。”
朱由檢聽罷颔首道：“尚書大人言之有理。既然劉志達回來了，這條線不能斷掉，你再想想辦法，讓劉興祚再給皇太極提供點情報，哪怕是真情報也沒關系。即使皇太極不輕易上當，隻要能延緩他南侵的步伐，劉興祚就是大功一件。”
袁可立告退以後，朱由檢又拿着那張字條翻來覆去看了好幾十遍，初時的喜悅漸漸被猶疑和不安所代替。皇太極真的去打林丹汗了麽？雖然騎兵在草原上來去如風，但往返五千裏，這距離似乎也太遠了點…
突然他腦海中如同打了一道閃電，蓦然想起：劉志達從遼東啓程是在半個月之前，如果皇太極已經起兵的話…
朱由檢趕緊翻出邊疆地圖，用手在沈陽和包克圖之間虛畫了一道直線，目光循着直線緩緩移動，猛然驚叫一聲：“不好！”...