關甯鐵騎主動請纓，讓朱由檢喜出望外。￡∝頂點小說，因爲思來想去，這個艱巨的任務也隻有交給他們最合适了。

首先，關甯鐵騎兵力不多，隻有五百人，并不影響與洪承疇的主力部隊作戰。第二，關甯鐵騎戰鬥力極其強悍，隻要他們不戀戰、不落入敵軍的包圍圈，就是成千上萬流賊也别想把他們留下。第三，在目前中原地區這種一片混亂的局勢下，兵力越少，反而越容易穿過叛軍的控制區，補給也容易解決。否則如果幾萬人馬浩浩蕩蕩開過去，走不了多遠就會被發現，反而容易陷入被動。

事不宜遲，朱由檢當即決定讓曹文诏、曹變蛟叔侄率領五百關甯鐵騎趕赴南京，并給曹文诏密旨一道。有了這道密旨，他就可以暫時節制南京各衛所官軍；否則，以他現在正二品副總兵官的身份，即使去了也隻有聽命的份。

經過一夜緊張的準備，第二天還不到五更，關甯鐵騎就從彰德府開拔了。朱由檢與盧象升等人親自送行，臨行之時特意叮囑曹文诏：“俗語有雲：渾身是鐵，能撚幾顆釘。你現在兵力太少，千萬不要自恃勇猛，對叛軍窮追猛打，以防落入重圍。等到南京之後，再别作商議。”

曹氏叔侄凜遵聖命，在馬上行軍禮之後立即催動坐騎，麾下五百鐵騎便踏着寒霜向東南方向疾馳而去。本來關甯鐵騎是重甲騎兵，但此次是長途奔襲，又要求盡可能快些抵達，穿重甲對戰馬的負擔太重，因此自曹文诏以下，全部換裝輕便的皮甲，重達數十斤的狼牙棒也被分量輕得多的馬刀取代。這些馬刀還是在京師保衛戰中從八旗軍那裏繳獲的，作爲單手武器相當壓手，普通明軍根本玩不轉，也隻有關甯鐵騎才能用得。至于幹糧草料，更是隻帶了夠吃三天的量，三天之後，就隻能自己想辦法了。

疾馳了三十多裏後，曹文诏命令将士們下馬休息。因爲路途遙遠，必須珍惜馬力，如果一味狂奔，導緻戰馬脫力，那就麻煩了。彰德府以南已經處于官軍和叛軍之間的中間地帶，随時可能出現敵情，所以曹文诏在休息的同時，也向正東、東南、正南、西南四個方向各派出五名哨探，前出十裏偵察後再返回。對最有可能遭遇叛軍的西南方向，更是派侄子曹變蛟親自出馬。

過不多時，曹變蛟等幾人打馬狂奔而回。曹文诏見他滿面通紅，情知有異，急問道：“是不是遇到叛軍了？”

“将軍大人，您猜我碰到誰了？”曹變蛟喘着粗氣大聲道。他那滿面通紅不是凍的，關甯鐵騎久在遼東，從來不畏嚴寒；那是因爲極度憤怒而造成的熱血上湧！

不等曹文诏猜測，曹變蛟就忍不住破口大罵道：“是祖寬這個王八犢子！”

曹文诏聽了也是面色一寒。難怪曹變蛟如此生氣，這可真是仇人相見，分外眼紅了。本來祖寬隻是祖大壽的家仆，也算是遼東李氏的弟子。後來從軍作戰，因爲身手不凡，很得祖大壽重用，還收他爲侄，算得上是一員骁将。

李崇瑤遇難之後，祖大壽繼任家主，便變着法地想把關甯鐵騎變成自己的私兵。爲此他一再排擠曹文诏、曹變蛟叔侄，最後幹脆把曹文诏調走，讓祖寬和曹變蛟各掌一半兵力，生生地把關甯鐵騎弄成兩支部隊。

如果僅僅是這樣，曹氏叔侄也隻能心裏對祖大壽不滿，因爲畢竟軍權在人家手裏，關甯鐵騎是官軍，當然要服從調遣，最起碼不能忌恨領兵的祖寬。可祖寬此人爲人極其狂傲，又最不在乎軍紀，那五百關甯鐵騎跟着他，自然很快就把官軍中的各種毛病都學全了。後來祖寬被朝廷調至洪承疇帳下，從此斷了音訊，孰料再次相見，祖寬竟然跟着洪承疇造反，讓五百關甯鐵騎也跟着成了叛軍！

“将軍大人，這個王八犢子正領着那五百人，在前面的村子裏搶糧食呢！”曹變蛟咬牙切齒地道，“他們都是李家的人，李家滿門精忠報國，老爺和大小姐先後爲國捐軀，門風絕對不能讓這班無恥叛徒給敗壞了！将軍大人，清理門戶吧！”

曹文诏和曹變蛟一樣，都是性如烈火。但是他現在身爲主将，懷揣皇帝密旨，考慮得自然多一些，猶豫半晌才道：“确實該清理門戶。但是祖寬手上不弱，我們和他兵力相當，而且都是關甯鐵騎，如此自相殘殺，必然傷亡慘重。耽誤了聖上大事，這責任誰負得起？”

曹變蛟平常很怕自己這位叔父，但今天卻是個例外。他已是滿眼含淚，苦苦哀求道：“将軍大人，末将是不想讓那五百子弟一起爲祖寬陪葬啊！當年大小姐費了多少心血才練成這支鐵騎，若是就這麽毀了，大小姐在九泉之下也會責怪我們無能的！”

提到李崇瑤，曹文诏的眼圈也紅了。當年李崇瑤率衆堅決抗金，甯遠一戰打出了關甯鐵騎的威風，李家上下對她無比敬仰愛戴，如今誰又能眼睜睜看着她親手練出的兵背上叛軍的惡名，遺臭萬年？

曹變蛟見曹文诏有些動搖，又不失時機地建言道：“祖寬手下那幾個百戶，我們都是從小一起光屁股長大的，我就不信他們能對我下手！我就不信他們深受皇恩、深受李家多年教導，能下決心跟着祖寬造反！即使他們被祖寬帶壞了，還有五百将士呢，難道良心都讓狗吃了？将軍大人，現在祖寬并不知道我們就在附近，隻要以迅雷不及掩耳之勢把他拿下，那五百關甯軍我們還能救回來！”

曹文诏半晌無言，心中也在進行着激烈的思想鬥争。曹變蛟見有門，更加急切地道：“況且我們以五百兵力長途奔襲去南京，也确實有些冒險。如能變成一千鐵騎，那就完全不用擔心了！”

他最後這句話終于打動了曹文诏，他沉思片刻便決然道：“好，那就動手！變蛟，還有你們幾個百戶，附耳過來…”