外交院所在的東江米巷離紫禁城并不遠，出了皇城正門承天門向南走不遠，往東一拐便是。朱由檢不禁遙想起幾百年後中華民族最爲衰落之時，這裏因爲外國使館雲集，改稱“東交民巷”。由于《辛醜條約》的簽訂，這條距離帝國中樞僅有一公裏的街道成了“國中之國”，中國人不得居住，中*隊不得入内，各國紛紛派兵駐守，而且一駐就是五十年，直到共和國成立才告終止。那是一段何等屈辱的曆史！

可是今天的東江米巷，仍是一派平和繁盛的市井氣息。因爲禮部衙門已經遷至紫禁城之内，騰出一小部分辟爲外交院，剩下的房舍被包括五洲商社在内的京師各大商幫租下，開了不少店鋪，尤其是酒樓、古玩店、瓷器店等，這裏很快變成了京師有名的高檔商業街。隻有緊鄰外交院、隐藏在幽靜的樹蔭下的葡萄牙大使館，以及一座由湯若望、馬爾蒂尼主持，正在興建的天主教堂，才使得這條街道與京師其他街道看起來稍有不同。

聖駕進入外交院時，所有工作人員都列隊跪接。朱由檢趕緊讓大家免禮，仔細看時，隻見大部分人都非常年輕，甚至有的隻有十二三歲。徐光啓解釋道：“按照陛下的旨意，外交院近期最主要的工作是培訓一批懂外語的人才。但是吏部派過來的官員一是太少，二是年齡太大，又不願意學習外語，臣不得已又從民間招募了一批，就是他們。他們絕大多數沒有功名，但學習很認真。目前正同時學習葡、西、英、法、俄、拉丁等六國外語，除了臣和秋琳娜姑娘以外，湯若望、馬爾蒂尼和安娜大使也經常過來授課。可惜教師還是太少。”

朱由檢點點頭道：“萬事開頭難。朕回頭和湯若望他們說說，所有傳教士每天都要抽時間來當教師，這個他們願意着呢。另外學員太少，才幾十人，每個語種幾十人還差不多，徐大人盡管多加招募，資金不是問題。不過在這裏學還是慢，朕打算盡快送一批學員去歐洲，到那個環境裏學，不出半年肯定全會了。另外，也不要隻學西洋語言，蒙古語、烏斯藏語、阿拉伯語、朝鮮語、日語這些也都要有人學。”

“陛下，這其中有些正與我大明敵對啊！”徐光啓詫異地道，“姑且不論這點，這些國家深慕我中華文化，凡是來中國者，無不精通漢語，學他們的語言似乎并非急務…”

“不然。”朱由檢搖頭微笑道，“即使是敵國的語言也要學，而且越是敵國，越要研究它的一切，這樣才能更好地打敗它。另外我們也不能總等着人家上門朝貢，将來我大明的商隊要行遍天下，不懂當地語言怎麽行。”

簡單了解了學員們的學習情況後，徐光啓奏道：“最近幾個月，陸續有教皇國、威尼斯共和國、米蘭公國、熱那亞共和國、摩德納公國、那不勒斯王國和巴伐利亞公國通過湯若望等傳教士遞交信件，希望與我大明建立邦交。不過，教皇國附有條件，隻有陛下接受洗禮，成爲天主教信徒…”

還沒等徐光啓說完，朱由檢不耐煩地擺手道：“區區一個教皇竟敢威脅朕，讓他哪涼快哪歇着去。另外那幾國朕沒聽說過，是不是都是些小國？英國、法國、俄國等國沒有和我們聯系麽？還有西班牙和荷蘭，他們也沒有動靜？”

要說這個時代對歐洲曆史最爲了解的中國人，那就非徐光啓莫屬了。在他的介紹下，朱由檢了解到，上述那幾個國家，果然都是小國，而且除巴伐利亞公國以外，全都集中在亞平甯半島，也就是後來的意大利地區。

原來歐洲大陸自從西羅馬帝國滅亡以後，就進入了漫長的“中世紀”，這一時期的典型特征就是封建割據，諸侯林立，戰争頻繁，有點類似于中國的春秋戰國時期。雖然有個教皇，但各封建領主從各自的利益出發，很多時候并不買教皇的賬，實力也大大強于教皇，教皇真正能實際統治的地區隻有亞平甯半島中部的羅馬一帶，也就是教皇國。

西羅馬帝國之後，法蘭克王國短暫地強大過，但卻昙花一現，很快一分爲三，成爲後來法國、德意志和意大利的雛形。其中的德意志也強大過，在十世紀建立了神聖羅馬帝國，不過也始終無法改變諸侯割據的局面，甚至到後來，神聖羅馬帝國的皇帝不能世襲，而是要從七個選帝侯中“選舉”出“羅馬人民的國王”，然後經教皇加冕，才能稱爲皇帝。這種安排的目的就是削弱皇權，也成了歐洲持續數百年分裂動蕩的根源。

就拿上面那幾個小國來說，其實都是意大利地區的城邦國家，都信奉天主教。在歐洲幾個大國崛起之前，他們憑借着位于地中海中部的地理優勢，通過貿易獲得了短暫的繁榮。但是自從幾個大國崛起，尤其是西班牙強大起來以後，這幾個國家相繼被西班牙征服，成了哈布斯堡王室的附庸國。而哈布斯堡家族是最堅定的天主教徒，目前正和信奉新教的歐洲國家連年混戰。

所以這就不難理解了：在中國的傳教士都是教皇派來的，自然隻會幫信奉天主教的國家傳話。而英國和荷蘭信奉新教，法國雖然信天主教，但因爲了和西班牙争霸，也加入了反哈布斯堡同盟，湯若望等人自然不會爲這三國牽線搭橋。俄國信奉東正教，就更不用提了。

至于西班牙，則正深陷戰争泥淖。再加上其國王腓力四世極其狂妄，自稱“地球之王”，在全世界各殖民地展開血腥統治，還妄圖以呂宋、台灣爲跳闆入侵中國，根本不屑于和大明建立邦交。

朱由檢聽罷不禁有些遺憾，因爲這幾個小國在歐洲實在分量太輕。不過徐光啓接下來的一句話又讓他提起了精神，那就是這幾個小國都願意貸款給大明，但大明給他們的各種待遇以及貸款條件，必須與葡萄牙王國完全相同。

“這麽說，我國與葡萄牙建交的事，歐洲現在都知道了？”朱由檢這才露出一絲微笑，“看來，朕還是得先見見安娜公主了…”