天水、甯夏在很短的時間内相繼失陷，天下震動。然而周延儒仍然不緊不慢，在甯夏府陷落的第二天，他才抵達西安。自他就任督師以來，不但未查明首逆朱由崧的下落，甚至連一個大仗也沒打，一個重要的叛賊或流賊頭目也沒抓到，還丢失了這麽多城池，焉能不受诟病？
這幾日彈劾周延儒的奏章如同雪片般飛進内閣，多是指責他逡巡避戰，要求朝廷速下嚴旨，勒令周延儒刻日進兵，限期收複失地。周延儒則上疏自辯，說西北兵力捉襟見肘，軍需未繼，能力保西安不失已屬不易。廷臣言官不察前線困難，一味攻讦，使人寒心。
正在這當口，又發生一樁潑天大案。周延儒察覺到流賊的真正目标不是西安後，爲了不落避戰之名，命令駐守潼關的賀人龍出兵，攻打雒南的張獻忠部，并與從河南尾随流賊入陝的左良玉部會師。
其實周延儒早就知道張獻忠部的主力已到隴南，雒南不過是一座空城而已。與流賊的主力硬碰硬，周延儒沒那個膽量；但“收複”流賊洗劫過的府縣，這種事他還是很願意做的。
孰料這個賀人龍雖然作戰勇敢，但私心很重，軍紀又差。前段時間升任總兵之後，總想着更進一步，撈個将軍印威風一下。爲此托了京中的關系花錢運動，還真打通了東林黨的關節，告訴他“平賊将軍”這個頭銜是**不離十了。
賀人龍滿心歡喜，沒想到最後平賊将軍印讓左良玉拿去了。賀人龍本來就一直爲這件事窩火，現在周延儒又讓他去與左良玉會師。賀人龍一想，與左良玉見面以後，自己豈不是成了他的下屬，要給他行禮？再說自己與流賊交兵多次，好歹未嘗敗績。他左良玉一個敗軍之将，先丢洛陽，再丢南陽，朝廷還沒找他算賬呢，想在老子面前抖威風，門都沒有！
因此賀人龍雖然帶兵出了潼關，卻故意磨磨蹭蹭，每天走不了多遠就停下來飲酒作樂。因爲他知道張獻忠的主力雖然早就離開了雒南，但還是有小股流賊出沒，落草爲寇的土匪也有不少。最好讓左良玉先去，讓他嘗點苦頭，自己再一舉收複雒南。到時候就可以趁機參左良玉一本，奪了他的平賊将軍印。
賀人龍磨蹭，左良玉比他更磨蹭。左良玉是吃過流賊大虧的，手下兵力又不多，滿打滿算不過四五千人。其中騎兵僅有一千多，是聚攏起來的舊部，戰鬥力還算比較強。剩下三千多人，則是沿途臨時招募的流民。湊夠了這些兵力，左良玉才敢進兵入陝，否則打死他也不敢來。
而且左良玉也有自己的小算盤。他看出來了，朝廷現在實在是無兵可用，所以才不得不讓他左良玉帶兵剿賊，否則就憑他不戰而逃失陷南陽這一件事，他的腦袋也難保。也就是說，要想保命，甚至将功折罪，就必須讓朝廷繼續重用他；而朝廷之所以要重用他，隻有一個理由，那就是他手中有兵。手中的兵越多，他就越安全，甚至還可以此向朝廷索饷。
因此左良玉一路“招兵買馬”，但他手頭又沒有糧饷，怎麽辦？那就隻剩下從老百姓手裏搶了。左良玉在軍紀方面還不如賀人龍，手下的人素質參差不齊，有的甚至比流賊更壞，左良玉對此也睜一隻眼閉一隻眼。
磨蹭了好幾天以後，賀人龍和左良玉的人馬終于抵達雒南，而雒南的流賊早就跑得無影無蹤了。左良玉大搖大擺地進了雒南城，并向督師周延儒及朝廷報捷邀功。賀人龍懶得搭理他，自顧自駐紮在雒南以北的石門鎮，也向朝廷報捷。
本來這倆人還算相安無事，孰料兩天以後，陝西道禦史謝三賓彈劾雒南官軍殺良冒功，屠殺了謝家村全村男女老幼一百多口，割下首級冒充流賊。謝三賓就是這個村的人，村子裏隻跑出來他一個親戚，到華陰縣給他送信。
這篇奏章真可謂一石激起千層浪。本來朝野輿論就對周延儒這個督師很不滿意，現在官軍竟然幹出這等喪盡天良之事，豈能容忍！
其實早在天啓年間，官軍剿賊時便常有縱兵掠民、殺良冒功之事，隻不過那時并沒有殺到哪個禦史的親戚頭上，所以沒這麽大反響。自從崇祯登基，任用盧象升、孫傳庭領兵剿賊，這二人治軍極嚴，而且官軍也是秦兵和天雄軍的老底子，軍紀本來就好，也沒有殺良冒功的現象。現在換了周延儒督師，殺良冒功的事又出來了，廷臣豈肯放過，一時間朝議洶洶，都要求徹查兇手，嚴懲不殆，并且要追究周延儒的責任。
謝三賓一口咬定殺良冒功的官軍是賀人龍的部下，理由是動手的官軍裏有陝西口音的。賀人龍當然不肯認賬，反說謝家村離雒南城最近，肯定是左良玉唆使手下幹的。
左良玉聞訊大怒，帶兵去找賀人龍論理，結果二人竟然一言不合動起手來，兩邊的士卒各死傷了數十人，賀人龍被左良玉射了一箭，負傷逃走。
這下可好，流賊沒殺一個，官軍自己人反倒幹了起來，還連帶無辜百姓受害。身在西安的周延儒焦頭爛額，一邊勸和左良玉、賀人龍，一邊還得上奏章申辯，哪還有心思剿賊？
“賊來兵去，兵來賊去，賊掠于前，兵掠于後，賊掠如梳，兵掠如剃。百姓苦兵，甚于苦盜！”
這一天，盧象升看了京華時報上關于此事的報道，尤其是看到結尾這一句憤怒的評論，不禁發出深深的歎息。他昨日又上了奏章，請求去陝西與流賊作戰，不求指揮權，哪怕隻領一衛、一所之兵，也好過在京師虛耗時光。可奏章遞上去，又是石沉大海。
正在郁悶之時，忽聽門外有人高呼：“盧象升接旨！”
盧象升精神一振，趕緊出門跪迎旨意。卻見是一名身着特制軍服的年輕軍官，手持令牌朗聲宣道：“聖上口谕：盧象升即刻至暢春園觐見！”