這是一次典型的秘密會見，朱由檢固然不想讓廷臣知道，波羅和維維亞尼同樣希望盡量低調。因此并未舉行什麽高規格的儀式，朱由檢隻是從外交院臨時密調過來兩名年輕的翻譯，再加上骊妃朱存棋，這就是中方的全部陣容。

首先，兩位使節按照他們習慣的禮儀給朱由檢行了禮，并分别遞上國書，朱由檢鄭重其事地收下，“觐見”這個環節就算完成了。

接下來朱由檢安排了晚宴，在宴席上進行非正式交流。這是朱由檢喜歡的方式，因爲雙方是第一次見面，互相都不了解，宴席上氣氛相對輕松，雙方可以增進了解，培養友誼，對後面的正式談判很有幫助。安娜以葡萄牙公主和大使的身份也參加了晚宴，有這樣一位美麗、活潑、同樣是歐洲人，而且對各方情況都比較了解的女孩，談話就更加順暢和愉快了。

這兩位使節本身亦是傳教士，通過湯若望、馬爾蒂尼等人，他們對中國已有一定程度的了解。相對而言，朱由檢對威尼斯共和國、熱那亞公國，卻幾乎是一無所知。所以席上朱由檢說話不多，主要是兩位使節介紹各自的國家，以及個人的基本情況。

從安德雷·波羅的介紹中朱由檢了解到，威尼斯共和國是一個典型的歐洲城邦國，立國已有六百多年的曆史，公國的核心便是大名鼎鼎的水城威尼斯。最初是做爲東羅馬帝國的屬地存在，于八世紀獲得自治權。由于地理位置優越，憑借着東西方中轉貿易，威尼斯很快富庶起來，吸引了大量人口遷入，并最終于十世紀正式獨立，成爲地中海地區的強國之一。

原本東羅馬帝國對威尼斯保有名義上的宗主權，後來東羅馬帝國逐漸衰落，威尼斯便轉向西方，在宗教上奉羅馬教皇爲教宗，信奉天主教，政治上則奉神聖羅馬帝國皇帝爲宗主。

城邦采用“共和”的方式，最高領導人稱“總督”，并非世襲，而是通過選舉産生。不過這在很大程度上隻是名義上的，因爲總督一向隻在威尼斯的幾大家族中産生。

此後幾個世紀，威尼斯經曆了漫長的擴張和衰落階段。在擴張階段，威尼斯憑借着強大的海軍，占領了克裏特島、塞浦路斯島、希臘西南部以及愛琴海上的大部分島嶼。

但長年累月的戰争，也嚴重消耗了威尼斯的國力。從十五世紀開始，西班牙借着地理大發現迅速強大起來，而威尼斯爲了對抗在東方異軍突起的奧斯曼帝國，和在北方不斷南侵的法國，不得不與西班牙結盟。沒想到卻是引狼入室，西班牙哈布斯堡王室憑借強大的軍力，強迫威尼斯成爲西班牙的附庸國，經濟上必須向西班牙納貢，軍事上，實力不俗的威尼斯海軍控制權落入西班牙掌中。

此後，由于西班牙窮兵黩武，被哈布斯堡王室當槍使的威尼斯損失慘重，在東方的很多島嶼也被奧斯曼帝國攻占了。以現任威尼斯總督摩洛奇尼爲首的威尼斯各大家族，很想擺脫西班牙的控制，重振威尼斯，但以威尼斯現在的國力，背叛西班牙無異于找死，所以隻得暫時隐忍。

至于安德雷·波羅本人，他出自威尼斯的名門波羅家族，祖上便是大名鼎鼎的馬可·波羅。現在他的叔叔保羅·波羅擔任威尼斯紅衣主教，地位顯赫，所以安德雷年紀輕輕就得到重用，成爲了這次秘訪中國的使節。

朱由檢對“紅衣主教”是個什麽概念并不清楚，忙問其詳。波羅介紹，紅衣主教的正式名稱是“樞機主教”，其實就是隸屬于羅馬教皇，協助教皇治理各地教會的助手，因爲常穿紅色法衣，故此得名。

紅衣主教的權力很大，在他所屬的教區，名義上可與當地的世俗政權統治者平起平坐，還擁有選舉教皇的資格。不過近年來教皇的影響力日漸下降，各地的紅衣主教往往與世俗政權走得更近。比如現在歐洲最有名的法國紅衣主教黎塞留，便被法王路易任命爲首相，獲封公爵，根本用不着再聽教皇的了。威尼斯的紅衣主教也與之類似，隻不過因爲威尼斯國力不強，不敢公開和教皇對抗而已。

另一位使節維維亞尼也介紹了熱那亞公國的基本情況。與威尼斯很相似，熱那亞也是城邦國家，以海上貿易、造船業和銀行業享有盛名。不過熱那亞比威尼斯還要慘點，同樣成爲西班牙的附庸國以後，因爲軍事實力不強，在經濟上被西班牙盤剝更重。由于戰争開銷巨大，哈布斯堡王室經常向熱那亞的銀行家借錢，但向來有借無還，與搶錢無異。

現任熱那亞公爵帕拉西奧也一直想擺脫西班牙的統治。維維亞尼本人其實并不是熱那亞人，而是另一個城邦國家佛羅倫薩的公民。但他喜歡鑽研數學和物理，還是著名科學家伽利略的弟子。帕拉西奧非常賞識伽利略，在伽利略因爲“宣揚異端邪說”被教皇軟禁後，爲設法營救伽利略，帕拉西奧把他的學生維維亞尼請到了熱那亞。沒想到二人一見如故，現在維維亞尼已經是帕拉西奧的首席顧問了。

本來威尼斯和熱那亞關系相當不睦，過去還多次發生過戰争。但現在同爲西班牙的附庸國，同病相憐，讓兩國的統治者迅速走到了一起。去年教皇向大明皇帝寫信，要求朱由檢信奉天主教，被朱由檢毫不客氣地駁了回去。而威尼斯和熱那亞卻從中看到了機會：如果和遙遠而強大的東方大國中國結盟，不就有希望擺脫西班牙麽？

而此時葡萄牙的複國運動已經聲勢很大，西班牙則陷于歐洲大陸的戰争泥淖中，正在焦頭爛額。威、熱兩國與葡萄牙國王若昂秘密取得聯系，三方一拍即合。此時朱由檢正在爲取得外國貸款而努力，兩國便搭着葡萄牙這根線，派使節來到中國，這就是以往的經過。

朱由檢聽完這些介紹以後，并沒有繼續這個話題，卻轉而問維維亞尼：“伽利略是你的老師？他現在還在世麽？”

“當然還在世，陛下。”

話音未落，朱由檢激動得一躍而起：“什麽？！伽利略還活着？！太好啦，哇哈哈哈哈！！！”