三天後，曹大元的傷大有好轉，已能下地走動了。楊香香扮成一個黑臉男孩，去街上買了一輛馬車，她趕車，載着曹大元向南行駛。

她問：“去哪兒？”

曹大元道：“洪澤湖。”

楊香香問“找誰？”

曹大元道：“二弟。”

楊香香問：“尖嘴鳄應摸彩？”

曹大元道：“是，二弟是洪澤湖的人，洪澤湖的老大是他的赤膊兄弟，從小在一起長大。”

楊香香道：“洪澤湖老大在江湖上名頭很響啊，人稱‘金毛水怪’,名叫黃頭毛，專門劫掠洪澤湖、高郵湖及運河一帶的商旅，因行事怪異，十分狡詐，故人稱‘水怪’。”

曹大元道：“香香對水道上的事兒也很熟啊。”

楊香香道：“是啊，軍師手下有幾個人專門收集水道上的情報。”

曹大元問“莫非陰山一窩狼也想在水道上占有一席之地？吃着碗裏的，想着鍋裏的？”

楊香香道：“你看不出來嗎，當然。水道上客運、貨運繁盛，誰占有了水運與碼頭，誰就會财源滾滾，财大氣粗。聽說，當今江湖，老龍頭的财富位據首位。我等狼族，連做夢都想在水道上分一杯羹啊。”

曹大元道：“哼，那你們老大爲什麽不把我收下，籍此打開水道的門戶？”

楊香香道：“他隻是說還要看看，再等等，沒有把門關死呀。也許，他有他的道理。”

曹大元道：“道理？哼，他是怕我日後奪了他的權吧，前怕狼後怕虎的，難成大事。”

倆人坐在車上，聊着江湖上的事。楊香香有了曹大元，她的心就安甯了，再也不會去外面亂搞了，在她眼裏，世上最俊的男人就是曹大元，人生有一知己足矣；曹大元有了楊香香，眼裏就有了青春與美麗，覺得自己年輕了許多，就象香香那樣充滿着新鮮的青春活力，使他在糟透的時候，一次又一次的燃起了希望，從此，逃亡途中的孤獨、寂寞一掃而光。與香香聊天，能将他心中所有的憤悶苦惱全部釋放。

那是一輛兩匹馬拉的舊馬車，車内座位下備有馬鞍鞯，随時可以換成單騎，飛奔逃竄。

曹大元已成了一個逃跑專家，滾滾怒濤龍黃河的追殺總是晚了一步，讓他得以僥幸脫身。也許，是他運氣好，也許，是因爲他的狡詐。

他倆的馬車沿着運河旁的大道前行，人來車往，絡繹不絕，春野彌望，一片青蔥。

曹大元戴着頂軟沿太陽帽，帽沿壓得低低的，倚着窗，邊看風景，邊道：“不知二弟與金毛水怪談得怎樣了？”

楊香香問：“你讓二弟去談啥呀？”

曹大元道：“談合作。”

楊香香道：“不會成的。”

曹大元問：“咦，爲啥？”

楊香香道：“你太能幹，太強了，人家不敢與你合夥。”

曹大元苦笑道：“哈，是嗎？不是合夥，是合作。”

楊香香問：“合作啥呀？”

曹大元道笑笑道：“現在還不能告訴你。”

楊香香道：“誰稀罕呀，人家稀罕的隻是你。你總是不懂。”

曹大元笑道：“好，好，我不懂，誰能搞懂女人的心呢，其實，女人的心比江湖更深啊。”

就這麽走了兩三天，到了淮安府，曹大元的腿傷已基本痊愈。在淮安城頭上，張貼着刑部通緝令，懸賞通緝丁飄蓬的獎金翻了三翻：凡能提供可靠情報，緻使丁飄蓬緝獲或斃命者，提供情報者，賞雪花銀三十萬兩。通緝令下，聚着無數男女，衆人議論紛紛，對那筆賞銀啧啧稱奇。重賞之下，必有勇夫。現在，有無數眼睛盯着丁飄蓬，老龍頭決不會出賣丁飄蓬，那是肯定的，老龍頭的脾性他再清楚不過了。但是，老龍頭若是一意孤行，保護丁飄蓬，一旦被人拿到了證據，那就會觸犯皇法，他在三十六條水道上所有的客船貨船、碼頭倉庫與騾馬大車，都會被官府操沒，所有的分舵舵主，都會被捉拿斬殺，所有的骨幹頭目都會被投入監獄，從此，一切土崩瓦解，他也會成了朝庭的通緝犯，會成了躲躲藏藏、朝不保夕的逃犯，那該有多好啊。曹大元多想看見老龍頭的這一天呀。

看了新張榜的通緝令，曹大元十分高興，那天，胃口也開了，連飯也多吃了兩碗。

曹大元住在淮安的運河客棧，運河客棧距運河一箭之地，距鬧市也隻有一裏來地，是個鬧中取靜的客棧，也是他與尖嘴鳄事先約定的接頭地點。

運河客棧有三進深，幾十間客房，他将最後一進的院落包了下來，圖個清靜穩便。吩咐店家道：若是有人來找曹爺的，就說住在後院。

第二天天剛落黑，進來一個店夥，包着頭帕，臉上沾了些胡須，肩上搭了塊毛巾，見了楊香香，問：“請問客官，這兒有一位曹爺嗎，外面有人找。”楊香香道：“有，有有，請他進來。”那店夥也不言語，一笑，反身關上院門，摘去頭巾胡須，道：“嫂子好，不認識小弟啦？”楊香香一愣，這才認了出來，道：“嗨，死鬼，把我吓死。”尖嘴鳄進了屋，三人十分親熱，客套了一番，叫了幾個酒菜，關上門窗，邊吃邊談起來。曹大元喜喝烈酒，叫了兩瓶高度北京二鍋頭。

尖嘴鳄應摸彩，三十來歲，身材寡瘦，長得尖嘴猴腮，隻是那雙眼睛又黑又亮，骨碌碌亂轉，透着機靈活絡。楊香香爲他倆斟上酒。

曹大元道：“來，咱兄弟倆幹一個。”曹大元舉杯敬酒。

應摸彩道：“謝謝哥，好，幹一個。”叮一聲，兩隻酒杯一碰，倆人仰脖而盡。

曹大元問：“見着金毛水怪黃毛頭沒有？”

應摸彩道：“見是見着了。”

曹大元問：“合作的事，談得怎樣了？”

應摸彩道：“前幾天談崩了，黃頭毛道，爲了十萬兩銀子冒那麽大的險不值個兒，他不幹。今天卻變卦了，他來找我說，摸彩，咱們幹，城關懸挂着刑部新的通緝令，丁飄蓬的頭已值三十萬兩白銀了，咱可是說好了的，賞銀一到手，咱們立馬分了。然後各走各的，大路朝天，各走兩邊。”

應摸彩又道：“黃頭毛的意思是，分工明确，免得扯皮，所有情報由我方提供，黃頭毛配合；行動計劃共同商定；行動的人力物力與黃頭毛提供，我們參與；若是，情況變化，則相機行事，做到全身進退，萬無一失。”

曹大元贊道：“不愧是洪澤水怪，思路缜密，是把好手。”

應摸彩道：“缜密，他也太缜密了呀，你知道賞銀是怎麽分的，他要三十萬中的二十五萬，我方隻得五萬。這叫做算無遺策，算到人骨頭裏去了，算進不算出啊。”

曹大元哈哈一樂，道：“二弟，聽說過強龍難敵地頭蛇嗎，這是在他的地頭上呀。銀子我不看重，我隻要老龍頭栽了，老龍頭栽了，咱哥倆才能重整旗鼓，亂中奪權。有了地盤，還怕什麽沒有呀。”

應摸彩道：“哥說得也是，我聽哥的。”

曹大元道：“他沒提收留你我的事？”

應摸彩将曹大元、楊香香的酒杯斟上酒，道：“來，我敬哥嫂一杯。”酒杯一碰，又道：“先幹爲敬。”吱溜一聲，一仰脖，杯底又幹了。他一邊低頭夾菜，一邊道：“黃頭毛當時說，我要留下，他要；哥要留下，洪澤水淺，他養不起。我是一條道走到黑了，哥到哪，小弟就跟到哪，他不留咱，咱就到别處去混，咱就不信混不出個模樣來，憑咱哥的能量，早晚能出人頭地。”

應摸彩的忠誠，曹大元那是沒話好說。黃頭毛的态度本也在意料之中，他并不感到奇怪，道：“去留其實也随便，咱哥倆再看看，不着急。來，咱三個一起幹一杯。”

三人斟上酒，又幹了一杯。曹大元是海量，以前好酒，常要喝得一醉方休，自從九江敗逃後，爲了活命，他從來不敢縱酒自誤，逃命必須清醒，反擊更必須清醒，他道：“隻要抓住老龍頭窩藏欽犯丁飄蓬的罪證，我們就能鹹魚翻身，大海揚塵了，哪裏跌倒就從哪裏爬起來，說不定，我們兄弟倆以後拉杆子的地方又會在武漢。”

楊香香道：“我也喜歡武漢，不知爲什麽，我特别喜歡武漢。”

應摸彩道：“那奇怪啥嘛，你遇見咱哥在武漢嘛，武漢還有鴨脖子好啃，還有武昌魚好吃，武漢好嘛。”

楊香香給了應摸彩頭上一筷子，道：“就你聰明，知道得多。”

應摸彩摸摸頭皮，笑道：“哪有那樣做嫂子的，小弟的頭都敢打，咱哥可從沒打過我。”

曹阿元笑道：“行了行了，别鬧了。說正經的，你們看，老龍頭離開邯鄲，會從水道經洪澤湖、高郵湖回南京嗎？”

楊香香道：“鬧不清。”

應摸彩道：“可能性很多，最大可能是去南京，南京是三十六條水道的三個總部之一，老龍頭每年在南京要住二百來天，而别的兩個總部洛陽與廣州，加起來也隻住了一百六十來天。南京有老龍頭最喜歡的三個戲班子，還有，他最喜歡的小妾葛嬌嬌。本來，他會走旱路，那要快得多，如今，他帶着重傷的丁飄蓬，一方面丁飄蓬經不起颠簸，另一方面，旱路盤查得緊，他也走不了，他去南京必定要走水路。”

楊香香道：“二弟怎麽知道得那麽多？”

應摸彩道：“這些情報都是花錢買來的，價錢不菲啊，不好弄呵。”

曹大元道：“那是二弟的能耐，二弟當心，千萬不可露了行藏。”

應摸彩道：“這個自然，可不是鬧着玩的。”

楊香香道：“大元，你就放心吧，小弟是個鬼精靈，誰還能比他鬼呀。”

三人說說笑笑，時間過得飛快，不覺已至深夜。

突然，門外傳來了“砰砰”的敲門聲，門外喊：“開門開門。”

曹大元“噗”一聲，吹滅了燈，屋内三人不約而同操起了家夥。

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