洋泾浜，一處水門汀的鴿子籠房，這間房有二十來個平方的面積。中間拉了一塊舊床單改造的窗簾。
窗簾的左邊，是失業的紡織女工阿芬媽和她的丈夫，一雙兒女的家。
女工阿芬媽帶着女兒阿芬去四馬路買了一件布料，回到家裏，找出工具來裁剪，隻半天功夫就做出一件淺綠色的女仆服來，式樣也是仿照了一個早就觀察好的時髦樣式，她們常年和布料打交道，衣服也是自己做，手藝是十分熟練的，因爲女兒阿芬身材十分瘦弱，三尺的布料也已經早早打算好了富裕，還夠裁制一件小圍裙。
阿芬媽咬掉最後一個線頭，擦了一把汗，臉上露出滿意的笑來，在她女兒身上比劃了一下：
“穿上試下！”
阿芬歡喜的穿了衣服，十分合身。
阿芬媽把手掐在女兒的腰上，覺得還是有些虧欠了她，太瘦了。這樣瘦，這樣小的年紀，就要出去做工了。
然而如今就是這樣的世道，紡織廠還在正常開工的時候，也會用很多的女童工。
“一定要小心，不要弄髒了，這種顔色就是一個毛病，不耐髒。”
阿芬歡喜的在狹窄的房間裏打着轉轉，又去牆邊照來照去，牆上粘着一隻龜裂的玻璃鏡。時間已經不早了，女工從床下拉出一隻煤球爐子來，做晚飯。她們如今都是在自己房間裏做飯，這樣就不用給房東繳納使用廚房的錢。
阿芬媽隻有一條布簾相隔的鄰居一家四口熱熱鬧鬧的回來，唯一不同的是，今天他們帶回了家裏的親戚，一雙滿臉菜色的夫妻，還有一個高大的鄉下女孩兒。一看就是鄉下的女孩，雙頰被風吹出來兩團不健康的胭脂紅。
“阿芬媽媽，晚飯這麽快就做好啦？
“做好了，阿巧媽，你們也吃一點？這位是？”
阿芬家今天的晚飯煮了白米。女工很高興這一點被同房而居鄰居看到。請人一起吃自然是客套的話，事實上，他們連點煤油燈的事情，都算計的清清楚楚。
“是我娘家的兄弟兩口子和外甥女。老家混不下去了，來上海找工作。”
阿芬媽露出爲難的表情來：
“現在工作多難找那？我們家阿芬的事情，還是多虧了你。”
阿巧媽露出得意的神情來，忍不住誇耀：
“阿芬隻有十二歲，這個是頂級的好工作了。包三頓飯，一個月四塊錢。”
阿芬媽笑着再次道謝，其實她們已經溝通過了謝禮錢，按此時的規矩，第一個月的薪水要作爲謝禮送給介紹人的。給有錢的人家介紹女傭，如果出事，介紹人是有連帶的責任的，介紹人大約就是相當于擔保人的意思。
有親戚上門，阿巧媽一家總是要大方一些的，他們在家裏略作休息。就一起出門吃飯，請親戚們吃打鹵面。這也是一件值得炫耀的事情。
所以回來後，阿巧媽媽評價說：
“現在的飯店，也是越來越不實惠了，他們都是有竅門，碗做出花樣來，看着冒尖的一碗，其實上面很粗，下面是很尖尖的底子，裝不了什麽東西！”
她鄉下來的兄弟夫妻承受了她的人情。嘴裏不停的誇贊打鹵面的美味，要盡到一個沒有見過世面的鄉下親戚的感激義務。
吃飽了飯，自然不會安排什麽娛樂活動，直接就是睡覺。七口人擠在十平方的半間房裏，居然也能擠得下。阿巧媽把自家的煤球爐放到院子了。床底下也可以打地鋪睡人。
……
穿着淺綠夏竹布新衣服的阿芬，第二天被帶去了富人家去上工，富人家非常富有，吊燈由十幾個大小不同的燈泡組成，水晶耀眼的。沙發做的十分胖大。就像天上一團團的白雲一樣，松軟有彈力，主人家坐在沙發上，就如那神仙坐在雲端一樣。
做沙發的木頭雕刻成細緻的花卉，還包了一層銅皮，銅是金黃锃亮的。黒木的博古架是制作成福字網格不斷頭的式樣，地闆是木頭的。
這些有漂亮細密花紋的東西，要維護起來其實并不容易。阿芬把客廳裏的家具，一寸一寸的打磨幹淨，又跪下來擦地闆。
她是負責做清潔的女工。
到晚上回家，綠竹布的工作服已經髒的不像樣子，阿芬媽立刻動手清洗，然後用晾衣繩勾住，吊挂在窗戶上。
老天很可憐窮苦人，第二天阿芬依舊有幹淨的衣服去上工。
……
一條布簾相隔的女鄰居天天帶着親戚出門找工作，工作那裏那麽好找。阿芬媽媽失業在家，也會盡到做鄰居的熱情。
她負責給鄰居家打水。
她們居住的這一片水門汀的房子，沒有安裝自來水，所以每天要去公共的水管接水，百十來戶用一個水龍頭。
隊伍總是排的很長，像一條蛇一樣的蠕動。
阿芬媽費力的提着一隻大号的鐵皮桶，大到足足的可以做浴盆，因爲鄰居們的規矩，排隊輪到了，隻能接滿一桶就必須讓下一位。
大家都要吃水做飯，這樣的規矩也在一定程度上保證了大家都能活下去。阿芬媽用了大鐵桶，鄰居們是不滿意的，但是多年來相熟了，也并不願意一下子鬧翻。
阿芬媽不被罵，有一個失業之後兼職做漿洗衣服的紡織女工挨了罵，這個水龍頭的水錢，是大家公共分攤的。
洗衣服要耗費大量的水，那個女工也隻是出一份的錢，還要派家裏的小童日夜排隊。鄰居們自然就不滿意了。
甚至有小心眼的鄰居去找房東告狀，讓房東禁止漿洗女工用水。房東是無所謂的态度，直接找到漿洗女工，建議她去大鐵罐買水。
大鐵罐是沒有自來水的居住區的另一種供水形式，也是自來水公司組織的，去大鐵罐買水，按桶來算，每一桶水需要一個銅闆。
一般的人家，買一個銅闆的水，一天的洗漱吃用都夠了，節省的，甚至可以用兩三天，上海是建立在江南水鄉的基礎上的，所以并不算缺水。
漿洗的女工偏偏就缺這個錢，她用紅腫的手，抹着紅腫流淚的眼睛，無限凄慘的樣子，阿芬媽隻在心裏心疼，但是她不能表現出來，畢竟自己家也混的極差。那裏有替人出頭的資格那？
……(未完待續。)