()這老夫少妻雖生活不大和諧，但在安排雙生子這事兒上卻心有靈犀，李氏不想和他們朝夕相處，舒弘陽更想留兒女在嶽家繼續念書，覺得跟着自己遠不及留在京裏舒坦、安全。
當然這意思他不方便直接對李氏表述，而是尋了别的說辭，他卻沒料到後面講的事兒才更是直戳妻子心坎。
“阿盛那孽畜的事兒還沒跑下來，阿益必須留在家。”書房中，舒弘陽埋首親自整理着重要書冊，同時對李氏做了解釋。
“京兆尹複審判的是絞決并非絞刑，如今公文已經遞送到刑部，若判決不再更改秋後就會處刑。翻年得了确切消息之後，阿益要麽得去尋段大将軍在聖人跟前美言求個減刑，要麽就得守着爲他長兄辦後事。”
“絞決？！”李氏聽了這兩個字，頓覺自己心坎也開始跟着絞痛。
她雙腿一軟，趕緊撐在案幾上才勉強穩住腳步，随後蒼白了臉喏喏道：“不是說，說可以改判嗎？難道按律不能流三千裏？
“哎，誰讓幾年前有那場宮變風波呢？聖人對兄弟阋牆之事特别忌憚，但凡遇到都是從重處罰。”舒弘陽說完方才擡起頭，一眼就看見李氏竟是泫然欲泣的脆弱模樣。
他心神一動面色漸漸晦暗，握住書冊的手下意識緊扣，掌面頓時青筋橫現，嘴裏卻不再多言，隻推說夜深了自己還得忙許久，讓李氏先行休息去。
待妻子二話不說就轉身離去後，舒弘陽在書房枯坐半晌，而後他靜靜踱步回到上房，制止了奴婢請安也沒命人舉燈燭，獨自悄悄在窗前立了一小會兒，依稀聽見内間傳來輕而壓抑的嗚|咽聲。
“……孽畜，孽畜！”舒弘陽直氣得手抖，本想一腳踹開門質問李氏，忽又頓住，繼而轉身快步回了書房，徹夜未眠。
次日一早，興益與妍冰去請安時，雙雙發現阿爺黑了眼圈且眼内布滿血絲，他們隻當他是整理文書熬了夜，妍冰還撒嬌似的勸道：“阿爺到底在忙什麽？别晚上弄啊，黑乎乎的當心傷了眼。”
阿益則放下筷子坐端直了自告奮勇道：“先生說我楷書寫得還算過得去，要不我來給阿爺幫忙？”
“不用，我自己做了改日再給你們看。”舒弘陽摸摸兒子的頭又捏捏閨女的臉，心裏暖烘烘的。
轉瞬想到方才妻子的視而不見，他又一股無名火陡然竄起，好不容易才強壓下來擠出笑容陪着兒女吃喝。
這一個年節，舒家衆人過得格外難受。
本就在喪期不能飲酒作樂，女主子心神恍惚，男家主滿腹憋悶，小輩有的心懷憂傷，有的自哀自怨，連同坐一屋聚餐的時候都少見，全然沒有和樂融融團圓過年的喜慶勁兒。
至除夕夜時，院牆外是長安城民衆徹夜的喧嚣聲，即便不出門也仿佛能從擊鼓、長笛與爆竹炸響中猜到大家在驅傩嬉戲。
院牆内，舒家一多半兒的主子則聚在前院正廳守夜，雖同聚一堂卻各幹着自己的事兒。
妍清膩在李氏身邊聽她講書，盡管哈欠不斷卻舍不得離開母親懷抱。舒弘陽盤膝坐在胡床上與四郞對飲酪漿，說着年後跟他去任上需注意的各種事宜。
興益與妍冰則一同在桌案上揉面團，碾面皮，包牢丸。也就是妍冰從前家裏喊的“湯餃”，那時候除夕夜或者大年初一必須吃一頓餃子。
舒弘陽隻當他倆在鬧着玩，完全不信能做出什麽能入嘴的東西。妍冰卻淡定得很，哪怕别人不捧場，好歹還有個同胞哥哥可以做“顧客”。
不多久，菌湯素牢丸便做好、煮熟了，那菌子是榮家大郎前不久和同窗林楷、柳梓旭等人去山林狩獵時所采，煮在湯中鮮香無比。
吃着牢丸舒弘陽不禁潤濕了眼眶感慨着“吾家有女初長成”，随即他又想起另一個女兒，索性派人也給那把自己關起來的妍潔送了一碗去。
誰曾想妍潔卻不領情，一聽說是妍冰所做就連盤帶碗的給摔了出來。
舒弘陽聽了奴婢的轉述立即吹胡子瞪了眼，拍桌就欲破口大罵。
妍冰趕緊拉了阿爺的衣袖道：“算了，随她去吧，大概是還在生我的氣呢。大過年的，阿爺犯不着爲此動怒，等去蜀地爲姐姐尋一門好親事她自然就開懷了。”
“……喲，你倒好心——”李氏條件反射似的看向妍冰，開口便是譏諷酸話。可惜話沒說完就被舒弘陽的冷淡一瞥給驚得憋了回去。
自此，他終于對妻子徹底失望、死心，不再幻想自己能親眼看到妻妾和樂兒孫滿堂。
沒滋沒味的新年就這麽過去了，年節一過，聖人就下令升舒弘陽爲益州大都督府長史，實職管理彭、蜀、漢、簡、陵等九州。
益州大都督府挂名的都督則爲蜀王鄭允琮，今上十一叔，先帝異母幼弟，益州既是他封地也是監控處。可見舒弘陽這職位是升了，差事卻并不輕松。
臨出發前，舒弘陽特意趁着李氏借口采買帶妍清出門散心的功夫，喚了興益、妍冰兄妹去外書房說話。
他先是對興益交代了夏末秋初時，要記得爲長兄求情，若實在無法可尋也得幫忙收殓。
随後又走到書房梁柱旁，跺腳敲擊着地上的一塊方磚，同時對兩兄妹囑咐道：“這下面是一處暗格，放着家裏的各種重要契書，若我此行有個萬一，切記别忘了打開查閱。”
妍冰聽他這麽一說，立刻想起了之前一口一句“熱死了”後面果真就去了的祖父。
她趕緊攔着阿爺，不讓他繼續口無遮攔的說下去：“什麽一萬萬一的，沒有。不會有的！”
舒弘陽不禁輕笑道：“好好好，不說這個，總之你們記住就好。”
……
初春乍暖還寒時，舒弘陽領着家人仆從，浩浩蕩蕩一大隊人馬整裝啓程。興益與妍冰于京郊十裏亭相送。
正當他們看着阿爺所騎的駿馬漸漸消失在天邊時，忽然有兩隻黑鴉從頭頂飛過，呱呱叫得人心煩。
很久之後妍冰才意識到，世間萬物，冥冥中仿佛自有定數，不吉利的話似乎都終将應驗。
舒弘陽啓程沒多久，長兄興盛的案件就因證據不足有疑慮處，被刑部發回複審。一心頂罪的他唯恐李氏被牽扯進來，索性用汗巾子挂于囚欄自｜殺死在了牢裏！
聽聞噩耗妍冰直接被驚得目瞪口呆，原本正在爲他案子奔走的興益同樣很是唏噓，他原本還希望給兄長一條活路。誰也沒想到他竟能深情至如此地步。
興益提筆給舒弘陽報喪時完全不知該如何落筆，紙稿廢了一大摞，差點揪秃頭發。
“簡單點，就說他同獄友留了話，覺得前路無望又愧對祖父，因而放棄苟活。”榮家大郎見興益爲難便如此建議——替死之事無憑無據的不好直述。
“是呢，文淵哥哥說得對，”妍冰聽罷也點了頭，歎息道，“反正，說了也無用，隻能讓阿爺白白氣惱。”
随後，兩兄妹在外祖舅舅與榮家兄弟的幫襯下，火速把長兄的後事辦妥。
連續兩次齊衰守喪的日子，就這麽按部就班過了下去，來年出孝除服，兩兄妹又回了李家的家學，繼續學業。忽又聽聞四娘已經在阿爺任地出嫁，妍冰總算松了一口氣。
一晃又是一年除夕，這次兄妹倆是在舅舅家過年節，他們甚至還與榮家兄弟同去看了歡騰熱鬧的驅傩儀式，好好玩笑了一場。
過後沒多久便到了春闱會試時。妍冰親手給文淵做了應試時攜帶的幹糧，别人大多帶的是餅，她卻做了美味易吞食又不易壞的口口酥，類似壓縮餅幹各種口味營養豐富，且一口一枚入口即化，幹淨便捷。
還沒等正主用上，阿益就搶先一步試吃了幾塊，而後笑着打趣道：“如此巧手，可以嫁得人了啦。”
“我才十三，還沒及笈好麽！”妍冰白了他一眼，搶過點心開始裝盛。
“也可以議婚啊。”興益低聲呢喃着，說完又擡眼瞟了瞟坐在側面等着拿食盒的文淵大哥，隻見他身着素色文竹暗紋錦袍，唇邊挂着淡淡的笑，一副端正方直君子模樣，聽了打趣也并無多餘舉動。
興益不由有些遺憾，心道這兩人多半是無緣了。自己妹妹年紀小似乎還沒開竅，文淵大哥仿佛也隻當她是親妹妹不曾動心，他也有十九了，待春闱一過遇榜下搶婿很可能立馬就成了别人家的半子。
殊不知，榮文淵瞧了梳着雙環垂髻頭戴串珠絹花的妍冰，看着她忙忙碌碌操持家務，衣裙翩翩脂香宜人，舉手擡足間已從豆蔻年華跨入了窈窕少女之列，心中卻不由一動。與其讓妹妹便宜别人，還不如自己娶了好顧她一世。
随即他也開始暗暗思量，舒弘陽不在京城不可能來搶婿，李家又多半看不上自己的身世背景。難不成要同族叔直說？卻不知他究竟會不會同意。
原本是商量好了待自己進士及第就正式宴客擺明嗣子一事，随後再尋合适的議親對象……
思及此處，榮文淵不禁自嘲而笑。進士及第，這才是最關鍵的一步，若不能一鳴驚人那之後的一切都是虛妄空想。
他定了心神，待食盒一到手就起身告辭，還特意囑咐舒家兄妹道：“明日無須到貢院來送，人多且雜，來了也不一定能看見我。不過，散場時倒可以接一接，我必然最先出來。”
還未等妍冰阿益搭話，文衡就已在一旁哈哈大笑起來：“阿兄你這臉皮未免也太厚了吧？”因笑時嘴長得太大吸了冷氣，他又開始輕微喘咳，一面咳還一面笑。
瞧着那倆兄弟在笑咳聲中大步流星漸行漸遠，妍冰也是掩唇輕笑道：“你看他那胸有成竹的樣子，神色和當初琰表兄入場時差不多，應當也沒問題。”
“那當然！”興益想着明日的會試心中也是激蕩不已，“大舅舅雖嘴硬不認弟子，可實質上也當文淵哥哥是得意門生了，怎麽可能沒點真本事？等着看他鮮衣怒馬遊街吧……待來年，我也當如此！”
“自然，自然，我的哥哥們都該是進士！”妍冰也是嘿嘿一笑，似乎并未想過文淵會落地。
然而九日後真到了皇城門口接榮家哥哥時，她坐在安上門外街對角的茶肆中卻覺得心裏慌亂無比，捧着茶盞的手微顫個不停，總覺得像是要發生什麽怪事一般。</p>