“先不要說。”
有些時候，有些場合，有些問題聽到就必須做出回應，回應就是表明态度。龍老闆不想讓自己落到沒有退路的境地，在小托馬斯提出具體條件之前，他決定去和那位至今沒有現身、卻給這次談判定下基調的主導者直接溝通。
這是正确而睿智的選擇，也是對所獲信息總結後的必然結果。賭局進行約一個小時，龍門客棧不斷有人接近那台機甲，對機師進行“合理”試探。
要不要進來坐？安排雅間休息一下，喝口茶水？
是否剛打過仗？有沒有負傷？需不需要什麽幫助？
客棧要做生意，派人出去辦點事行不行？
距離不遠，快去快回，一點時間就好。
姚村，姚村知不知道？
龍門客棧與軍營的關系不錯，龍老闆與黃團長彼此熟悉，黃團長，軍部空降的那個。龍門客棧與聯邦之間有和平協議，有聯邦政府的允許在此立足。
咱們是一家人。
各種各樣的理由，各種各樣的人，各種各樣“溫和而禮貌”的接觸，換來的隻有“平靜而堅決”的拒絕。在這段不算長也不算短的時間當中，那台機甲虎視眈眈，自始至終保持極高的警覺。通過一些“無傷大雅”的手段，龍老闆知道對方全程開啓掃描，對客棧内的通訊進行壓制，并對發生在客棧的每一副熱圖保持監控，無論哪裏出現異動，都會被察覺，并且受到警告。
雖然絕大多數傭兵集中在大廳，但在龍門客棧内部，可用之人還有十來個。對方一個人做到這種程度，足以證明這台機甲的強大能力，機師擁有可怕的耐心與專注，和冷靜。
賭桌輸掉的錢約相當于這家客棧三年收入之和，對方絲毫沒有收手的意思。基于這種情況，龍老闆将“私怨”“出氣”“圖财”等猜猜丢到一邊，對其意圖、以及實現意圖的意志和力量重新評估。
對方将意志表達的足夠清晰，接下來，龍老闆需要知道對方底細，和擁有的真正力量。
僅憑門前這兩台機甲，斷不能讓龍門客棧低頭。比較遺憾的是，傭兵原本是龍老闆的一支可用之兵，比如進行一些“激烈但不傷及客棧的碰撞”，但随着賭局不斷深入，那些傭兵得到的好處越來越多，非但不管客棧的死活，且有可能變成對方的幫手，反面抽刀。
到這時候，龍老闆心裏已經知道，外面那個家夥比較難纏。
但他沒想到，這個家夥比想象中還要難纏十倍。
......
......
“我是軍人，但不受軍隊轄制。我是華龍聯邦公民，但在某種程度上，可以無視龍門客棧與聯邦政府之間的協議。”
就态度而言，那名機師沒有根本性改變。面對龍老闆的誠摯邀請，他甚至不肯離開座艙，通過揚聲器淡淡說道：“我有能力改變聯邦政府在這件事情上的态度。可以理解爲，我的要求就是聯邦政府的要求，隻不過不太方便通過軍隊得到。”
這番話不止回答龍老闆，而且講給客棧内所有人聽，強勢到了極點，但又充滿誘惑。
除非是瘋子，敢在這種場合說出這樣的話，必定有所依仗，對他說的話，每個人都需要認真思量。
他是誰？卡其拉山區怎會冒出來這種牛人？
他的到來是否意味着華龍聯邦态度變化，有意針對龍門客棧？
他找的那兩個人是誰？要的又是什麽消息？
爲達目的，他已經讓龍老闆付出不小代價。
爲達目的，他說代表的聯邦政府願意付出什麽？付出多少？
傭兵的腦子裏紛紛轉着各種念頭，龍老闆在心内苦笑，知道自己遇到大麻煩。
之前所做的僅僅是鋪路，爲這番話增加說服力。對方尚未露面，就已成功地把那些本就心思浮動的人拉到自己那邊。毫不誇張地講，現在留在客棧裏的傭兵，九成希望與之接觸，甚至爲其賣命。
若把這種轉變歸咎于傭兵不夠聰明，容易被人利用，亦或覺得他們的品行不夠高尚，會讓人覺得幼稚可笑。正相反，傭兵是一群機敏狡詐、擁有極大破壞力的群體，但又具有極爲單純的鮮明特征。
世界上每天都有傭兵出賣所屬國利益，殺人放火在所不惜，也有傭兵爲所屬國服務，給錢就行。自私、奉獻、勇敢、怯弱、單純，善變......這些被人們當成衡量品性标準的東西，傭兵天生同時具備。和他們談道理，永遠不如錢袋子有效。
需要特别提到的是，在好望角混事的傭兵，多數連國家的基本概念都沒有。
這就是傭兵。
這就是生意。
某種意義上，龍門客棧也是傭兵，區别僅在于形态、還有獲利方式上有所不同，并且擁有普通傭兵隊伍所不具備的深厚底蘊。龍老闆深深明白這點，隻能選擇接受，但他不明白，既然那名機師在上層圈子裏混，爲何如此熟悉江湖之道。
心内細細揣摩對方說的每一個字，龍老闆感受到到了忌憚，尚不至于害怕。從聲音可以聽出來，對方是一個年輕人，銳氣十足當不夠老辣，已經暴露出緻命破綻。另外龍老闆知道，自己還有一張上天賜予的王牌，足以将傾斜的局面扳回正途。
“有權力，未必可以使用。”
決定不再和對方兜圈子，龍老闆沉聲說道：“雲潮時期，四方亂戰，未來半年，大家隻能靠自己。”
這是大局，是關鍵，不客氣點講，即使聯邦總統親臨，也沒有辦法改變現狀。
對方的話已經表明，他和駐紮在這裏的軍隊隻是處在同一陣營，但無指揮權，甚至不能算一路人。簡單地講，這名可能擁有強大背景的機師其實是個孤家寡人，真正可用的力量隻有他自己、一台強大機甲、一個神奇孩子，和一名好賭的普通士兵。
凜冬将至，卡拉曼塔這邊的聯邦軍隊整體命運尚且難測，何況他？
點破事實後，周圍躁動的氣息有所平複，龍老闆清楚地感覺到傭兵們的情緒變化，神情越發沉穩平靜。
年輕人終究急躁了些。他若先與軍營溝通，協同做事，或許真的能夠攻破自己的底線。
“你錯了。”
座艙内的人平靜如常，但其接下來所說的話卻仿佛炸雷般震響在周圍，令無數人心神失守。
“剛才，獵狐嶺，一支由姬鵬、霍夫曼、星盜三方組成的機甲分隊被我全殲。他們的兵力構成爲，二十三名步兵，十台主戰機甲，一台運兵機甲，由操作微型機甲的屠夫帶隊。關于這件事，龍老闆想必很清楚。”
“屠夫被我活捉！”得福趕緊一旁邀功，得意炫耀：“那貨挺有名，知道不？”
“什麽！”
屠夫的确赫赫有名，在場不少傭兵聽過他的名字，但在眼下這種特殊時刻，沒有人計較個人名望。嘩然中，周圍人全都用不可思議的眼神看着龍老闆。
“龍老闆，你......”
“我不知道，一點都不知道！”
無論從哪個角度考慮，龍老闆唯一能做的就是否定，果斷、堅決、不能有絲毫拖泥帶水。
“我完全不知情......”
“那就奇怪了。”
座艙傳出的聲音仿佛魔咒，平靜，溫和，字字聲聲直指要害。
“整場戰鬥，彬仔親眼目睹，并爲我方擊毀對方一台機甲。我這次來，一個目的就是代表聯邦向其表達感謝。當然，還有感謝龍老闆的幫助。”
啊？
喧嘩驟然沉寂，人們看着龍老闆的目光漸漸了然，少數人心内仍留疑惑。
逼賭，赢錢，對方表達感謝的方式未免特别。
“彬仔，彬仔在哪裏！”
龍老闆氣急敗壞，聲音和身體都在顫抖，已經顧不上周圍人的表情。
“彬仔一直沒回來。”客棧一名夥計過來回複，臉上寫滿沉痛與擔憂。
“這個混蛋，我......”
“怎麽，龍老闆不高興？不願意看到彬仔幫助聯邦？”機甲那邊傳來問話。
“啊？不是。我......”跳到哪裏都洗不清，龍老闆漸失分寸。
“看來，龍老闆是太激動了。”
“......是。可是......”龍老闆實在不知該說什麽好，欲哭無淚。
之前的判斷沒錯，對方年輕不夠老辣，做事沖動......******太沖動了！
這麽大的事情，他就這麽當着大家的面宣布出來，想要人命嗎！
“龍老闆放心，戰鬥中彬仔安然無恙，自己離開的戰場。”
“呃......那就好。不過......”接下去怎麽辦？龍門客棧的中立聲譽怎樣維持？對上方，對客戶如何交代？
至少見個面吧？
吃這麽多啞巴虧，連對方是誰、長什麽樣子都不知道，豈止一句“失敗”所能形容。龍老闆心裏憋得難受，微帶嘲諷的聲音說道：“看來您吃定我了，接下來，是不是要當面受降？”
這番話道出大家的心聲，周圍漸漸安靜。
那名機師沉默片刻，簡單說了句“好”。
“托馬斯。”
“在。”
“登機。”
“是！”
即便這種時候，也要保持一台機甲待命，那名機師的謹慎令人心寒。
滴......
電子音響起，機甲座艙終于打開，所有人都把目光集中過去，看到一張年輕、樸實、平靜而又熟悉的面孔。
“啊？”
“你！”
“嗬！”
至少一半人發出驚呼，吸氣與抽氣的聲音交錯，分辨不出誰比誰更驚詫。
認識？
怎麽可能不認識。
“原來是咱們的聯邦英雄，機甲之王。”龍老闆的表情略顯苦澀，又像在擔心什麽，語氣異常沉重。
牛犇面不改色，像是沒聽出對方話裏的譏諷意味，淡淡說道：“漂泊異鄉，龍老闆不忘自己是聯邦人身份，很讓人欣慰。”
龍老闆微嘲說道：“聯邦英雄深入險境，出生入死。很令人激動。”
出生入死的死字發音格外沉重，後面跟的是“激動”而非“感動”，不知是爲了警告還是提醒。牛犇注意到了這點，輕輕挑眉，平靜聲音繼續說道：“還有更讓人激動的事情。”
“是嗎？是什麽？”龍老闆正在思考着什麽，有些心不在焉。
“我這次來，身邊帶有巴西亞共和國支援的量子通訊設備，經過測試，它能夠排除雲潮幹擾實現遠程通訊，甚至能夠進行星際對話。”牛犇說道。
片刻寂靜，細細小雨凝固在空中，緊接着，轟的一聲，人群徹底炸鍋。
傭兵陷入沸騰，仿佛他們是急盼支援的聯邦士兵，剛剛登機的小托馬斯臉上變色，不明白牛犇爲什麽這樣做。
至于龍老闆，現在的他完全呆掉，仿佛聽見的是夢話。
牛犇繼續說道：“這個時候，他們應已經進入軍營，調試設備開始運作。或許，前後方連接已經暢通。”
完蛋了。
“這是機密！最高級别的軍事機密！”
龍老闆猛地跳起來，聲嘶力竭般大喊。
“你這是賣國！”
話未落音，衆人耳邊忽聽咔的一聲，似有什麽瓷器被擠壓爆裂，緊接着，一個輕輕渺渺的、但透出無比堅決的聲音刺穿耳膜。
“摘月。”
......
......
一粒火星引發燎原之火，接下裏發生的事情——準确講是混亂，很多當事者直到多年後還在争論，弄不清次序，搞不懂原因，甚至不知道參與的人有多少，具體是哪些。大家唯一确定的是，當“摘月”兩個字落定爲實，場内許多人的角色發生颠倒，暴露出深埋在臉譜之後的真正身份。
混亂自傭兵群内開始，那個在賭桌上被小托馬斯扇飛的人猛地沖出來，嘴裏大喊着“太好了”“軍隊有救了”“你是我的偶像”等莫名其妙的話，姿态之瘋狂、恭敬，仿佛要去親吻那名機師的腳趾。
“鴨子，發什麽瘋......啊！”
鴨子是那名傭兵的綽号，平日與另一個名爲瘋豬的傭兵，是大家取笑的對象。此時，場内最莫名其妙的當數他們的隊長，忙喝止時忽覺劇痛鑽心，側身時才發現，一把利刃刺穿自己的腰腹，末端是瘋豬平日怯懦、此時無比獰惡而瘋狂的臉。
“狗東西，你敢背叛......”
“老子是卧底，不是叛徒。”
頃刻之間，周圍一片混亂，瘋豬獰笑着擡腳将隊長踢開，轉身沖向另一名平日欺辱過他的人。當他這樣做的時候，鴨子半途改變方向，閃電般沖向院子内體型最小的人。
同一時間，至少四名傭兵與鴨子的目标一緻，從各個方向沖向得福。另一邊，那名報告彬仔信息的夥計抽出斷刀，狠狠刺入龍老闆的後腰。
“猴子，你......”和那名隊長一樣，龍老闆臉上寫滿不甘。
“我不叫猴子。”狠狠轉動刀柄，猴子眼神冰冷，“我是山田一......”
“砰！”
“蓬！”
奇異的槍聲與木棒擊中頭竅的聲音幾乎同時響起，猴子的頭顱被射穿，又被木棒夯中頂門，臉上帶着困惑的神情軟倒在地上。随後，那名負責髒活重活的漢子将棍子丢掉，沖過來一把抱住龍老闆的身體。
“老闆，你不要死......老闆啊......”
猴子行兇時，客棧内并非沒有人想阻止，但在第一時間做出反應的卻是這個平日最不起眼的憨呆漢子，此刻更是嚎啕大哭，
簡單的人并非沒有想法，隻是想法過于簡單，常被人忽略甚至看不起。
“胖子？”
龍老闆自己都覺得意外，呆了一下才用手死命抓住胖子的肩膀。
“彬仔，剛才是彬仔開的槍。”
“呃......”胖子不太明白老闆的意思，手足無措。
“告訴彬仔，他爹其實是華龍......算了，叫他别與聯邦作對.....”
“啥？哦。”胖子似懂非懂，但卻連連點頭不止。
“小心......”不知哪裏來的力氣，龍老闆忽然猛推一把。
“砰！”
奇異槍聲再度響起，一名拔槍指向這邊的傭兵額頭上多出一個血洞，愕然倒地。
“老闆！”
胖子放聲尖叫，茫然目光看着周圍亂跑亂晃的身影，不知如何是好。
......
......
“捉住他！”
“殺了他！”
嘶喊，咆哮，鮮血，劇變，在場五六支傭兵隊伍，幾乎每支都發生内亂，龍門客棧的工作的店員、夥計、廚師也都紛紛加入其中，殺戮四起。
不知怎麽回事的人倉惶四周，有人拔出武器、但不知道該攻擊誰、保護誰，更不知道誰值得相信，哪個應該視之爲仇。
亂局當中，若說誰在事先有所準備，牛犇隻算半個，受到的攻擊卻最多、而且最強。
自打摘月聲音落定，到龍老闆中刀，短短十幾秒時間，已有三人沖向牛犇，身法迅猛，出手更是狠辣堅決。
一名瘦瘦高高的傭兵沖在最前面，幾步跨過中間距離，揮手間，一張大網從天而降。在其身側，一名精壯漢子雙手持刀，身體幾乎貼着地面滾動，利刃削向牛犇腳踝。另一邊，平日在客棧洗碗的胖大女人橫沖直撞，彷如一座肉山攔腰橫抱。
三方圍攻，目的是傷人之後活着，但都撲了空。
腳弓起之後重重蹬地，身體在瞬間加速，牛犇迎向瘦高個子，在其落網之前撞上前胸。
咔咔咔！
骨折的聲音連成了串，高個子傭兵連慘呼都來不及發出，身體被龐大的力量一直頂着倒退，撞到得福所在的地方。
“小兔崽子，你是我的......”
快要摸到得福的脖子，對着那張粉嫩幼稚的臉，鴨子的腦海中被各種邪惡的念頭說充滿，猛然間身體被狠撞一下，失去平衡。
下一秒，眼前那個小小的身體躍到空中，鴨子眼前一花，脖子一涼，聚集多時的力氣驟然一空。
鴨子情不自禁摸向自己的脖子......好多血。
“啊！”
生命快速流逝的那段時間，鴨子看到牛犇一腳将瘋豬踢成對折，兩人四隻眼以奇怪的角度對視，茫然中試圖尋找答案。同一時間，牛犇反手将得福拉住、抛向身後，其小小的身體在空中畫出漂亮弧線，腳尖正點在肥胖女人的頭頂。
嗤！
腳尖處有光，三寸明針一閃即逝，肥胖女人狂吼着繼續猛沖，身體卻不受控制地越來越低，越來無力量。
就在這個時候，一股極度危險的感覺自心頭生起，牛犇前沖時驟然停頓，強行擰腰、轉身、旋轉，變向後閃出中路空當。
“開火！”
冷厲喝殺，伴随着機甲暴戾怒吼，火舌自人叢中穿過，摧毀一座座房屋，将一具具血肉之軀撕成粉碎。
但卻阻止不了，那個如花葉般飄過來的身影。
......
......
炮火轟鳴中，淡淡的茉莉花香好似刀鋒逼至身前，寒意猶如實質侵入肌膚，溫度仿佛退潮般縮回到身體的最深處，留下一片冰雪。
還有一絲寂寞的感覺。
牛犇不知道這種其一的感覺因何而生，但他知道這是前所未有的大敵，生死瞬間。
勁風由身側而來，熱流自丹田湧起，軍刺的烏光将空間撕裂，耳邊聽到女子微哼。
“咦？”
聲音透着意外，對方沒料到他能及時作出反應，且如此準确。奇異的是，聲音起始尚在側後，尾音就已到了左前，聽起來就像得福表演魔術。
砰的一聲，現場有煙霧升起。
“忍術！”不知誰震驚大喊。
片刻混亂，現場數十人死傷過半，直到機甲噴出怒火，局面反而得到控制。幸存、并且緩過神的傭兵四方逃竄，尋找能夠抵抗炮火的藏身之地，留下遍地屍骸與鮮血，與傷者的無助呻吟。
戰場突然間變得很空，但在那一大團煙霧中，兩條人影縱橫交錯，短促而劇烈的撞擊仿如爆豆，分不清誰與誰打，誰與誰戰，哪方能夠占到優勢。
“嗎的，嗎的......媽的媽的媽的！”
小托馬斯汗如雨下，機甲炮口轉來轉去，終究不敢朝煙霧開火。
那團煙霧極爲奇異，凝而不散，仿佛被什麽力量吸引住一樣。不僅如此，煙霧對電子掃描産生很大幹擾，那兩人的動作又太快，難以分辨、自然也就談不上支援。期間，小托馬斯想用炮火沖擊強行驅離，又擔心沖擊對牛犇招禍，沖動、遲疑，始終不能下定決心。
空有強大機甲在手，竟隻能看着牛犇與人肉搏？
要打也該我上啊！
反過來想，小托馬斯覺得喪氣，内心不得不承認，假若煙霧中戰鬥的是自己，恐已經死掉好幾回。
越是這樣，越是備受煎熬。
強烈的懊悔與自責，小托馬斯幾度想要打開座艙，加入其中。
殘存的理智告訴他，這是最最愚蠢的舉措，不到最後，絕不可爲。
“叫所有人放下槍！”
“呃？對對！”
得福的聲音提醒了他，鋼鐵巨獸瘋狂啓動，一路将院牆、房屋、圍欄通通撞碎，用炮口依次警告。
“放下，扔掉！找死！”
顧不上分辨誰是誰非，稍有遲疑或者反抗，便将迎來死亡之光。面對無法抗拒的力量，幸存下來的人紛紛做出明智選擇，抛槍解甲，之後眼睜睜望着那台巨獸一腳将珍愛的武器踩成稀爛。
待把這一切做完，小托馬斯便隻能幹瞪着眼，在艱難的等待默默祈禱，飽受煎熬。
“逼退，逼退......閃開，閃啊！”
......
......