“倒是難得見你來看哀家。”

盛甯宮中，太後祁宋氏面容疲憊，靠在軟座上，看着前來請安的宋昭儀。

宋昭儀低頭坐着，喚了一句“姑母。”

祁宋氏看着她，淡淡地開口道“你還記得我是你的姑母。”

宋昭儀見祁宋氏一副疏離的模樣，想說些親近的話緩和下氣氛，卻開不了口。她是宋家的女兒，也是宋家送入皇宮的女人。但是她雖容貌尚佳，在這百花争豔的後宮之中卻并不出彩奪目，而且她的性格也不得祁謹的喜歡，從未得過盛寵，。

祁謹登基之後，與太後祁宋氏之間一直都一層隔閡，宋昭儀知道。她亦知道也許就是因爲這個原因，祁謹并不在意她。而宋家已是肱骨之臣，她不需要爬多高，就算一直默默無聞，于家族來說也無所謂。

但是一個青春正好的女子，又怎能甘心在這後宮歲月裏慢慢枯萎呢？她知道祁宋氏不會給與她任何幫助，先皇後祁李氏又對她不喜，所以她索性站到了德貴妃那一頭。當時的她以爲，她身上有宋家的血脈，又有着一直穩穩不倒的德貴妃扶持，該是能在這宮裏好好地過自己的小日子的。

可是她沒有想到自己會這麽多年都沒有孩子，而這一次靖王的事又将宋家和德貴妃都牽扯了進去，于是她頃刻之間變得孤立無援。

如今她再來找太後，讓她幫一幫自己，太後也該是不會理她的。而聽了方才孟清歌那一番話後，宋昭儀也不想幫德貴妃了。

祁宋氏看着自己這個表侄女不說話，在心底輕輕歎了口氣。她知道這個侄女一直跟着德貴妃，一開始她也明裏暗裏敲打過她。可是人家有自己的想法，不願聽她的。祁宋氏想着反正她不會鬧出什麽事來，也就随她了。

今日看來，她是後悔了。

“你若是想來問問科舉舞弊一案的，哀家這就告訴你。宋冠竹雖然是主犯之一，但是他已自行向皇上言明罪責。往後就算他入獄伏誅，宋家也還是宋家。”

想着不管怎樣，宋昭儀始終是宋家人，祁宋氏就對她說了這些話。而這些話，無疑是給宋昭儀吃了一個定心丸，也讓她默默下了決心。

宋昭儀知曉太後能對她這樣說，應是有把握這次的風波不會重傷宋家。但是宋家還是宋家，靖王府，就不一定是靖王府了……

“姑母，侄女今兒來，是有别的話想和您說。”

太後見她還有話說，便問道“還有什麽？”

宋昭儀頓了頓，起身跪到地上，低頭說道“是關于孟昭儀被人下了寒涼之物的事。”

……

永安殿中，月上梢頭，燭光暖暖。

趙晴若在屋裏正太後祁宋氏繡着護膝，便見孟清歌來了。

“昭儀娘娘今晚怎麽有空過來？”

孟清歌緩緩走進屋子，脫下披風遞給上前來的木錦，坐下道“今兒皇上在承乾宮處理政事，我好不容易空了晚上的時間，便來看看你。”

見兩位主子要說話，碧桃和木錦知趣地退了下去。

孟清歌拿起桌上的茶，揭了揭茶蓋，道“聽說錢束指認了陳理膳？”

趙晴若動作沒停，手中的針精準地刺進錦緞，語氣淡淡地道“聽說是宋昭儀和太後娘娘說了錢束和陳理膳的關系，又把二人家裏的情況提了提，所以正刑局的人也就知道該怎麽問了。”

孟清歌笑道“若是再把陳理膳的嘴給撬開，重華宮也就真的爬不起來了。”

她看了一眼趙晴若，道“靖王府的事，也要塵埃落定了。”

趙晴若的針一聽，擡眸看着孟清歌。孟清歌好歹常常在祁謹身邊，對于朝中的事，消息總是比趙晴若要靈通些。

“聽說秦王殿下在那個張遠還有宋冠竹的舉報招認下，把舞弊背後的錢财流路都給挖了出來，矛頭直指靖王。如今靖王已經從靖王府被押了出來，去了天牢。”

秦王殿下的動作真是又快又狠。趙晴若在心底默默地道。看來靖王府的傾覆，也就這幾日了。

腦海中閃過那個意氣風發的驕傲身影，趙晴若道“那麽如今，等着便好。”

……

霜月底的夜，清寒寂靜又漫長，太陽升得晚，又被天邊的雲給遮住了晨光。

重華宮裏，燭火黯淡。德貴妃發髻微亂，靠在榻上，仿佛是一夜未眠的樣子。

祁放入了天牢，這個消息，她昨夜也知曉了。

深夜裏她拖着殘腿去了一趟承乾宮，在宮門前跪着求見祁謹。她跪倒半夜，等到的，卻是祁謹把揚州巡按郭煥下獄的旨意。

兒子和堂叔都進了大牢，一生風光沉穩的德貴妃這才承認，自己真地要倒了。

她謀算一生，從侍妾一步步爬上來，鬥倒了怡貴妃鬥倒了皇後，居然就這麽敗了……

不，還有希望，她的兒子還活着，她還是貴妃，她并沒有全盤皆輸！

“阮素。幫我遞信出去，給……”

德貴妃的話還沒說完，便見一群正刑局侍衛進了屋來。

“德貴妃娘娘，臣等奉了太後娘娘的命，把阮素姑娘帶去問話。”

德貴妃直起身子，端着貴妃的架子問道“是什麽事，要把本宮的貼身婢女帶去問話？”

“回娘娘，是有關孟昭儀難孕一事。陳理膳供出，是阮素指使了她給邀月樓的膳食中安排了甲魚。”

阮素一聽，急忙下跪拽住德貴妃的裙擺，道“娘娘！娘娘奴婢不去。”

德貴妃也是慌了。怎麽可能？那陳理膳怎麽敢說出她來？

“本宮要去見太後，此事定是冤枉！”

侍衛爲首的一人上前道“太後娘娘說了，要微臣即刻待阮素問話。娘娘若想面見太後，也得讓臣等先帶了阮素走。”

德貴妃見這人敢忤逆她，怒喝了一句“大膽！本宮是貴妃！”

那侍衛卻不懼她，道了一句得罪便讓人上前把阮素拉了下去。

“娘娘！娘娘救救奴婢！”阮素哭喊着便被人拉了下去。

偏殿中，宋昭儀隔着窗子看見阮素被侍衛拖出了重華宮，緊緊地攥着帕子。

……

“回娘娘。阮素什麽都沒有說出來，但是據陳理膳和錢束的供言，确實是說他們得了阮素的指使，以皇上進來政事繁忙，火氣略大爲由進了許多的甲魚。又裝作因皇上總在邀月樓用膳，将甲魚加進了孟昭儀的膳食中，卻瞞而不報，緻孟昭儀用了連日的甲魚。”

柳尚宮和曾司膳在盛甯宮回禀太後，趙晴若在一旁聽着。

“其他人呢？重華宮其他人有問過話嗎？”太後道。

一邊的甄萬回道“有兩個小内侍還有和阮素一個屋的宮婢招了，說是見過前些日子陳理膳去重華宮。”

太後祁宋氏點了點頭。物證已有，人證也差不多了，如今這個情況，她還是要問一問祁謹的意見再定罪責。

“先封了重華宮正殿，其他暫不處置。”

趙晴若聽了，心中知道太後是想等着皇上的命令。如果舞弊一案靖王府真得倒了，那麽重華宮的正殿，就會永遠封着了。

走到這一步，她已經不用再推一把了。

皇宮裏的紅葉已經落得差不多了，梅徑的枝桠間卻又長出了幾個小小的花苞。楓盡梅開，看着這重重雲層，飒飒寒風的天氣，恐是再過不久，就到了落雪的時候了。

孟清歌在屋子裏閑不住，趙晴若又在盛甯宮，她便披了披風出門，賞一賞初冬時節蕭瑟的景色。

朱牆青瓦，綠植依舊，即便是這樣的季節，這座皇城依舊是富貴精緻的模樣。

孟清歌走了一段，在轉角處遇到了一個不常見的人。

“宜嫔姐姐。”

宜嫔見了孟清歌，不情不願地打了句招呼“這樣的風天，孟昭儀倒還有興緻出來逛逛。”

孟清歌知道宜嫔一向看不上自己，但是她卻不在意，揚起一個笑容道“宜嫔姐姐不也是出來了嗎？”

“我是去周嫔那看八皇子的。”宜嫔哼了一句，看着孟清歌那張熟悉嬌美的臉，眼神深了一深，道“我當時就覺得孟昭儀是個厲害的人，沒想到你才進宮不久，便把重華宮的那位拉下來了。”

孟清歌見宜嫔講話說得這麽直白，微微愣了一下，面上裝作無辜地道“姐姐說得是什麽話？是阮素聯合那些人害了我，讓我此生難以受孕，妹妹是無辜受害……”

宜嫔瞥了她一眼，道“我也不是想說你什麽。我早就看不慣德貴妃，如今這樣，我倒也出了口惡氣。”

她掃了一眼孟清歌的肚子，道“不過往後，你還是安分些。别忘了自己的身份。”

孟清歌沒有在意宜嫔這最後一句話裏帶着的鄙夷，笑着應了。宜嫔一向是個心高氣傲的主兒，祁謹對她一向不鹹不淡，貞安皇後去後宜嫔也極少侍寝，孟清歌不必把她放在心上。

反而，她還有些喜歡宜嫔這樣的性子。

“姐姐這是去看八皇子？”孟清歌看了看宜嫔，心中突然升起了一個想法。

“是啊。”

孟清歌道“那姐姐最好帶一個太醫去。妹妹聽說八皇子這幾日又發了燒，但是周嫔娘娘隻是請太醫去看了一眼，就單單拿藥喂着，這小孩子的病啊，一刻沒注意，就是另一個病症了。”

宜嫔聽了，眉間升起了幾分擔心，道了句别就匆匆往周嫔的住處去了。

孟清歌看着她的背影，歎了一句“難得這宮中還有人能擔心着不再自己膝下的别人的孩子。我便幫一幫她。”

順便借着這個宜嫔，把那個心思頗多的宋昭儀也踩下去吧。

……

科舉舞弊一案查了多日，終于到了落音之時。

祁政跪在承乾宮的地上，等着祁謹發話。

祁謹坐在位上，看着那些證言和證據，眉緊緊地鎖着。

“就這些人？”良久，祁謹終于開了口。

“是。”祁政恭敬地回道。此番他受命徹查科舉舞弊一案，隻将那些與此案有聯系的統統抓住審查了一番，靖王府其餘的勢力，他沒有動。

祁謹倒是有些驚訝祁政将差事辦得這般清楚，沒有趁着這個機會将靖王府的所有勢力一并搬倒，便不由得多看了幾眼這個兒子。

他放下折子，誇了祁政一句“你将此案條條梳理，有關人員罪責嚴明，倒是不錯。”

祁政聽着這一句誇贊，心中卻沒有波動，道“四哥和宋冠竹還需父皇定奪。”

祁謹聽了此話，眉頭又皺了起來。

因科舉舞弊，民間已經有了議論，朝廷若不嚴懲，必定不能平息民憤。祁謹斟酌一番，在心中歎了口氣，道“江運興，囑禦書閣拟旨。禦察府上卿大夫宋冠竹，科舉舞弊，承罪于民，有負于朕，爲天所不容，于三日後在午門斬首，其府宅充公，家眷流放幽州。”

“靖王褫奪封号，貶爲庶人，永押于府内。”

江運興應下。祁政低着頭，眸中閃過一道光。

靖王府，倒了。

“魯王爲罪臣求情，罰一年奉，禁三月于王府，不得上朝。”

祁謹頓了頓，又加了一道旨意。祁政聽祁謹罰了魯王，心中稍稍起疑，但先壓了下來，問道“父皇，那此案中狀告四哥的張遠，還有最後一試中的衆考生應當如何？”

祁謹想了一想，道“今歲科舉無榜，來年再試。至于那個張遠，朕自有定奪。”

祁政聞言，心中微微緊了緊，但也沒多說什麽，便退下了。

皇位上，祁謹看着那些直指靖王祁放的證言，想着那個從小就天資過人，精明能幹的兒子，輕輕歎了口氣。

他是不是，教不好他的兒子們。

一身黃袍卻鬓發霜白的男人擡眸，正好看見一身墨袍的祁政踏出了殿門，走向陽光拂照之處。

“皇上？”見祁謹看着殿門陷入深思，江運興輕輕喚了一句，把祁謹叫回了神。

“何事？”

江運興回道“皇上。方才太後娘娘宮裏的秦嬷嬷傳來話來。說阮素暗害孟昭儀的罪已定，問皇上該如何處置？”

僅僅是阮素一個宮婢，太後不會來問祁謹，她真正想問的，是德貴妃的罪。

祁謹垂眼，想起了太醫說孟清歌難再有孕的話，想起了爲了此案上下奔走的郭家，眼裏的厲色深了幾分。

“阮素謀害宮妃，賜死。德貴妃管教宮人不善，降爲妃位，行才人例制，若無旨意，不得出重華宮一步。”

祁謹還記得，當年的郭如蕾是那樣溫柔可人，可最後，她和她的兒子一樣，都讓他失望了。

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