傳往吐蕃王都邏些城的飛報中顯示，南诏先鋒軍乖乖地穿過雅砻江，分兵進入吐蕃在松州以西的各處要塞，同時，另有萬餘南诏将士，也在趕來，幫助吐蕃人填補了軍力的空虛。
後院無憂，聚集到河隴地區的吐蕃軍，便翻過隴山，在貞元二年這個秋高氣爽、戰馬膘壯的大好季節，屢屢劫掠靈鹽、泾原、邠甯等鎮。
但在兵鋒進入更爲富庶的鳳翔鎮後，吐蕃大相尚結贊卻下令大軍調頭回撤。
“大論，再過一月，大唐北部荒原上的冰鋒暴雪就會往南而來，屆時就算摧沙堡足以供給軍饷，我們也無法大展身手，爲何現下士氣正盛時，卻放棄鳳翔？”
涼州城内，阿眉與吐蕃大相尚結贊，讨論着軍情。
尚結贊不置可否地笑笑，隻向回到涼州的一員豹皮将問道：“你們離開鳳翔的時候，留下什麽風聲，原樣道來。”
“大論，勇士們沿途呼嘯，明明是李晟讓我們來的，來了卻爲何不開城門，不給金帛！還不如那鹽州刺史杜光彥哩！”
尚結贊揮手令他退下，轉向阿眉道：“丹布珠殿下，去歲來見我的那位鹽州司馬李升，真是本論見過的最講信用的唐人。你看，本論和他交上朋友後，上月我吐蕃北路軍到了鹽州城下，一兵未損，那鹽州刺史杜光彥就将城頭讓了出來，逃到了邠州，留下李司馬，好好招待了一番我們吐蕃勇士。”
他作勢歎氣：“哪像李晟，自負名将，實則卑鄙無恥！”
阿眉聽着，心思轉了幾轉，盯着尚結贊道：“大論，當初論力徐殁在武亭川，臨死前寫下幾位唐将姓名，依次爲，李晟、渾瑊、馬燧、韋臯、皇甫珩。想來大論亦作如是觀，李晟，排頭一号。故而，大論先要除他？”
說着，阿眉起身，吩咐筝娘，帶幾名涼州詞唱得最好的伎人、胡旋舞跳得最美的舞姬，去帳下給豹皮将們助助興。
再回頭時，若有所思道：“當年瓊達乞将軍，是死在李晟手中。大論此計若能除李晟，甚好。隻是，長安朝中有李泌，唐帝疑火未燃多高，怕就叫李泌竭力撲滅了。”
尚結贊的笑容隐去，眼底一層狡黠深意：“不怕撲火的人，就怕沒有放火的人。何況如今的唐帝，那心窩子裏不知堆了多少馬糞，一點就着。”
他說到此處，突然煞住，畢竟多年貴臣，又已年邁，在贊普的公主面前，出語過于粗狠，連他自己亦覺得不妥。
于是另提話頭：“皇甫将軍在涼州，也被我們關了快一年。殿下，本論看着你長大，這一年多來，亦明白，你已是天神贊普最勇敢優秀的孩子。本論也聽說，從前共同帶軍時，那皇甫将軍對你有些愛慕，你若還看得中他，本論可爲你去贊普跟前說說，如從前匈奴單于封大漢降将李陵一般，封皇甫将軍一個頭銜，做了你的驸馬，可好？”
阿眉一陣别扭，雙眉緊蹙，冷森森道：“大論，這可是贊普的意思？我吐蕃勇士何止千百，一個唐人俘将，再有本事，亦不足惜。我對此人并無姻緣之心，況且此人性疏易變，不值得我大蕃曲意招降。不如扣着他，與大蕃手中其他唐俘，去換唐地城池。”
尚結贊聽了，皮皺褶深的蒼老面孔上雖仍氣色平和，心頭卻大喝一聲彩。
他賞識的晚輩，果然已成長爲一個對國事和情事，都頗有主見的首領。
此前贊普提及此事時，尚結贊已替公主感到不屑，但他仍不動聲色地來問，卻也并非純粹爲了傳達贊普的意圖。
贊普膝下王子公主無數，尚結贊獨獨欣賞這位粟特胡妃所生的五公主。她勇敢而聰穎，渾無纨绔虛麗之氣，教尚結贊想起，很久以前那些與自己一道，不怕吃苦地往來于唐蕃之間的年輕人。
作爲權力頂層的成員，尚結贊清楚地知道，小公主的父親，如何榨取她身上的價值。尚結贊從外交使者到政治家，并無泛濫的同情心，他隻在一件事上輕微地反對過贊普——對于南诏質子蒙尋的處置。
尚結贊此後生發出的一星半點祖父對孫兒式的憐憫，到了今日，令他決定，倘使小公主尋到了一個替代品，他亦會支持這個太不容易的孩子。
好在小公主并無此意。的确，尚結贊在短暫而奇妙地代入祖父身份的過程中，委實，看不上那個監禁中的唐人神策軍制将。
尚結贊沉默少頃，複開口道：“殿下，本論與你商量一件大事。”
……
除夕，是涼州城内的唐人，最開心的一天。
比長安、比洛陽、比揚州、比益州的唐人，都要更開心些。
因爲，這是涼州城淪陷後，吐蕃人唯一允許唐人光明正大過的節日。
想象中的降魔除妖、驅鬼滅怪的盛宴，或許是無論哪個政權，都允許子民去保有的有限歡樂。
涼州城的街上，白日裏，勤奮的行商，仍在高聲叫賣着寫有“神荼”、“郁壘”二字的桃木牌子，或者雪白香甜的膠牙饴。
廊下巷口的雪堆間，人們燃起一小堆一小堆的火焰，孩童們嬉笑打鬧着，往火堆裏投進竹片，聆聽竹片噼啪作響的爆裂聲。
終于，紅彤彤的冬陽，帶着慵懶意味沉下西邊的雪山時，街上安靜下來。
皇甫珩聽到柴門吱呀一聲，一個女人用吐蕃語，和看守們對話。
他知道來的是誰，那個聲音太熟悉了。
阿眉帶着唐人婢女筝娘，前腳剛跨進屋子，後腳呼啦啦地就湧入四五個吐蕃軍漢。
阿眉瞧了一眼皇甫珩嘴角那抹輕蔑的冷笑，揮揮手讓衛士們出去。
“公主小心些！”領頭的衛士道。
“我手腳都戴着鐵铐，栓得比騾子還緊，你們的公主除非自己撲到我懷裏，否則我豈能夠得着她。”
皇甫珩用唐語痛快地譏谑，吐蕃衛士能聽懂五六成，左右知曉不是什麽好話，一對眼睛已經瞪了起來，終究還是服從地退了出去。
阿眉不以爲意，在草團子上坐了下來。
她不帶任何起伏跌宕的情緒，打量着皇甫珩，好像察看一柄已經起了鏽斑的劍。
這位唐将，作爲俘虜，除去必須被鐐鎖外，算得擁有客卿般的待遇。屋子寬敞，被衾溫暖。
每日，在守衛的監視中，他還可以站在院中，看着天空中南來北往的鳥群。直到入了冬，大雁與黃鹄再也看不到了，隻剩了烏鴉，在光秃秃的樹枝上鳴叫。
但一個軍人，一個武将，與枷鎖生活了一年，即使衣食暖裕，也無法阻止他的精神，滑向潰洩。
筝娘往案幾上擺放菜馔。
長安人常在除夕之夜吃的五辛盤、牢丸湯餅、屠蘇酒，并兩樣吐蕃人愛吃的酥酪點心。
皇甫珩的面色稍稍和淡了些，開口問阿眉：“巫蠱案後，長安可還有消息傳來？”
帝國的大長公主和太子妃養蠱厭勝，分别被賜死，普王李誼的孺人宋氏自殺，敵國這般震動朝野的事件，吐蕃自然很快也知道了。
“你的妻兒和母親，都安好。我們大蕃的暗樁也去看了，長興坊的皇甫宅，如常景象，今秋，連那門前的列戟，也按時換了新的。”
阿眉倒了一杯酒，邊飲邊說。
唐人婢女筝娘，低着頭，将斟好的另一杯，奉給自己的同胞将軍。
皇甫珩沒有接。
阿眉的話教他松了口氣，一塊石頭落地後，更多的頹然陰霾又彌漫了胸膛。他根本沒有胃口。
除夕夜。
他無法不想起，建中四年的除夕夜，他剛剛得知若昭有了他們的孩子，二人相擁在奉天城破陋的屋子裏，心情複雜地迎來了新年的黎明。
阿眉毫不避諱地審閱着對方的神色。
說實話，她也并不自信，能明白這個人，此刻心中到底在想什麽。
女子總是那麽善于對自己的念頭予以孜孜不倦的深究分析。
現在，阿眉大概能意識到，真正阻止自己動情的，是皇甫珩這種令人捉摸不透的狀态，仿佛尚未脫坯而出的普王李誼。
阿眉不由去想象，如宋若昭那樣并不蠢笨的婦人，與這樣的男子生活，不會感到壓抑嗎？
一個等量齊觀的真正自由而磊落的靈魂，才值得女子願意長相厮守吧！
但她很快遏制了自己的思緒。
“皇甫大夫，這杯酒，你還是該喝。有個好消息告訴你，過了正月，大論會派使者去長安，再議唐蕃和盟之事。若有眉目，爲表我大蕃誠意，你或許，能離開涼州。”
皇甫珩忽地直起身子，拖着重鐐爬前幾步：“你此話當真？”
繼而又警覺道：“衛士們議論，吐蕃軍今秋在靈鹽、泾原不斷取勝，如此局面下，你們怎麽會又願意與大唐和盟？”
他的武将素養還在，如獵人機敏，如狐狸多疑。
阿眉略作無奈之色：“李晟麾下的兩員骁将，王佖和野詩良輔，先後在汧陽和摧沙堡反擊我大蕃軍，韓遊環的邠甯軍也戰力了得。大論上奏贊普，你們唐軍，良将如雲，大蕃須量力而行。”
皇甫珩怔忡片刻，忽然朗然大笑幾聲，拿起屠蘇酒，一飲而盡。
阿眉看着他悲而轉樂。
再過幾月，你應能見到若昭母子了。
畢竟故人一場，過個開心年吧。
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