當内城議論得熱火朝天之時，外城有一行人奔波萬裏，踏着落日的餘晖低調入城。
外城西區的一家客棧内，前面飯堂裏，衆人把酒言歡，正是熱鬧之時。相比之下，後方客房則安靜許多。
某間天字号房内，一個衣着華貴的年輕公子，正與面前的中年男子說着什麽。
“少主，老奴打聽過了，顧家這兩日要舉行族内的比試。怕是要等比試過後才有人出來。我們來得晚了些。”
年輕公子也有些遺憾，無奈道
“那便等等吧，原想提前半個月啓程，還是耽擱了。”
中年男子面色晦暗不明，“家主太過了，畢竟您才是正經的嫡系子弟，也是他的親生子。”
在他眼裏從來隻有一個主子，就是他家小姐。
既然小姐與那人離了心，他們這些屬下，自然不會再對他有什麽尊敬之意。
想到出來時發生的事，他不禁暗暗搖頭。
家主有些迫不及待了，竟然用那般冠冕堂皇的理由，試圖阻攔他們出行。
他是覺得少主來天顧城，那小子身份尴尬，面上會難堪吧。真是豈有此理！
幸好他家小姐出身高貴，性子又強硬。否則，還不知道要拖到什麽時候。
“任叔，不要再提了。”
想到父親的所作所爲，他也不免寒心。隻是這麽多年，早就習慣了，幸而他還有母親。
他漸漸長大才明白，母親早早将身邊的任叔調過來，是爲了保護自己。她早就察覺，那對母子的存在了吧。
任叔看到年輕公子有些黯淡的神色，似是安慰道
“這次若是一切順利，你就不會再被那小子壓制，小姐也能揚眉吐氣了。”
“但願吧……”
任叔寬慰道“少主，小姐已經查過了，那人确有其獨到之處。這次很有希望，你會吉人自有天相的。”
這些年他們請過多少丹師，都說不出個所以然來。
而那位卻能一語道破問題所在，那她極有可能治好少主。隻是當時不明所以，沒有留下她。
之後他們細細推敲，發現她所說确有其事，立刻開始調查。對她過往之事了解越多，越覺得有希望。
至于找到後她願不願意出手，完全不在他考慮範圍之内。
這個天下，敢公然違抗五大世家意志的人，還沒生出來呢！
“任叔，我明白，隻是勞你陪我一路奔波。”年輕公子臉上露出歉意，随後堅定道
“你放心，就算是爲了母親，我也絕不會放棄。”
中年男子面露笑意，欣慰地看着他
“你明白就好。咱們好不容易才得到線索，這次一定能成。”
這是姜家傳來的消息，那是小姐的母家，再沒有比他們更信得過的人了。
“隻要待在天顧城，總能找到機會。”
大半年都等了，他不急于一時。
“你心裏有數就行。”想到他們此行目的，任叔微微歎了口氣，“可惜，我們不宜暴露身份，行事多有不便。”
否則見個人不至于還得大費周章，而且現在城内魚龍混雜，亂糟糟的。
他得好好守着少主，免得被哪個不長眼的冒犯了。
“任叔，趁這幾日我們多去外面轉轉吧。”
雖然之前有所了解，但天顧城此時彙集了天下能人異士，或許會有什麽意外收獲。
盡管他一再告訴自己，期望越大，失望也越大。
但不知爲何，他總覺得若錯過這次機會，或許他此生再難恢複。
顧家十二公子嗎，無論如何，他會說服他幫忙的。
……
雅藝閣。
外城有名的銷金窟。與其他歡場不同的是，這裏的姑娘都是藝妓。
但因個個色藝雙絕，吸引了一大批公子哥兒，争相前來捧場。
三樓某個布置雅緻的房間，一名女子倚窗而立，默然不語。
仔細望去一張标準的瓜子小臉，皮膚瑩白勝雪，彎彎的柳葉眉下，雙眸翦水，瓊鼻挺翹。
右眼下方，還點綴着一顆小小的淚痣，讓人忍不住憐惜。
真是位楚楚動人的大美人兒，不愧是雅藝閣的頭牌，筝兒姑娘。
屋門打開，一個梳着雙丫髻的小丫頭進來，一眼就看到窗子大敞着。
将手中托盤放到桌上，她快步朝窗邊走去。
邊走邊焦急地道“姑娘，您怎麽把窗子開了？夜裏涼，當心吹着了！”
“不妨事，就是覺得悶了些。”聲音清潤纖柔，有種特别的韻味。
小丫頭一聽，下意識停住腳步，扭頭看向自家姑娘。見她面色紅潤，目光溫和中帶着一絲堅持。
她伺侯姑娘好幾年了，也摸着些她的性子，略一思考果斷放棄。轉身走到姑娘身邊，動作熟練地沏茶。
小丫頭看上去十二三歲的樣子，一雙靈動的大眼睛，仿佛能望到人心底。
隻是她臉上還帶着這個年齡，特有的活潑與稚氣。
見姑娘心情似乎不大好，她小臉跟着一皺，似抱怨似安慰道
“說起來五公子許久沒來了。不過，馬上就是天選之戰了。五公子定是專心備戰，才沒顧得上姑娘。”
筝兒姑娘聽了也不作聲，隻是将桌上一盤鮮紅欲滴的莓果，推到她面前。
小丫頭一看，臉上立刻露出燦爛的笑容。興奮地抓起一把塞到嘴裏，邊嚼邊模糊不清地說着
“姑娘人美心善，五公子一定很快就來的！”
别看她家姑娘有些冷冰冰的，待她是真好，她也真心爲姑娘擔心。
她雖然年紀小，但常年待在這裏，也懂了不少。
自家姑娘是因爲有五公子罩着，才能在其他姑娘最忙碌的時候，還在這裏躲清閑。
但五公子那是何等尊貴的人物，不知有多少小妖精，摩拳擦掌等着撲上去呢！
況且，她總覺得五公子對自家姑娘不大熱情，一個月也不見得來一趟。
幸好，他會派人時常送來些名貴的衣料首飾，不然旁人還以爲姑娘已經失寵了呢。
不過，轉眼快三年了，若哪日他真的失了興趣，自家姑娘的日子就不好過了。
雖說是藝妓，但沒人庇護，還不是老闆說了算。
筝兒姑娘淡淡一笑，好似并不在意。徑直拿起琵琶，倚窗而坐。白皙修長的手指，輕撚慢挑，悠揚的曲音傳響。
從外面望去，房間上方的屋頂，正躺着一個人。
明月當空，淡淡銀輝流轉，撒在他身上。照亮他的夜行衣，與冷峻的面容。
悠悠地聽着曲子，他并沒有現身的意思。隻是望着朦胧的夜色，不知在想什麽。
……
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