及至看清，皎娉不由長舒一口大氣，隻因蓑羽長鶴本是有翼部族麾下之物，雖然比不得青鸾尊貴，卻也是天下一等一的飛獸。
自古以來，蓑羽長鶴南來北往，往複遷徙，其中又以丹頂爲尊，最擅飛翔，平日隻是随駕有翼部族首領左右。再往下去，更有粉頂、灰頂與黑頂之分，雖不能與丹頂長鶴相比，卻也日行千裏，忠貞不二，遠勝尋常鳥類。
蜂孽大戰之時，霜林國主霜柏與有翼青鸾交好，言及本國固有之人面雪鸮生性散漫，不堪往來遞送之用，有翼青鸾索性以十巢粉頂蓑羽長鶴相贈霜柏，以爲霜林信鳥。
霜柏大喜，回贈許多霜林奇珍之後，便将這十巢蓑羽長鶴帶回霜林新都戴翠城中，世代繁衍，漸成氣候。
隻是粉頂蓑羽長鶴多在霜林境内，此時忽然現身幾千裏之外的皎月王都之中，卻也煞是稀奇，衆人不由得圍攏過去，一起觀賞起來。
霜桦卻是沒有這等閑情逸緻，隻因蓑羽長鶴在霜林國中地位特殊，唯有緊急軍情方才放出，因此霜林趕緊将長鶴托得高些，果然便見一枚蠟丸藏于腹下羽毛之中，霜桦輕輕取下，将蠟丸捏碎，便見一團帛巾蜷卧其中。
待到帛巾展開，仔細一瞧，霜桦不禁倏然色變！
但見霜桦這番面容，皎娉便知有事發生，還不及開口相問，霜桦已然将帛巾一舉，對着南巫元耆與皎娉方向大聲喊道：“僵屍怪物現身霜林作亂，敢請元耆與大王做主！”
皎娉聞言，立時上前将帛巾從霜桦手中接過，往上一瞧，便見竟是一封字迹稠密的長書，其中多有颠三倒四，似是書寫之時心緒煩亂，好在絮絮叨叨一通，終将這場禍事的前因後果說了個明白！
原來，自霜桦受邀前來螺獅城赴約之後，霜林國都戴翠城中忽生獸瘟，霜氏麾下坐獸刺頂林麋随即大批倒斃，便連國都戴翠城四周方圓數百裏之内的各類獸物概無幸免，霖氏部族的殺虎烈尨（ang）竟也遭到殃及，眼見情勢不妙，霖氏索性帶領麾下烈尨遠遁東方去了。
霜林本是漁獵之國，翻山穿林全賴胯下座獸，獵捕野物更少不得尨犬圍趕，但此番獸瘟氣勢洶洶，經久不散，漫說座獸家獸，便是林間野物也是死傷頗多，如此持續下去，難免人民餓死，舉國動蕩，國主霜柏因此寝食難安，憂心如焚，立時派出數路人獸，便要将最擅消瘟除疫的北蔔元耆找來，請其援手相助。
隻是，北蔔元耆向來行蹤不定，遊走無方，急切之間卻是難了！
孰料，霜柏正自憂愁之時，北蔔元耆竟而不請自來，忽然現身戴翠城外，霜柏聽聞消息，不由大喜過望，立時排布儀仗，親自出城迎接。
賓主相見，自是歡喜，隻是北蔔并非獨自前來，身後還帶了十二名頭戴假面身穿鴉青長袍的随從。
霜柏素來古道熱腸，最是好客，于是也不多問，便将北蔔連同随行之人盡數請入城中。
王殿相見，賓主落座，不等霜柏開口，北蔔便率先開口，此來便是爲了消弭獸瘟而來，論及源頭情由之時，北蔔更是一口咬定皆因霜氏祖墳不安，受了擾亂所緻，因此，北蔔提議霜柏帶上一幹宗室元老與國中臣輔将校，一同前往披雪崖祭祖修墳。而且，北蔔聲稱祭祀須有衆心之誠，前往之人須得面面俱到，人數更是多多益善。
自知北蔔元耆乃是人族仙長，霜柏自然笃信不疑，于是聽從北蔔之言，立時傳下号令，一面聚齊霜氏貴胄與國中幹将，一面遣人出城，邀集霖氏與霏氏族領頭目一并前來。
隻因霜林幅員廣袤，又兼山多林密，道路崎岖，這番動作須得十日方能準備妥當，北蔔卻似急不可耐，隻言此次獸瘟氣勢兇猛，若不及時消弭，霜林群獸便有滅種之憂。
霜柏聞言大急，索性不等霖霏二氏，隻帶霜氏一族與王都臣将，明日清晨便即出發。
眼見天色已晚，北蔔隻得點頭應下。
北蔔元耆雖然不時現身霜林境内，王都卻是少來，因是稀客貴客，霜柏自然不敢怠慢，當晚便設一大宴，并将廟堂臣将與宗親子侄盡皆邀來作陪。
霜柏膝下三子，長子淩，次子淨，均已成年，唯有季子凝尚未加冠，最是頑皮。
夜宴之時，公子霜凝卻是瞧出一些不對來，隻因這位公子前年野獵時曾與北蔔有過一面之緣。
彼時，北蔔元耆面容慈祥，談笑風生，無論何人求見，都會不厭其煩，就連霜凝這等小小少年也不怠慢，一面口稱小友，一面矮身平視，寥寥幾句出口，已将真知灼見傾囊相授，令人受益匪淺。
至今不過兩年光陰，那晚的北蔔卻已認不出霜凝，任憑這位當年小友幾次三番提起，北蔔仍舊茫然搖頭。大失所望的霜凝返回之後，越想越不對勁，于是便開始悄悄觀察起北蔔來。
這一瞧果然就瞧出許多不同，以至霜凝眼前這位北蔔元耆并非本尊，而且不止如此，跟随北蔔而來的鴉袍随從看似舉止尋常，實則更爲奇怪，霜凝分明看出這十二人竟然無一例外，對案上果蔬湯羹碰也不碰，反倒等待面前肉食涼透之後方才開動，手中長箸運用起來更是生疏異常，竟似初次用箸的孩童一般。
而且，這十二人從頭到尾竟然連話也不曾說出一句，隻是假面罩頭，鴉袍蔽體，默默端坐案幾之後一動不動。
處處迥異常理，霜凝不禁心中大疑！
宴罷，北蔔元耆被送入驿館歇宿，霜凝卻是通過驿館房頂的煙道偷偷潛入館驿房頂。
但見北蔔居室之内暗無火燭，黑暗之中，霜凝隐約看見北蔔竟如一具傀儡木偶一般被兩名身穿鴉袍之人任意擺弄，而且此時罩住頭頂的假面已然褪下，竟而露出一張死人般的骷髅腦袋！
霜凝不由大驚出聲，骷髅頓時發覺，想把霜凝捉住，多虧霜凝反應神速，将煙道石闆緊緊封閉，随即折身而回！
骷髅緊追不舍，随即蹿入煙道之中，從身後緊緊逼來！
()