兩百虎贲騎卒随張鼎一路狂奔，路途本不遙遠，待看到此處百餘位儒生，張鼎不禁有些懵。

聽得地面震動，邴原便是皺起眉頭“這是……騎兵？”

王烈便在身側坐着，仔細聽了便道“看來是沒錯，北中郎将不是說虎贲校尉駐紮此處？這幾道炊煙，怕是引他察覺了。”

待到聲音漸漸大了，一衆儒生亦是駭然，本以爲是黃巾軍從天而降，若非邴原一力安撫，便要一哄而散了。

張鼎遠遠便望見這散亂的人群，遠遠便勒住馬缰，本來應該派遣幾名偵騎去看看，那邊邴原遠遠看見也不回避，主動迎了上來，雙方寥寥說了幾句便明白當前情況。張鼎一聽孫原等人還在渡河，心中登時一沉，立刻命令近衛軍候統率一百五十人掩護儒生離去，親自帶着五十人直奔風津渡。

遠遠望見數人往這邊過來，張鼎心知是孫原，縱馬如飛，隔着十餘丈便看見一身紫衣，立刻勒缰下馬，躬身行禮“虎贲校尉張鼎，聽候太守調遣。”

孫原此刻正懷抱林紫夜，以寒天沐暖爲她取暖，看見張鼎這般樣子，隻得道“子桓辛苦了。”

一衆人等自然從盧植那裏知曉，當今天子又出奇招，本同爲二千石的魏郡太守和虎贲校尉，後者竟然聽命于前者，實在有些出格。

張鼎一眼便看出眼前幾人經過戰鬥，适才一衆儒生雖是狼狽，卻不如孫原等人這般，郭嘉更是臉色蒼白，顯然受了内傷。

“公子可是出了事情？”

聽見張鼎稱呼公子，孫原心中一暖，搖頭道“奉孝先生受了點傷，暫且無礙。”

不待張鼎回答，身後郭嘉已是叫了出來“你說得倒是輕松，張角那樣的修爲可是輕易接得的？”

張鼎登時心頭一寒，倒吸一口冷氣“公子遇見了張角？”

“嗯。”孫原點點頭，搖頭道“回去再說。”

甫一進入大營，孫原便見到了那個代掌張鼎印绶的人，在大帳之前撫掌大笑。

孫原不由吃了一驚，不是别人，正是曹操“雒陽北部尉？”

“非也，非也。”曹操一身铠甲戎裝，挺直肅立，“曹某已拜騎都尉，現統兵千騎，與虎贲校尉一同讨伐黃巾。”

孫原皺起眉頭，便發覺身後有人扯動衣袖，聽見心然輕聲道“此人城府太深，你需小心。”

“公子認識？”張鼎很是詫異，他雖出自帝都，卻未曾料到曹操與孫原竟然相識。

孫原點點頭道“當初在執金吾袁公府前，有一面之緣。”又正面看着曹操道“騎都尉能助一臂之力，自是幸事，大戰将至，刻不容緩。”

張鼎和曹操本來目光皆放在孫原背上的紫檀劍匣上，一聽此語便同時變了臉色“如何？”

“進去說。”

張鼎的軍帳不大，甚至有些簡陋，隻是比尋常兵士的帳篷稍微大些，遠遠小于盧植的大帳，孫原此時又帶着女眷着實不便。回頭看看管甯，孫原苦笑了一聲“幼安不願參與便罷了，稍做休息，請子桓派人護送你們離去。”

這個“們”便是指心然紫夜二女了。

林紫夜眉頭一皺便要叫出聲來，心然眼疾手快，一拉她衣袖，沖在場衆人一颌首便退了出去。管甯懷中抱着琴，自然也是不便，亦是退了出去。

張鼎看了一眼衆人，不禁苦笑一聲，他卻是忘了孫原身邊還帶着女眷，沖曹操道“都尉代鼎先與幾位商議，鼎出去略作安排。”

幾人點點頭，曹操也不拘束，指着一邊的挂圖木架道“前幾日，操與張校尉已就如今局勢略做分析。不知太守适才所言何意？”

與盧植的局勢圖略有不同，張鼎的圖集中于魏郡和巨鹿郡，大河以南均由盧植處理，更不會出現在圖上。張鼎的目标很簡單，便是解魏郡和巨鹿之危，如果沒有魏郡和巨鹿郡的糧草補給和兩郡的郡兵，隻憑盧植的數萬精銳，想平定冀州黃巾軍幾乎不可能。

孫原細細看着軍圖，随口道“張角的目的便是盡力殲滅大漢精銳，彼十餘倍于我，本當一鼓作氣攻下邺城，全據魏郡，而後全據冀州，可是事發近兩月，仍未有如此戰果，可見張角已失去了最好的機會。半個時辰前，原見到了張角。”

“張角？”曹操臉色一變，眼神不停變化，“他親自來見你？”

孫原看在眼中，知道他心思百轉，也不在意，繼續道“他來見我，無非是想殺我，令魏郡自亂陣腳，他隻要拿下了魏郡，巨鹿郡便陷入四面楚歌。”

曹操領着衆人圍在軍圖周圍，望着孫原道“說句不當的言語，太守身爲一郡之重，孤身赴險實爲不智。”

“當日換做是都尉，可還有第二條辦法脫離帝都的掌控？”孫原望着他，搖了搖頭，“帝都之中勢力層疊，都尉若非舉步維艱，又豈會自請領軍？”

曹操心生佩服，如今何進拜爲大将軍，與世家門閥、宦官已成三面交錯勢力，曹操自己本和衆多門閥世家子弟是從小玩到大的好友，可出身宦官門下，和大将軍何進一系又有千絲萬縷的關系，自然處于諸方勢力漩渦的中心，不得已隻能自請離開帝都。

隻是這般年輕便高居兩千石之位，曹操仍是有所嫉妒，論資曆強幹，他自诩勝過孫原幾多，笑問“天子将五千精銳虎贲交由魏郡太守，可見對太守之信重，太守有何看法？”

孫原微微一笑，并不回答。荀攸、郭嘉兩人互視一眼，自然明白曹操不服孫原，亦不言語。

曹操幹笑一聲，指着軍圖細細解說“黃巾軍張牛角一部十餘萬衆，屯兵巨鹿郡東線，巨鹿太守郭典命令諸縣各自死守，他親自統率兩千郡兵防守廣平縣和廣宗縣，兩縣爲巨鹿屏障，一旦丢失整個巨鹿郡都會淪陷。”

“魏郡亦不容忽視，清淵、元城、館陶等城池盡數丢失，不過幸好之前魏郡郡丞華歆已将諸城辎重遷往巨鹿郡補給，黃巾軍本就是烏合之衆，諸城的糧食根本不夠他們食用，已經先後撤出城池。”

“諸位的腳下，也就是黎陽一線，在半個月前湧入了數十萬流民……”

話音未落便瞧見眼前三人臉色同時變了，曹操一怔，後半截話生生吞了回去，頓了頓才緩緩道“也因擔心流民不穩，張鼎校尉力排衆議，将數十萬流民趕去了元城，還給予了一批糧食，希望他們撐過春天。”

“元城？”孫原看着軍圖，張鼎很果斷，他要保護黎陽，保護大河渡口，保護魏郡和司隸、兖州的聯系，即使丢失了冀州其他郡縣，守住魏郡官軍便有機會反攻，所以甯願将數十萬饑民趕入幾乎已經成爲空城的元城。

“五千虎贲本就沒有太多辎重，就是五千人的軍糧，夠幾十萬饑民吃幾天？”孫原眉頭緩緩皺起，隻是他沒有講出後面的話。

“公子既然知道，便清楚鼎别無選擇。”

張鼎的聲音從身後傳來，衆人甫一回頭，便看見他一臉漠然，“冀州百萬性命與幾十萬饑民，鼎唯有選擇前者，如果冀州全部淪入黃巾軍之手，餓死的就不是二十萬人，而是上百萬人，上千萬人。”

“知道了。”

孫原聲音有些冷，郭嘉皺着眉頭，孫原從來不會有這樣的語氣，取舍之道以孫原心性斷然不會不知，張鼎做的全然無錯，若是那幾十萬流民能夠在元城一線完成春耕，尚能活下來一批人，可是這樣的世道，誰會在餓死到來前去花費無用的精力春耕，隻爲讓其他人活下來？

郭嘉拍了拍他的肩頭，孫原深深吸了一口氣，甩了甩腦袋，轉過身來道“張角知道流民對魏郡的威脅已經被降低，便想到了殺我，我沒死，他便隻剩下最後一種方法，那便是強攻。”

巨大的軍圖上，隻有山川圖畫，标記出的敵我駐紮位置，卻标記不出那恐怖的人潮和屍山血海的場景。

張角的強攻便是黃巾軍的強攻，甘陵國有二十餘萬黃巾軍，巨鹿郡有十餘萬黃巾軍，常山國、中山國有三十餘萬黃巾軍，而且是斬殺了冀州刺史厲溫和幽州刺史郭勳的勝軍，大河對岸是四十餘萬兖州黃巾軍，青州的司馬俱也是虎視眈眈，如果這些龐大的實力都被張角整合，那麽爆發出來的可怕實力足以将魏郡碾成粉末。

孫原陷入苦思，敵我實力太懸殊了，張鼎隻有五千人，魏郡的郡兵還要守衛邺城，不可能再調動——簡直便是一盤死棋。

郭嘉望着軍圖，問道“虎贲營……都是騎兵？”

張鼎點點頭，反問“這位先生想做什麽？”

郭嘉道“黃巾軍并非鐵闆一塊，其實憑借城池堅守，消耗其辎重便能令其不戰自潰。不過青羽和盧植中郎将隻怕要落下個‘臨敵不戰’的罪名，帝都那邊的壓力想不來不會輕松。”

“黃巾軍沒有攻城器械，沒有騎兵，周轉緩慢。”荀攸接着道，“你莫非是想用騎兵打出點功勞來？”

“不錯。”郭嘉點點頭，“黃巾軍攻城的方法無非是裏應外合，沒有補給打得情況下極容易被擊潰——自然重新彙合也很容易。不過騎兵突襲，多多少少能讓面子上過得去。”

曹操與張鼎互視一眼，不禁苦笑上臉。他們兩人在此度日如年，皆是擔憂黃巾軍席卷天下的可怕實力，在這兩人眼裏未免太過輕巧了。

“不過，想達到擊潰黃巾軍的效果，至少需要一場足夠分量的大戰，甚至……是血戰。”

一時間，輕松之氣盡掃，張鼎皺着眉頭問道“這是什麽意思？”

“想讓黃巾軍盡快潰散，需要有一場如光武皇帝年輕時昆陽之戰的效果。”郭嘉看着張鼎，“你能打出那樣的一戰麽？”

張鼎直視郭嘉雙眸，一身凜凜氣息逼人“鼎來冀州便是爲了争這一口氣，這一戰，打了。”

張鼎出身名門，是當朝司空張濟之孫，卻不願憑借家門，而是當了一個南軍士卒，從而做到南軍屯長，許是天子認爲年輕人在一處更能有所作爲，張鼎如今更是被天子欽點，拜虎贲校尉，爲孫原副手，可見信重。

“硬打？”曹操皺着眉頭，“爲何不先固守，以老其師？如此情況下奔襲豈不損失太大？”

張鼎搖頭“虎贲營是大漢精銳，但終究是剛剛整合，有三河騎士也有北軍五校。且不說從未上過戰場，此次又是臨陣換将，莫說公子，便是我尚未與下屬熟絡，此時大兵壓境，急需一場大戰結合上下，不經曆血戰如何成一支真正的精銳？”

曹操并非見識短淺之人，自然聽出關竅“如此，不僅需要先打一仗，還非得打勝不可。”

“不錯。”張鼎看着孫原，突然後退一步，躬身垂首，拱手行禮“請公子上坐，聚集虎贲營司馬軍候，明示軍律，以宣軍令。”

曹操未等張鼎言語完，便與他站在一處，拱手下拜。軍中軍令如山，張鼎是尊奉天子诏令，自甘爲副而以孫原爲虎贲之首。以曹操眼裏心思，自然瞧得出來。

孫原一時愣住，他雖是被天子看重，卻全無帶兵經驗，從未在軍中待過。正想詢問郭嘉和荀攸，卻發現二人早已退開數步，自然是一副與我無關的樣子。兩人雖然允諾孫原出任魏郡掾屬，卻都不願插手兵務，何況虎贲營乃北軍精銳，兩個太守府的下屬變想插手豈非自尋死路？

紫衣公子便這麽孤零零站着，不過一句話功夫，身邊竟然一個人也沒有了。

他的身體不禁抖了一抖，看着眼前的張鼎與曹操，不知如何取舍。

拿了，兵權在手，犯大漢律法，爲朝堂所忌憚。

不拿，錯過兵權，無力鎮制魏郡，将來更是變數太多。

拿，還是不拿？

突然，他想起幼時，自己在兩個纖纖少女的懷中瑟瑟發抖，艱難取暖模樣……

隻有掌握一切，便能保護她們了罷……

眼前，仿佛又出現了那兩雙溫柔目光。

“原不擅兵事，不能擔當此大任。”

四人同時望向他，目瞪口呆，幾乎不能相信。

孫原一臉溫柔笑意，思慮盡去“我去邺城，接手魏郡事務，以太守兼統北軍不合律法。陛下随心所欲，我們莫非也跟着麽？”

四人兩兩對視，不知其意。

孫原微微一笑，道“至于此戰籌劃，便請我魏郡掾屬代爲籌劃。原先去邺城主持大局。”

曹操登時心中詫異，孫原乃是天子親自點的魏郡太守，以當日所見的氣度，怕是不會臨陣脫逃，不過此刻要求回到邺城，當真有些匪夷所思。

郭嘉挑着眉頭，淡淡道“冀州已然疲弊，你莫不是想拿魏郡去支撐一場大戰？”

張鼎、曹操恍然，郭嘉爲何先前會說出兩個選擇一場大戰，一場血戰。大戰曠日持久，虎贲營雖然隻有五千将士，卻皆爲騎兵，想打一場曠日持久之戰，所耗費的軍需辎重将是三萬戶百姓負擔，如此驚人軍需，若是由魏郡負擔，勢必将此刻魏郡的優勢喪盡。

“你的意思我自然明白。”孫原道“所以我留你與公達在此爲虎贲籌謀，而我必須回邺城。司隸的糧草辎重必然先接濟北中郎将營和左中郎将營，虎贲偏師辎重必然遲滞，我先設法籌集辎重，還需要魏郡的郡兵爲虎贲營提供支持。”

紫衣公子看着眼前幾人，苦澀之意油然而生“若非你們在此，此戰我當真沒底。”

郭嘉看着他，搖搖頭“當真爲難你了。”

半個時辰之後，一屯精騎護衛孫原、邴原、管甯、王烈等人急赴邺城。三個時辰狂奔之後，久盼的魏郡太守孫原終于抵達邺城。魏郡代郡丞張範、功曹史沮授等郡中大吏相迎于邺城城門。

“公子歸來，承終釋重負矣。”

遠處數十騎奔來，張範步行相迎。不過數十日光景，初出帝都的名門高士已是憔悴不已。

孫原看在眼中自然有數，不及感慨便已下馬，一手扶起下拜的張範“公先辛勞，是孫原來遲了。”

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