太監見鄭皇後表情并無變化，就小心翼翼的，繼續向下說去，“還有這個牧清淺，是前不久從北地回來的，戍邊将軍牧山峰之女……”。話未說完，就見鄭皇後臉色一變。
太監還沒想出有何不妥，就見鄭皇後，用手指着陸小艾的名字。厲聲問道“怎麽會有她？”
明陽宮的裝飾，異常華麗。百年檀香木的家具上，精雕細琢着龍鳳呈祥，花團錦簇的繁複工藝。可這份奢華，此刻隻讓人心生壓抑。
整個明陽宮，安靜而肅穆。婢女們連說話都不敢大聲，生怕驚擾了這宮殿的主人。
面對鄭皇後，突然而來的詢問，太監被吓得一激靈。隻見鄭皇後面帶寒光，聲音冷的，似乎能将人冰凍。“我兒所到之處，爲何會有此不祥之人？”
不祥？太監知道鄭皇後，最講究風水、排面，一聽不祥這二字，從她口中而出，吓得立刻跪拜在鄭皇後面前。“皇後息怒，老奴這就去，叫人把她的名字，從這比賽劃了去。決不會礙着太子的眼。”
陸小艾的名字，有如麥芒，刺入鄭皇後的心間。她沒再說話，隻是揮了揮手，示意太監，立刻就去處理。可是心頭，卻久久不能平靜，廷宣是太子，更是未來的皇上。在他登基之前，自己絕不允許出現任何差錯，一步錯萬步錯，這後果将不堪設想。
卷軸被陸皇後，狠狠的握在手裏，既然太子已經忘了她，她就永遠不能出現在太子面前。卷軸被鄭皇後，狠狠的扔在地上。在廳中，起了空曠的回響，驚得窗外樹梢上的鵲鳥，撲棱着翅膀，向遠處飛去。
清晨。
陽光泛着金色，緩緩的灑向人間，又開始了燦爛的一天。一場大雨過後，蘑菇偷偷的鑽了出來。河畔的樹下，木橋的邊緣，白生生、嫩油油的。仿佛一夜間，它們就吸取了生命的力量，拔地而起。
“姑娘!姑娘!”小荷幾乎是飛一般的，推開清淺的房門，興高采烈的說道“天鵝！我們門前的河裏有天鵝！”
“真的？”聽了這話，清淺也顧不上梳妝打扮，披了件晨衣就往院外跑。
清淺悄悄的站到橋頭。就見一隻白色的天鵝，彎曲着脖勁，搭在身上，自在的漂浮在碧綠的水面上。
“這是在在睡覺嗎？”阿珊小聲的問道。
“一定是的。”小荷自信的點了點頭。
似乎聽到有人來，那隻天鵝擡起了頭，優雅的在湖面上遊了起來。它不時的啄了啄，河底的水草。或者紮個猛子，鑽進河裏，似在捕捉小魚。
“它怎麽會在這兒呢？”阿珊問道。
這天鵝清淺曾在南方見過，在北地，卻沒見過這麽美的鳥。一陣風吹過，清淺才覺得有陣陣涼意。不知不覺夏去秋來，“想來這天鵝，定是由北向南飛，在途中落了單，才在這河裏休息的。”
不知爲何清淺心中，隐隐的升起憐惜。它自己，是沒有辦法飛那麽遠的路吧，希望你能找到，自己的夥伴。
“姑娘不早了，我們得回去準備一下了。”阿珊的話，打破了，清淺此刻的沉思，她點了點頭，最後像那天鵝望了一眼。孤獨、絕美而優雅的，停在這湖面的天鵝，竟讓人心生動容，感動不已。
太陽剛出生不久，麓林書院的門口，已是車水馬龍，水洩不通。
“這不是慧雲嗎？”
一個穿着紅裙白衫，頭戴金色發簪的少女，叫住了剛下馬車的慧雲。少女手裏握着，繪着紅色梅花的團扇。興高采烈的把慧雲攔了下來。谄媚的說“真巧，沒想到在這兒遇見你了。”
笑話！我在這兒上學，在書院門口遇到我，不就是件理所應當的事兒嗎？慧雲沒好氣的翻了個白眼兒，明知故問的說到“在我們書院門口遇到我，還真是巧啊，你們今兒沒課嗎？今兒不是學休日啊。”
那女子似乎看不出，慧雲的冷臉。興緻盎然的揮舞着，手中的團扇，“誰不知道今兒個，是你們麓林書院的大日子啊？你們這歌唱比賽，可是皇後、皇妃、太子、皇子，都會來的大場面。我這兒不來湊湊熱鬧嗎？”說着用肩膀撞了撞慧雲，“我說，有沒有辦法也把我弄進去。”
慧雲無可奈何的，在心裏歎了口氣，自從聽說太子和三皇子，要來這歌唱比賽，這怕是第五個，問自己能不能帶進去了。慧雲指了指，門口戒備森嚴的皇宮侍衛，一臉無奈的問到“你覺得我有本事，把你從這些人眼皮子底下帶進去嗎？”說完，不等紅衣少女回話，就徑直的向書院大門走去。
紅衣少女在慧雲身後，撇着嘴巴。可心裏，還是止不住的羨慕。于是一邊搖着團扇，想扇去自己心中的妒嫉，一邊看着慧雲的背影，感歎“還真是好命，早知道我也來這麓林書院讀書了。”
幾家歡喜幾家愁。
守在門口的侍衛，可是皇後欽點，各個火眼金睛、慧眼如炬。幾個想要趁亂溜進去的貴女，都被不留情面的趕了出來。引得衆人又多了一番談資。
而得以長驅直入，進入麓林書院的公子、貴女，則個個把身子站的筆挺，仿佛也因這歌唱比賽，而生出幾分驕傲的姿态。
比賽的舞台，搭建在夫子們平日開會、溝通交流的廳堂内。四根盤龍紅柱中間，打出一個寬敞的台子。
台子上的布景，是傲雪怒放的梅花。一排紅色的燈籠，把舞台照得通明。舞台上紅色的帷幕上，綴滿了閃閃發光的珠串兒，映着紅燈籠的光，缤紛閃耀。
台下的座位，也依照宮中品級，一字排開。前面是皇後、皇妃和太子、皇子們的。而專屬坐席後面，才是從書院精挑細選的公子、貴女們的觀看席位。
院長劉夫子站在舞台下，小心的确認比賽之前，還要注意的最後事項。見郭夫子和魯夫子走了進來，立刻沖着郭夫子招了招手。
郭夫子看到院長臉色凝重，連忙加快腳步，走了過來。
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