得知了女君春日裏要去西巡，福海竊喜了好幾日，女君若去，如何能有不帶着自己随身侍奉的理兒。
自打進了這宮門以來，這宮牆之外的天地便成了奢望，也正是愛玩的年紀，若能籍此時機出去見見，是多少宮人夢寐以求的。
芳琴姑姑卻是有一萬個不放心，萬般勸阻，于女君而言，哪裏還有比這皇宮更舒坦更安全的地方。
“陛下，西境常年風沙襲人，你去了定要挨不住的。”
“朕是一國之君，若連這些都挨不住，還有何臉面教邊境将士去賣命？”
“陛下不久便要擇婿了，心中有諸多不快，姑姑知曉，可這西境着實太遠了些…”
“此去西境，也不過十日的路程，朕不出月餘便可歸朝，姑姑不必擔心，再者，朕此去是爲朝事，又不是盡顧着遊山玩水的。”
“陛下若是男兒，姑姑自然不會這般勸阻，女子本就體弱，陛下更是金枝玉葉，何時受過這樣的車馬勞頓…”
赫羽固然去意已決，可也知芳琴姑姑是真心疼惜自己，生怕自己吃丁點苦頭，隻得耐着性子與她話頭上周旋。
“姑姑，男子如何，女子又如何，朕是南宮家的人，便不該忘了先祖遺風，何況，這路途漫漫，又不是靠這雙腳走去的，若不出去瞧瞧，即便貴爲君王，也不過是一井底之蛙罷了，嗯？”
芳琴姑姑知曉女君是聽不進去半個字了，笑歎一聲，也不再多言。轉念便去收拾打點這一路上的衣食用度，待他日她做了母親，定不會再像這般任意妄爲了，所幸，這一日也不遠了。
本是該在宮中過完生辰再動身的，隻是，這年年都一個樣的飲宴怎及出門遠行來的誘人，過完上元節，春日來的甚早，三千禁軍由穆成親率着，護着女君便出了王舍城，一路浩浩蕩蕩向西而去。
牧野的數萬駐軍得知女君駕臨，自然是軍心大振。自新任的大将軍領着大家打了一場勝仗以來，士氣高漲不退，隻是有的人離家遠了，時間一長難免想家。
此次女君親臨，雖未明言，亦能猜到，她定不會獨身歸朝的，是以，不少人竟興奮的夜不能寐，直盼着能早日回去。
積了三月有餘的雪化得所剩無幾，隻是這西境的夜風依然刺骨。已是亥時時分，天佑領兵巡營歸來，望見中軍帳裏燭火未熄，便下馬走了過去。進帳一看，案幾之後的人仍舊端坐着，幾上擺着的卻是十數日前，自宮中發來的信函。
“将軍，這信函您都看了好幾遍了，北正前來借兵，朝臣們固然争論不休，可如今這北正不是還沒打起來麽？”
“那依你來，這兵是借還是不借？”
“這是大事，天佑不知，都聽将軍的。”
韓刍夫聞言笑笑，合上手中之物，放到了一邊去。擡首看了看眼前之人，來此處大半年的光景，幾番沙場拼命，他面上倒是多了幾分堅毅，再也不複往日的少年模樣了。
“明日午時，陛下一行便到了，将軍早些歇息，明日也好早起去迎接聖駕。”
“不必，明日由樊牧代我前去便是。”
“這個…依照禮儀，該是将軍親自前去的。”
“她又不是客人，何須我親自去迎。”
天佑一愣，但覺這話說的也不錯。再想着，此次陛下親自駕臨，笃定了是帶着将士們一起回去的，也不枉好些人都盼着這一日盼了許久。
翌日正午，軍營中剛用過午飯，各營便開始整頓軍紀，嚴陣以待，雖平日裏也絲毫未見松懈，今日更須謹慎些。
一大早，大将軍麾下偏将樊牧便領着數百輕騎出發前去接駕了，本以爲接來的會是浩浩蕩蕩的三千禁軍及一路宮人，卻不料，隻有一衆輕騎護着女君先到了。
馬上的少女裹着一襲純白狐衾，氈帽将大半張臉圍了起來，隻露出一雙靈動大眼。望一眼這茫茫牧野，疲憊的眼底不禁露出幾分俏皮來，翻身下馬便走上前來，數萬将士盡數叩拜，萬歲之聲響徹寰宇。
赫羽行至男人身前，半年多未見，他面上風霜多了幾許，見他行禮拜見，也不領情，斂起面上喜色，沉聲說了一句，“大将軍面子不小，朕親自來了，也未來接駕。”
“臣的坐騎近幾日腳力不濟，陛下的坐騎卻正直壯年，如何跟得上？隻得遣快馬去迎接陛下。”
“你怎知我會帶着赤雪前來？”
一國之君出趟遠門實屬不易，若是不帶上自己的坐騎，可稱不上一個好主子。
赫羽見他隻笑不語，自顧自說起來了，“一路上，它可是比朕歡喜，方才騎行而來，竟比坐在馬車中舒坦多了。聽聞此處民風曠達，和王舍城比起來，卻不知又是怎樣的，這幾日定要赤雪帶朕好好去瞧瞧呢。”
“此處再往西百裏外，是鮮卑人常年盤踞之地，陛下莫要誤入。”
“朕有那麽蠢麽？再者，此次前來，最多十日便要回去，大将軍也莫要再推脫了，該交代的事宜及早吩咐下去罷。”
赫羽一口氣說完，見他望着自己，面色如常，目色沉沉，不知在想些什麽。也不知是心虛，還是害怕，自己反而将一雙目光移開了，暗歎一聲，淡淡說了一句，“連着趕路，朕也乏了，軍情奏本，明日再看，讓将士們都去歇着吧！”
一連幾日，不是微服出巡，體察民情，便是聽邊境守将奏報當地軍情。這是一國之君當做之事，既遠道而來，自然是要恪守本分，将這些事做的足了，也不枉這一路不辭辛苦而來。
邊疆百姓聽聞女君遠在朝堂，卻還心系于此，大爲感激，所到之處，無一不是夾道相迎，都想一睹天顔。
西境地廣人稀，且物資匮乏，集市不似王舍城的半分繁盛，多是買賣些粗陋的食物及農具。
然則，這裏的人倒是開懷的很，鄉間野下，時常聽得到歌聲遠遠傳來，雖聽不懂歌中所唱，其間那份豪邁豁達卻無須言辭表達，身在軍營龍帳裏，每晚聽着這歌聲入睡，也是快事一樁。
驚蟄将至，這日用過午膳，便覺營帳中煩悶的很。
赫羽将掌心中一對五彩琉璃球捏的吱吱作響，福海在一旁瞧見了，便知女君心中還在爲擇婿一事煩擾着。湊上前去，便欲說些好聽的，逗她開懷。
“陛下，驚蟄一過，春日便算來了，等回到宮裏，殿前的海棠花正是開得正好的時候呢。”
赫羽聞言，卻是苦笑一聲，“去年還有郡主在，今年卻又是物是人非了。”
“陛下放心，待郡主想通了，自然就回來了，王舍城畢竟是她的家，再者，韓将軍還在呢，郡主如此敬重韓将軍，如何狠心與他斷絕。”
“但願如此，即便她心中怨我，也必定不舍怨韓将軍半分的。”
“那是，韓将軍如今又這般效忠陛下，由他出面，定能解了陛下與郡主間的誤會。”
赫羽聞言，手中亦是一頓。效忠？他當真是甘心效忠于自己？
“陛下，今日一大早，韓将軍便将西境守軍軍營中有軍銜的将領盡數召去了，此時正在商議退兵的後事，莫不如，陛下也去聽聽？”
“不必了，營中之事他做主便是。”
“用人不疑，疑人不用，陛下英明。”
赫羽将掌中之物放下，啐了一句，“别貧了，去将赤雪牽來，沂水源頭盡在咫尺，此地一馬平川，若不去瞧瞧，這一趟西行豈不是白來了。”
福海應了一聲，又道，“那奴才去禀報大将軍，讓他着人護送陛下？”
“禀報他作甚，叫穆成與我一道便是。”
穆成領了命，便率一衆禁軍随着女君出了營帳。
沂水源頭便在五十裏開外之地，那裏常年風沙襲人，方圓數裏多是沙石，寸草不生，實難想象，自那處發迹的沂水竟能綿延千裏而無斷流。
而行至于此，穆成終究是不敢再任由女君貿進。鮮卑人有無僭越之心尚未可知，但自己如何敢拿一國之君的安危去一試。于禁軍而言，确保聖駕萬無一失，才是正道。
“陛下，自此再往西五十裏，便是鮮卑人盤踞之地，陛下今日便就到此了罷。”
赫羽颔首，又問一句，“他們可會來侵擾我大涼邊疆百姓？”
“回陛下，大将軍駐軍在此半年有餘，五裏一崗，十裏一亭，軍紀嚴明，鮮卑人不笨，也知曉收斂安生。再加之，三年前一戰，鮮卑人元氣大傷，此次南澤重利相誘，他們卻還是未敢僭越，想來是被我大涼國威所懾。過了這沂水源頭，便算是大涼與鮮卑的共營之地，兩廂百姓常有貨品往來，便是在這處接洽，買賣如常，互通有無。”
“若此處能這麽一直安生下去，倒也好了。”赫羽輕歎一聲，複又問了一句，“穆成，你說，大将軍若是長留此處，可合規矩？”
穆成雖不知女君緣何有此一問，也隻得如實回禀，“這這怕是不妥的，大将軍心中要裝的，豈是這西邊一角的安危。”
少女聞言轉首，瞧見他面色誠摯，不似作僞，不禁暗道，往日裏姑姑最是見不得那人，現如今都會在自家面前說他的好話了，這大統領昔日裏還說不能留他性命，如今也是一口一個大将軍，當真怪哉。
落日殷紅，餘晖鋪滿大地，夕照之下，靜靜流淌着的沂水像極了一條睡着的紅龍，自西而東，蜿蜒而去。馬背上的少女拉緊身上狐裘，望着眼前之景，隻覺天地遼闊，隔岸望去，依稀能看見幾處煙火，正袅袅升起。
“穆成，你瞧，隔岸那炊煙，可是有人居住着？”
“回陛下，依山傍水而居，古來有之，也不足爲奇。”
赫羽聞言颔首，輕笑一聲，“他們在此處不問世事，倒也過得自在。不過若起了戰事，可會殃及他們？”
“先前聽大将軍言，他們祖居于此，自然知曉如何保全自己，戰事還未起，便都帶着家眷老小進了北邊更深的山中躲起來了。”
“咦？竟還有這一番天地，朕倒要去瞧瞧。”
少女言畢，足下用力，便欲催着赤雪趟過沂水向北而去。
穆成見女君似是興緻高昂，可這隔岸光景如何，也未可知，便上前進言，“陛下，天色不早了，不如還是回營吧，改日再尋個時候由大隊人馬護送着前去可好？”
“朕不日便就要離去了，哪裏還有改日。”
“可陛下這趟離營，大将軍并不知曉，久久不歸，大将軍該等得及了。”
少女心頭不服，努嘴說道，“朕的行蹤莫非還得由他定奪不成？再者，朕須得他等麽？”
“大将軍今日召集衆将商議退兵後事，晚些時候隻怕要一一呈報給陛下的。”
赫羽搖搖頭，暗歎幾聲，大将軍大将軍，一口一個大将軍，莫非自己離了他便不成了麽？當下再不理會，催着赤雪便跑開了。
及至到得沂水邊上，不知是這西境的風太烈，還是赤雪從未趟過水，四蹄在原地兜兜轉轉，竟是不敢再邁向前一步了。
赫羽向來疼惜赤雪，可見它如此冥頑，也忍不住揚起細鞭在他頸上輕輕抽了幾下，笑罵起來，“這水估摸着還沒不過你小腿呢，你怎的這般膽小？”
穆成跟上前來，見這眼前一幕，亦覺好笑，“陛下，這馬”
“這馬不敢趟水，朕便牽着它趟過去。”
赫羽瞪眼冷哼一聲，氣呼呼撂下這話，便欲下馬來。正此時，不遠處馬蹄聲漸起，黃煙彌漫中，一人一騎飛奔而來。少女轉首望了一眼來人，一雙秀眉不禁挽的更深了，還真是說曹操曹操就到。
。