就像邋遢人家的廚房容易滋生蟑螂，繁華而無序的城市也容易生出城狐社鼠。
錢塘亦是如此，但卻有一點特别，此間百姓喜神好鬼，所以城狐社鼠們也都給自己裹上一身神袍鬼皮，搖身成了那喧騰鬼、掠剩鬼、食穢鬼等等，得人敬畏還受人香火。同爲潑皮無賴，可比曲定春這類爲一座賭檔、一間伎寮刀頭舔血的快活體面許多，可謂上等潑皮。
然好景不長。
城隍府橫空出世，把那劣神惡鬼盡數劃作窟窿城同黨，一并掃除。上等潑皮們一下遭了殃，死了一批，逃了一批，剩下的也都銷聲匿迹。
而今，也不曉得哪陣風吹入錢塘，“蟑螂”們又開始蠢蠢欲動。
文殊坊。
天兒一早，街坊們剛開門，便見收糞人伸手要錢。
這些收糞人原本屬于各坊食穢廟，平日又累又臭，多是外來流民充任，錢塘人便明裏暗裏叫他們“吃屎鬼”，後來食穢廟遭城隍府取締，收糞人能直接把糞便賣給城外莊園或農家，便不再收錢，甚至某些收糞人爲争奪糞源，還倒給錢。既然免費了，偶爾還有錢拿，錢塘人對他們稱呼就變得文雅一點，改叫“糞佬”。
“五錢。”
“好糞佬，早該漲價了！要不是看在你我熟悉，我家的夜香早賣給别家了。”
“不是我給你，是你給我。”
“喪了良心了，你個吃屎鬼！我那屎尿又不是金塊銀湯，怎敢要這許多錢？”
“夜香照舊不收錢，收的是‘金湯錢’。”
“什麽個‘金湯錢’？不曾聽過，怎比以前食穢廟索要的香火錢更多一文？”
收糞人不說話，隻叫主人家往街上看，街角站着幾個望之不似良善的漢子，都是以前跟着本坊食穢廟廟祝厮混的無賴。
坊民自然不肯，無賴偏要讨要。
幾句下來。
坊間已然吵嚷成一片。
潑皮們說急了眼，放出狠話：“若不給‘金湯錢’，你那金塊銀湯隻好留在家裏，介時臭走了神靈招來了惡鬼，各位自行擔待！”
争執間，一個頂門稀疏的老頭拽着個麻衣青年過來，氣呼呼道：“人是食穢廟的人，糞是食穢廟的糞，錢自是食穢廟要的錢！還推脫什麽金湯銀水。師公，食穢廟不是早被封了麽，這厮又冒出來收香火，城隍爺爺也不管管？！”
潑皮立馬瞪起眼睛。
“老貨眼兒松了有屁回家去漏！咱可不是食穢廟，而是新成立的糞行，如那衣行、船行，都是糞佬自行組織的行會，‘金湯錢’也不是甚麽香火錢，不過是窮苦兄弟們該得的一點兒辛苦費！”
說罷，又似笑非笑對着麻衣青年。
“金湯錢是活人的事兒，他們不願給，我們不收糞便是，又不曾強買強賣。城隍爺爺這也要管，未免太不講理。”
青年老實，哼哧哧說不出話。
街坊們見狀，沒了指望，無奈給錢消災了事，讓潑皮們得勝離開。
見老頭還憤懑不已，青年勸慰：“錢塘種種，城隍爺都看在眼裏，記在簿上哩。”
“看着記着有個鳥用，抓着拿着才有成效。”老頭沒好氣抱怨完，又忙“呸呸”兩聲，“小老兒口快，非是有意冒犯，城隍爺大入大量有怪莫怪。”
完了，瞪了青年一眼。
“莫告刁狀！”
青年哭笑不得，連連點頭，想了想，遞給老頭一個香囊，吩咐他睡前懸在枕邊。
“來日必有計較。”
同在這天，以往銷聲匿迹的牛鬼蛇神們赫然改頭換面重新出現在了陽光下，脫了神袍鬼皮，換上了“利行”、“火行”、“遷行”之類的新招牌，幹的還是以前的勾當，要起錢來胃口更大，若是不識趣，自有熟悉的手段奉上。
多少百姓憤恨不甘地交出了自己的血汗，這些錢财幾經轉手，流入了府衙大牢的某些新囚手中。
譬如，原爲食穢廟廟祝，現爲“糞行”糞頭的李朋飛，他正得意吹噓：“老爺是我父母，牢頭是我弟兄，進了大牢就跟回了老家一樣。縱是外面鬧出動靜，要尋我晦氣，我都坐牢伏法了，還能怎樣？便是不講理要殺我頭，嘿，咱們老錢塘自小拜了仙爺佛爺作幹親，平日香火又捐得殷勤，跟那寺觀實爲一家，今日砍我頭，明日佛堂受祭，後日就能投入好人家，十八年後又是響當當一條好漢！”
牢中紛紛附和，交杯換盞，一片歡聲笑語。
可惜，卻有衙役不識趣，下來告知衆囚徒，衙門要暫時征他們去做幾天苦役。
“囚犯”們當然不樂意，塞了銀子，請求免了苦役，若要人手，去城外鎖拿幾個流民也可交差。
衙役老實不客氣收下，卻道苦役免不了，這是劉府的意思。
……
苦役的地點在錢塘往東的一片海崖上。
崖高浪急，陰風凄凄，蒿草荒荒，四面了無人迹，端的一處殺人抛屍的好地方。事實也是如此，這片崖岸喚作“無回崖”，取“人落無回”之意。
苦役的工作是搭建一座高台，這就實在教人疑惑了，便要登高看景，也該去栖霞山左近，那裏才是風光秀麗之所，此處一片荒蕪凄冷，有甚看頭？
李朋飛便玩笑：“城隍爺是鬼神，喜好自與活人不一樣，說不定就喜陰冷，愛看崖下番客泡在浪裏掙紮爬不上來！”
監工投來冷眼，衆囚忙憋笑不語。
不多時。
又讓苦役們擡上一塊塊方形青石放在懸崖邊上，分發了鑿子，叫他們在石頭上鑿出一個半圓凹槽。
又是李朋飛，鑿了一陣就叫苦不幹，嚷嚷着問，要鑿多大才算合适。
監工冷冷回道：“放得下你脖子就行。”
李朋飛便把脖子放上去，嬉笑問：“如何？”
監工神情莫名。
“剛剛好。”
…………
死人能睡覺麽？
牛六不知道。
他每次閉上眼睛，就同一具把自己塞進棺材的屍體，一動不動，任由疼痛如老鼠在身體裏亂鑽，饑餓像螞蟻在髒腑中啃咬，寒冷似鐵片在皮膚上劃割，漸漸緩解或者說漸漸麻木，然後睜開眼，迎接第二天的勞累。
然而，或因麻衣師公給的香囊，今天是他做了死人後頭一次入睡，安穩入睡，像是躺進了棉花似的雲朵裏，輕輕松松，恍恍惚惚，直到……
咚~
一聲鍾響。
天亮了？
睜開眼，眼前卻叫他頓時愣住。