“賤人！”
“賤人！”
“賤人！”
夜色濁沉，室内一燈昏黃。
竈台前。
男子瞪着赤紅的雙眼，牙關鎖死，頰上肌肉一束束抖動，将刺耳的字眼一次又一次從齒縫間擠出來。
手中厚實的屠刀上血鏽斑駁，反複揚起又砍下。
剁。
剁。
剁。
砍得案闆震顫，震得燈火晃動，飛起血點四濺，揚起肉末骨屑。
許久。
也許是氣力耗盡，男人眼中的癫狂之意慢慢削減。他扶着竈台歇息了一陣，又揭下旁邊大鍋的蓋子。
頓時，便有濃稠水汽蒸騰直上，須臾煙散，便瞧見鍋中褐色的鹵水正燒得滾燙。
他默不作聲，将剛剛斬好的肉塊一股腦兒推入鍋中。新鮮的血肉被沸騰的鹵汁一撩，便有濃郁的肉味兒混着老鹵香氣一并滾滾出鍋，勾得人喉頭大動。
這時。
“咚、咚。”
門外突來傳來敲門聲。
“誰？！”
男人的面皮一瞬間又緊繃起來。
啪。
房門被輕拍一記。
“憨賊。”門外人笑罵了一聲，“大半夜的還能有誰？是我哩。”
“娘子？！”
男人繃緊的神态眨眼就松弛了下來，眼中迸出狂熱的歡喜，向門口走了幾步，又趕忙縮回來，脫下圍裙，洗去血污，這才又歡歡喜喜奔門口而去。
而在他身後，在大鍋裏。
随着鹵水翻滾，一顆人頭悄然浮出。
在昏黃燈火與蒸騰水汽交織中，依稀能瞧出是一個女子模樣，五官柔媚，面皮因失血和燙煮愈顯白淨。
她在沸水中放恣而嬌媚的笑着。
眼角處，一顆淚痣裹上湯汁兒，愈加惹人垂涎。
…………
近日來。
潇水城裏頗不安甯。
衙役們整日翻街倒巷、挨家挨戶查人飯量，還悄悄兜售起一種古怪的藥丸。市井間風起傳言，說是城中鬧了妖怪，還混在人家之中，難以辨識。
要往前推一段時日，這消息非得掀起軒然大波，鬧得人人驚惶不可。可現在麽，酒神祭一過，家家酒坊都在忙着趕工釀酒，人人忙得昏天暗地，哪兒有功夫搭理什麽妖怪？
什麽？
你說妖怪要吃人！
吃人便吃人，耽誤了工時，釀不出好酒，發不出工錢，來年挨餓，咱能把妖怪給吃了。
所以嘛，也隻有些長舌的婦人和沒家業的浪蕩鬼還揪着這事兒不放，還煞有介事傳出許多稀奇古怪的事兒來。
譬如，某個衙役向某家強賣了十顆藥丸，索走了三兩銀子，結果那主人家一時激憤，當場吞盡藥丸，變成了妖怪，反倒先把那衙役給吃咯。
再譬如，某家老人雖歲數高但身體棒胃口好，他那不孝子就悄悄禀告了官府，當即就引來了一個道士，第二天，整戶人家都沒了蹤影。
又譬如，某坊出了個孩童模樣的妖怪，專愛鑽女人的肚皮。于是某個不良的媒子就打起了主意，把城裏一些個皮松肉馳的暗門子用黃花大閨女的價錢介紹給鄉下漢，要是問完婚那夜緣何不見血，就推說讓妖怪給鑽破了。
如此荒唐不經的傳言還有許多，城裏的正經人聽了，哪個不得啐上一口：
這清平世道，tui!
……
“花閻羅”張通一口老痰吐出去。
不巧落在街邊路人的鞋面，沒待人家發火，他倒是先把一對怪眼瞪過去，吓得路人面皮一顫，狼狽竄走。
這才志得意滿往街面上一掃，“識趣”的行人們紛紛掩面避走。
他嘿嘿一笑。
看來即便“歇息”了幾天，自個兒仍舊威風不改嘛。
頓時心情大好，仿佛手裏的拐棍都輕了幾兩。
“要我說，咱兄弟倆就不該摻和那檔子事兒。你瞧瞧，一文錢沒撈着不說，我成了瘸子……”
他恨恨拍了拍手裏的拐棍，對着弟弟——旁邊吊着胳膊的張少楠抱怨道。
“你還斷了條胳膊。”
“我也不是趕趟子要給官老爺做狗。”
張少楠随手在街邊攤子裏抓了一把桑葚，瞧也不瞧點頭哈腰的攤主。
“實在是妖魔之事流傳甚廣，聽了有些犯嘀咕。”
“怕個卵？！”張通啐了一口，把一個躲避不及的行人掀了個狗啃泥。“風言風語幾個是真？”
“這次可不同。”
張少楠搖了搖頭。
迎面一個賣花的小姑娘見了他倆，身子鹌鹑似的一顫，便要逃開，卻被他勾了勾手指，哭戚戚挨了近來。
“非但有馮李兩個道士攪在其中，據說連水月觀的于真人也牽扯在内。”
他在小姑娘籃子裏挑挑揀揀，選了一朵野花撇在耳上。
“我探聽到一些消息……”
他又随手把小姑娘攆開，附耳給哥哥張通小聲說了一些秘聞。
“想來确有其事。”
“管它是真是假。”
張通卻渾不在意，在一戶人家門前停下腳步，“咚咚”砸起門來。
“偌大的潇水城，幾萬口子人，偏偏能吃着咱兄弟倆？”
張少楠不再言語。
隻退了幾步，隻顧自活動腳踝。
沒多久。
“誰？”
門裏響起一聲緊促的質問。
張通嘿然獰笑。
“你爺爺！”
話聲方落，張少楠已一陣風似地沖上去，一腳蹬在門上。
“哐！”
大門洞開。
張通猛地搶進去。
門内，小院空空蕩蕩，隻一個滾倒在地的男人吃痛未起，瞧見了闖進來的兄弟倆，慌張間沒待說出話。
張通便掄圓了拐棍，劈頭亂砸。
那拐棍看似是木頭，實則又硬又沉，落在人身上，跟鐵棍似的。
男人被砸得在地上亂滾，每想逃跑，便被守在旁邊的張少楠一腳踹回去，男人無奈何，隻得蜷縮起來，哀聲讨饒。
可這兩兄弟偏偏一言不發，隻是亂打。
直到這動靜引得鄰人紛紛探頭查看，張通才高聲叫罵：
“賣鹵肉的顧老三，你個好殺賊，肉行的朱行首托我給你捎句話：在咱潇水做生意，就得守咱潇水的規矩！誰借你的膽子，敢私用他人的豬肉？！”
男人一邊挨打一邊抽空辯解：“我沒用他人的豬肉。”
“沒用？”
張通獰笑起來。
“肉行的夥計可是蹲了你好幾天，你沒進肉行半片豬肉，鹵肉的生意倒是興旺得很，若不是用了他家的豬肉，難不成是刮的路上的人（和諧）肉？！”
這話說出來，顧老三似是啞口無言，沒再辯解，甚至不再讨饒，隻抱着腦袋悶聲挨揍。
這下，張通反倒停了手。
“原以爲你這厮隻是個龜蛋，沒想還是條漢子。”
“可惜。”
他又啧啧了兩聲。
“那朱行首心眼小，非但要教訓你，還要砸了你的家夥事。行業行規，咱兄弟拿了錢，就得辦事兒！”
說罷，舍了顧老三，就往那作坊過去。
顧老三忽的亂嚎幾聲，手足并用沖着張通就撲了過去，可惜，仍是被張少楠一腳踹翻。
……
作坊裏很是尋常。
就一個大竈台架起兩口大鍋；旁邊的厚木案闆上，褐色深浸，亂布刀痕；再旁邊，兩條長凳上搭着一個大筲箕，上頭擺着幾條賣剩的鹵肉。
顔色瑩潤，肉香誘人。
張通忍不住撿了一塊，塞進嘴裏，出乎意料的鮮美，非但沒有油膩感，反而隐隐使人胃口大開。
不知不覺間，手裏又撿了一塊。
“當真好手藝，砸了可惜了。”
雖然嘴上這麽說，手上卻毫不含糊。
掀翻案台，砸爛座椅，打碎碗碟。
門口，顧老三瞪紅了眼珠子，發了狂似地要進來阻攔，卻被張少楠摁在牆上，眼睜睜看着張通掄起拐棍，又捅爛了鐵鍋，敲破了土竈，打翻了老鹵壇子。
“哐當。”
卻是張通随手撩倒了架子上一個陶罐。
罐子落地破碎，裏頭一坨煮得爛熟的肉塊跌出來，顫巍巍滾落泥塵。
房内頓時一寂。
顧老三停止了叫罵，張通也不再打砸，張少楠更是不自覺猛吸了一口氣。
三人的目光都不由自主爲之牽引。
概因那是一坨乃子。
女人的乃子。
煮熟的乃子。