卻說黛玉同姊妹們至王夫人處，見王夫人與兄嫂處的來使計議家務，又說姨母家遭了人命官司等語。因見王夫人事情冗雜，姊妹們遂出來至寡嫂李氏房中來了。原來這李氏即賈珠之妻。珠雖夭亡，幸存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學攻書。這李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾爲國子監祭酒。族中男女無有不誦詩讀書者。至守中承繼以來，便說“女子無才便有德”，故生了李氏，便不十分令其讀書，隻不過将些《女四書》《列女傳》《賢媛集》等三四種書，使他認得幾個字，記得前朝幾個賢女事迹便罷了，卻隻以紡績井臼爲要。取名李纨，字宮裁。因此這李纨雖青春喪偶，且居處于膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無聞無見；惟知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。今黛玉雖客寄于此，日有這般姑嫂相伴，除老父外，馀者也就無庸慮及了。
如今且說賈雨村，因補授了應天府，一下馬，就有一件人命官司詳至案下，乃是兩家争買一婢，各不相讓，以緻毆傷人命。彼時雨村即傳原告之人來審。那原告道：“被毆死者乃小人之主人。因那日買了一個丫頭，不想是拐子拐來賣的。這拐子先已得了我家的銀子，我家小爺原說第三日方是好日子，再接入門。這拐子便又悄悄的賣與薛家，被我們知道了，去找拿賣主，奪取這丫頭。無奈薛家原系金陵一霸，倚财仗勢，衆豪奴将我小主人竟打死了。兇身主仆已皆逃走，無影無蹤，隻剩得幾個局外之人。小人告了一年的狀，竟無人作主。望大老爺拘拿兇犯，以救孤寡，死者感戴天地之恩不盡。”雨村聽了大怒道：“豈有這樣放屁的事。打死人命竟白白走了，再拿不來的。”因發簽差公人立刻将兇犯族人拿來拷問，令他們實供藏在何處；一面再動海捕文書。正要發簽時，隻見案邊立着一個門子，使眼色兒，不令他發簽。雨村心下甚爲疑怪，隻得停了手，即時退堂。至密室，使從人皆出，隻留門子一人伏侍。這門子忙上前請安，笑問：“老爺一向加官進祿，年來便忘了我了？”雨村道：“卻十分面善，隻是一時想不起來。”那門子笑道：“老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了。不記當年葫蘆廟裏之事了。”雨村聽罷，如雷震一驚，方想起往事。原來這門子本是葫蘆廟内一個小沙彌，因被火之後，無處安身，欲投别廟去修行，又耐不了清冷景況，因想這件生意倒還輕省熱鬧，遂趁年紀蓄了發，充了門子。雨村那裏料得是他。便忙攜手笑道：“原來是故人。”又讓坐了好談。這門子不敢坐。雨村笑道：“貧賤之交不可忘，你我故人也；二則此系私室，既欲長談，豈有不坐之理。”這門子聽說方告了坐，斜簽着坐了。雨村便問方才何故不令發簽。這門子道：“老爺既榮任到這一省，難道就沒抄一張本省的‘護官符’來不成？”雨村忙問：“何爲‘護官符’？我竟不知。”門子道：“這還了得！連這個不知，怎能做得長遠！如今凡做地方官者，皆有一個私單，上面寫的是本省最有權有勢極富極貴大鄉紳的名姓，各省皆然。倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，隻怕連性命還保不成呢。所以綽号叫做‘護官符’。方才所說的這薛家，老爺如何惹得他。他這件官司并無難斷之處，皆因都礙着情分臉面，所以如此。”一面說，一面從順袋中取出一張抄寫的“護官符”來，遞與雨村看時，皆是本地大族名宦之家的俗諺口碑。其口碑排寫得明白，下面皆注着始祖官爵并房次，石頭亦曾抄寫了一張，今據石上所抄雲：
“賈不假，白玉爲堂金作馬。（注釋：甯國榮國二公之後共二十房分，除甯榮親派八房在都外，現原籍住者十二房。）
阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史。（注釋：保齡侯尚書令史公之後，房分共十八，都中現住十房，原籍八房。）
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。（都太尉統制縣伯王公之後，共十二房，都中二房，馀在籍。）
豐年好大雪，真珠如土金如鐵。”（紫薇舍人薛公之後，現領内庫帑銀行商，共八房。）
雨村猶未看完，忽聞傳點，人報“王老爺來拜”。雨村聽說，忙具衣冠出去迎接，有頓飯工夫方回來細問。這門子道：“這四家皆連絡有親，一損皆損，一榮俱榮，扶持遮飾皆有照應的。才告打死人之薛，就系‘豐年大雪’之‘薛’也。不單靠這三家，他的世交親友在都在外者，本亦不少。老爺如今拿誰去？”雨村聽如此說，便笑問道：“據你這樣說來，卻怎麽了結此案？你大約也深知這兇犯躲去的方向了。”門子笑道：“不瞞老爺說，不但兇犯逃躲的方向我知道；并這拐賣之人我也知道；死鬼買主也深知道，待我細細說與老爺聽：這個被打之人乃是本地一個小鄉宦之子，名喚馮淵，自幼父母早亡，又無兄弟，隻他一個守着些薄産過日。長到十歲上，酷愛男風，不喜女色。這也是前生冤孽，可巧的遇見這拐子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，定要買來做妾，立誓再不交結男子，也再不娶第二個了。所以鄭重其事，必待三日後方過門。誰知道這拐子又偷賣與薛家。他意欲卷了兩家的銀子，再逃往他鄉去。誰知又不曾走脫，兩家拿住，打了個臭死，都不肯收銀，隻要領人。那薛家公子豈肯讓人的，便喝着手下人一打，将馮公子打了個稀爛，擡回家去三日死了。這薛公子原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日前，偶然見了這丫頭，意欲買了就進京的，誰知鬧出事來。既打了馮公子，奪了丫頭，他便沒事人一般，隻管帶了家眷走他的路。他這裏自有弟兄奴仆在此料理，并非爲此些微小事值得他一逃。這且别說。老爺你道這被賣的丫頭是誰？”雨村道：“我如何得知！”門子冷笑道：“這人算來還是老爺的大恩人呢。他就是葫蘆廟傍住的甄老爺的女兒，小名英蓮的。”雨村駭然道：“原來就是他！聞得養至五歲被人拐去，卻如今才來賣呢？”門子道：“這種拐子單管偷拐五六歲的兒女，養在一個僻靜之處，到十一二歲時，度其容貌，帶至他鄉轉賣。當日他這英蓮，我們天天哄他頑耍。雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，其模樣雖然出脫得齊整，然大概自是不改，熟人易認；況他眉心中原有米粒大的一點胭脂記，從胎裏帶來的，所以我卻認得。偏生這拐子又租了我的房舍居住。那日拐子不在家，之人原系某鄉某姓人氏；按例處治，馀不累及等語。小人暗中囑托拐子，令其實招。衆人見乩仙批語與拐子相符，馀者自然也不虛了。薛家有的是錢，老爺斷一千也得，五百也得，與馮淵作燒埋之費，那馮家也就無甚緊要的人，不過爲的是錢，見有了這銀子，想來也就無話了。老爺想想，此計如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可壓伏口聲。”二人計議，天色已晚，别無甚話。至次日坐堂勾取一應有名人犯，雨村詳加審問。果見馮家人口稀疏，不過賴此欲多得些燒埋之費；薛家仗勢倚情，偏不相讓，故緻颠倒未決。雨村便徇情枉法，胡亂判斷了此案。馮家得了許多燒埋銀子，也就無甚話說了。雨村斷了此案，疾忙作書信二封與賈政并京營節度使王子騰，不過說“令甥之事已完，不必過慮”等語。此事皆由葫蘆廟内沙彌新門子所出，雨村又恐他對人說出當日貧賤時的事來，因此心中大不樂意。後來到底尋了個不是，遠遠充發了他才罷。
當下言不着雨村。且說那買了英蓮打死馮淵的薛公子，亦系金陵人氏，本是書香繼世之家。隻是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容，遂至老大無成。且家中有百萬之富，現領着内帑錢糧，采辦雜料。這薛公子學名薛蟠，表字文起，從五六歲時就是性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾個字兒，終日惟有鬥雞走馬，遊山頑水而已。雖是皇商，一應經紀世事全然不知，盡賴祖父舊日情分，戶部挂了虛名，支領錢糧，其馀事體自有夥計老家人等措辦。寡母王氏乃現任京營節度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今年方四十上下，隻有薛蟠一子。還有一女比薛蟠小兩歲，乳名寶钗，生得肌骨瑩潤，舉止娴雅。當日有他父親，酷愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高過十倍。自父親死後，見哥哥不能依貼母懷，他便不以書字爲事，隻留心針黹家計等事，好爲母親分憂解勞。近因今上崇詩尚禮，征采才能，降不世出之隆恩，除選聘妃嫔外，在世宦名家之女皆親名達部，以備選爲公主郡主入學陪侍，充爲才人贊善之職。二則自薛蟠父親死後，各省中所有的買賣承局總管夥計人等，見薛蟠年輕不谙世事，便趁時拐騙起來，京都中幾處生意漸亦消耗。薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一遊，便趁此機會，一爲送妹待選，二爲望親，三因親自入都銷算舊帳，再計新支，其實則爲遊覽上國風光之意。因此早已打點下行裝細軟以及饋送親友各色土物人情等類，正擇日一定起身，不想偏遇見那拐子重賣英蓮，見他生得不俗，立意買了。又遇馮家來奪人，因恃強喝令手下豪奴将馮淵打死。他便将家中事務囑托族人并幾個老家人，他便帶了母親妹子竟自起身長行去了。人命官司，他竟視爲兒戲，自爲花上幾個臭錢，無有不了的。在路不計其日。那日已将入都時，忽聞得母舅王子騰升了九省統制，奉旨出都查邊。薛蟠心中暗喜道：“我正想進京去，有個嫡親母舅管轄，不能任意揮霍。如今卻好升出去了，可知天從人願。”因和母親商議道：“咱們京中雖有幾處房舍，隻是這十來年無人進京居住，那看守的人也難定他們不租賃與人，須得先着人去打掃收拾才好。”他母親道：“何必如此招搖。咱們這一進京，原該先拜親友，或是在你舅舅家，或在你姨爹家。他兩家的房舍極是便宜，咱們先能着住下，再慢慢的着人去收拾，豈不消停些。”薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去，家裏自然忙亂起身，咱們這工夫一窩一拖的奔了去，豈不沒眼色些。”他母親道：“你舅舅雖升了去，還有你姨爹家。況這幾年來，他們常常捎書來要咱們進京。如今既來了，你舅舅雖忙着起身，你賈家姨娘未必不苦留我們。咱們且忙忙收拾房屋，豈不使人見怪。你的意思，我也知道，守着舅舅姨爹處住着，未免拘緊了你，不如你各自住着，好任意施爲。既然如此，你自
不苦留我們。咱們且忙忙收拾房屋，豈不使人見怪。你的意思，不苦留我們。咱們且忙忙收拾房屋，豈不使人見怪。你的意思，我也知道，守着舅舅姨爹處住着，未免拘緊了你，不如你各自住着，好任意施爲。既然如此，你自着，好任意施爲。既然如此，你自
不苦留我們。咱們且忙忙收拾房屋，豈不使人見怪。你的意思，我也知道，守着舅舅姨爹處住着，未免拘緊了你，不如你各自住着，好任意施爲。既然如此，你自