話說秦鍾既死，寶玉痛哭不止，李貴等好容易勸解半日方住，歸時還帶馀哀。賈母幫了幾十兩銀子，外又另備奠儀，寶玉去吊祭。七日後便送殡掩埋了，别無記述。隻有寶玉日日感悼，思念不已，然亦無可如何了。又不知過了幾時才罷。這日賈珍等來回賈政：“園内工程俱已告竣，大老爺已瞧過了，隻等老爺瞧了，或有不妥之處，再行改造，好題匾額對聯。”賈政聽了，沉思一會，說道：“這匾對倒是一件難事。論禮該請貴妃賜題才是，然貴妃若不親觀其景，亦難懸拟。若直待貴妃遊幸時再行請題，若大景緻，若幹亭榭，無字标題，任是花柳山水，也斷不能生色。”衆清客在旁笑答道：“老世翁所見極是。如今我們有個主意：各處匾對斷不可少，亦斷不可定。如今且按其景緻，或兩字、三字、四字，虛合其意拟了來，暫且做出燈匾對聯懸了，待貴妃遊幸時，再請定名，豈不兩全？”賈政聽了道：“所見不差。我們今日且看看去，隻管題了，若妥便用；若不妥，将雨村請來，令他再拟。”衆人笑道：“老爺今日一拟定佳，何必又待雨村。”賈政笑道：“你們不知：我自幼于花鳥山水題詠上就平平的，如今上了年紀，且案牍勞煩，于這怡情悅性的文章更生疏了。便拟出來，也不免迂腐，反使花柳園亭因而減色，轉沒意思。”衆清客道：“這也無妨。我們大家看了公拟，各舉所長，優則存之，劣則删之，未爲不可。”賈政道：“此論極是。且喜今日天氣和暖，大家去逛逛。”說着，起身引衆人前往。賈珍先去園中知會。可巧近日寶玉因思念秦鍾，憂傷不已，賈母常命人帶他到新園子裏來玩耍。此時也才進去，忽見賈珍來了，和他笑道：“你還不快出去呢，一會子老爺就來了。”寶玉聽了，帶着奶娘小厮們，一溜煙跑出園來。方轉過彎，頂頭看見賈政引着衆客來了，躲之不及，隻得一旁站住。賈政近來聞得代儒稱贊他專能對對，雖不喜讀書，卻有些歪才，所以此時便命他跟入園中，意欲試他一試。寶玉未知何意，隻得随往。剛至園門，隻見賈珍帶領許多執事人旁邊侍立。賈政道：“你且把園門關上，我們先瞧外面，再進去。”賈珍命人将門關上。賈政先秉正看門，隻見正門五間，上面筒瓦泥鳅脊，那門欄窗俱是細雕時新花樣，并無朱粉塗飾。一色水磨群牆，下面白石台階，鑿成西番蓮花樣。左右一望，雪白粉牆，下面虎皮石砌成紋理，不落富麗俗套，自是喜歡。遂命開門進去。隻見一帶翠嶂擋在面前。衆清客都道：“好山，好山！”賈政道：“非此一山，一進來園中所有之景悉入目中，更有何趣？”衆人都道：“極是。非胸中大有丘壑，焉能想到這裏。”說畢，往前一望，見白石，或如鬼怪，或似猛獸，縱橫拱立。上面苔藓斑駁，或藤蘿掩映，其中微露羊腸小徑。賈政道：“我們就從此小徑遊去，回來由那一邊出去，方可遍覽。”說畢，命賈珍前導，自己扶了寶玉，逶迤走進山口。擡頭忽見山上有鏡面白石一塊，正是迎面留題處。賈政回頭笑道：“諸公請看，此處題以何名方妙？”衆人聽說，也有說該題“疊翠”二字的，也有說該題“錦嶂”的，又有說“賽香爐”的，又有說“小終南”的，種種名色，不止幾十個。原來衆客心中，早知賈政要試寶玉的才情，故此隻将些俗套敷衍。寶玉也知此意。賈政聽了，便回頭命寶玉拟來。寶玉道：“嘗聽見古人說：‘編新不如述舊，刻古終勝雕今。’況這裏并非主山正景，原無可題，不過是探景的一進步耳。莫如直書古人‘曲徑通幽’這舊句在上，倒也大方。”衆人聽了，贊道：“是極，好極!二世兄天分高，才情遠，不似我們讀腐了書的。”賈政笑道：“不當過獎他。他年小的人，不過以一知充十用，取笑罷了。再俟選拟。”說着，進入石洞，隻見佳木茏蔥，奇花爛漫，一帶清流，從花木深處瀉于石隙之下。再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隐于山坳樹杪之間。俯而視之，但見青溪瀉玉，石磴穿雲，白石爲欄，環抱池沼，石橋三港，獸面銜吐。橋上有亭，賈政與諸人到亭内坐了，問：“諸公以何題此？”諸人都說：“當日歐陽公《醉翁亭記》有雲‘有亭翼然’，就名‘翼然’罷。”賈政笑道：“‘翼然’雖佳，但此亭壓水而成，還須偏于水題爲稱。依我拙裁，歐陽公句：‘瀉于兩峰之間’，竟用他這一個‘瀉’字。”有一客道：“是極，是極。竟是‘瀉玉’二字妙。”賈政拈須尋思，因叫寶玉也拟一個來。寶玉回道：“老爺方才所說已是。但如今追究了去，似乎當日歐陽公題釀泉用一‘瀉’字則妥，今日此泉也用‘瀉’字，似乎不妥。況此處既爲省親别墅，亦當依應制之體，用此等字亦似粗陋不雅。求再拟蘊藉含蓄者。”賈政笑道：“諸公聽此論何如方才衆人編新，你說‘不如述古’；如今我們述古，你又說粗陋不妥。你且說你的。”寶玉道：“用‘瀉玉’二字，則不若‘沁芳’二字，豈不新雅？”賈政拈須點頭不語。衆人都忙迎合，稱贊寶玉才情不凡。賈政道：“匾上二字容易。再作一副七言對來。”寶玉四顧一望，機上心來，乃念道：繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香。賈政聽了，點頭微笑。衆人又稱贊了一番。于是出亭過池，一山一石，一花一木，莫不着意觀覽。忽擡頭見前面一帶粉垣，數楹修舍，有千百竿翠竹遮映。衆人都道：“好個所在！”于是大家進入，隻見進門便是曲折遊廊，階下石子漫成甬路，上面小小三間房舍，兩明一暗，裏面都是合着地步打的床幾椅案。從裏間房裏，又有一小門，出去卻是後園，有大株梨花，闊葉芭蕉，又有兩間小小退步。後院牆下忽開一隙，得泉一派，開溝尺許，灌入牆内，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出。賈政笑道：“這一處倒還好，若能月夜至此窗下讀書，也不枉虛生一世。”說着便看寶玉，唬的寶玉忙垂了頭。衆人忙用閑話解說。又二客說：“此處的匾該題四個字。”賈政笑問：“那四字？”一個道是：“淇水遺風。”賈政道：“俗。”又一個道是：“睢園遺迹。”賈政道：“也俗。”賈珍在旁說道：“還是寶兄弟拟一個罷。”賈政道：“他未曾做，先要議論人家的好歹，可見是個輕薄東西。”衆客道：“議論的是，也無奈他何。”賈政忙道：“休如此縱了他。”因說道：“今日任你狂爲亂道，等說出議論來，方許你做。方才衆人說的，可有使得的沒有？”寶玉見問，便答道：“都似不妥。”賈政冷笑道：“怎麽不妥？”寶玉道：“這是第一處行幸之所，必須頌聖方可。若用四字的匾，又有古人現成的，何必再做？”賈政道：“難道‘淇水’、‘睢園’不是古人的？”寶玉道：“這太闆了。莫若‘有鳳來儀’四字。”衆人都哄然叫妙。賈政點頭道：“畜生，畜生!可謂‘管窺蠡測’矣。”因命：“再題一聯來。”寶玉便念道：寶鼎茶閑煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。賈政搖頭道：“也未見長。”說畢，引人出來。方欲走時，忽想起一事來，問賈珍道：“這些院落屋宇，并幾案桌椅都算有了。還有那些帳幔簾子并陳設玩器古董，可也都是一處一處合式配就的麽？”賈珍回道：“那陳設的東西早已添了許多，自然臨期合式陳設。帳幔簾子，昨日聽見琏兄弟說，還不全。那原是一起工程之時就畫了各處的圖樣，量準尺寸，就打發人辦去的；想必昨日得了一半。”賈政聽了，便知此事不是賈珍的首尾，便叫人去喚賈琏。一時來了，賈政問他：“共有幾宗現今得了幾宗尚欠幾宗？”賈琏見問，忙向靴筒内取出靴掖裏裝的一個紙折略節來，看了一看，回道：“妝蟒灑堆、刻絲彈墨并各色綢绫大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架。簾子二百挂，昨日俱得了。外有猩猩氈簾二百挂，湘妃竹簾一百挂，金絲藤紅漆竹簾一百挂，黑漆竹簾一百挂，五彩線絡盤花簾二百挂，每樣得了一半，也不過秋天都全了。椅搭、桌圍、床裙、杌套，每分一千二百件，也有了。”一面說，一面走，忽見青山斜阻。轉過山懷中，隐隐露出一帶黃泥牆，牆上皆用稻莖掩護。有幾百枝杏花，如噴火蒸霞一般。裏面數楹茅屋，外面卻是桑、榆、槿、柘各色樹稚新條，随其曲折，編就兩溜青籬。籬外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之屬；下面分畦列畝，佳蔬菜花，一望無際。賈政笑道：“倒是此處有些道理。雖系人力穿鑿，卻入目動心，未免勾引起我歸農之意。我們且進去歇息歇息。”說畢，方欲進去，忽見籬門外路旁有一石，亦爲留題之所。衆人笑道：“更妙，更妙!此處若懸匾待題，則田舍家風一洗盡矣。立此一碣，又覺許多生色，非範石湖田家之詠不足以盡其妙。”賈政道：“諸公請題。”衆人雲：“方才世兄雲：‘編新不如述舊。’此處古人已道盡矣：莫若直書‘杏花村’爲妙。”賈政聽了，笑向賈珍道：“正虧提醒了我。此處都好，隻是還少一個酒幌，明日竟做一個來，就依外面村莊的式樣，不必華麗，用竹竿挑在樹梢頭。”賈珍答應了，又回道：“此處竟不必養别樣雀鳥，隻養些鵝、鴨、雞之類，才相稱。”賈政與衆人都說好。賈政又向衆人道：“‘杏花村’固佳，隻是犯了正村名，直待請名方可。”衆客都道：“是呀!如今虛的，卻是何字樣好呢？”大家正想，寶玉卻等不得了，也不等賈政的話，便說道：“舊詩雲：‘紅杏梢頭挂酒旗。’如今莫若且題以‘杏簾在望’四字。”衆人都道：“好個‘在望’!又暗合‘杏花村’意思。”寶玉冷笑道：“村名若用‘杏花’二字，便俗陋不堪了。唐人詩裏，還有‘柴門臨水稻花香’，何不用‘稻香村’的妙？”衆人聽了，越發同聲拍手道妙。賈政一聲斷喝：“無知的畜生!你能知道幾個古人，能記得幾首舊詩，敢在老先生們跟前賣弄!方才任你胡說，也不過試你的清濁，取笑而已，你就認真了！”說着，引衆人步入茆堂，裏面紙窗木榻，富貴氣象一洗皆盡。賈政心中自是歡喜，卻瞅寶玉道：“此處如何？”衆人見問，都忙悄悄的推寶玉教他說好。寶玉不聽人言，便應聲道：“不及‘有鳳來儀’多了。”賈政聽了道：“咳!無知的蠢物，你隻知朱樓畫棟、惡賴富麗爲佳，那裏知道這清幽氣象呢終是不讀書之過！”寶玉忙答道：“老爺教訓的固是，但古人雲‘天然’撫石依泉，過了荼架，入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，到薔薇院，傍芭蕉塢裏盤旋曲折。忽聞水聲潺潺，出于石洞；上則蘿薜倒垂，下則落花浮蕩。衆人都道：“好景，好景！”賈從東北山凹裏引到那村莊裏，又開一道岔口，引下則落花浮蕩。衆人都道：“好景，好景！”賈從東北山凹裏引到那村莊裏，又開一道岔口