歌女面有不虞之色，因着天寒衣單，還生出兩片過濃胭脂樣的紅暈。花魁的不善之氣太重了，她并非無腦之人，立刻想到避讓爲上，忍着痛疊手福了福，斜開目光，低頭道：“離枝不知道小姐在此，實在無意沖撞了，小姐見諒。天寒地凍，離枝身子弱，先行告退了。”
她說完便急匆匆要走，一轉身帶着手腕上的銀鈴铛呼啦作響。可惜她動作不夠快，绯雲隻消一個箭步就攔住了她：“站住！你急什麽？姑娘還沒說話呢，就由着你想留就留、想走就走，咱們冷香閣什麽時候有這種規矩了？”
绯雲手勁極大，歌女用力扭了幾下掙脫不得，憤憤一甩袖子轉回來，緊緊抿着嘴唇，一對眼珠打了個轉，又溜着眼皮的沿兒向上翻，不服之意眼看着就要溢出來。
绯雲已經松開了手，歌女猶向内一揮袖子，仍然端着手，擺出莊重自持的樣子來，清了兩下嗓子，學着聽見的話依樣畫葫蘆：“姐姐自己還說呢，這般拉拉扯扯的，如果讓别人看見了，人家不會笑話姐姐，可是會說堂堂冷香閣的花魁娘子，身邊的人原來有這種規矩。”
绯月是個好性格的人，這會也聽不下去了，不待绯雲自個兒反擊，搶着拿出了大丫鬟的架勢來：“住口！你有幾斤幾兩，不過一個唱曲兒的，竟當自己是主子了嗎？胡亂議論小閣主，你也不掂量掂量，自己這副身闆夠不夠挨打的？”
“正是了，憑你敢擅闖後園這一條，本就是要挨闆子的，你倒好，不急着認錯告饒，還愈發得意起來。”绯月話音還未落，绯雲立刻接上，半點還嘴的機會都不給那歌女留，要論牙尖嘴利，對方在她面前怕是還不夠看的。
二對一有點不厚道，然而沈淵不置一詞，還看得津津有味。
一連串的呵斥夾雜着嘲諷，就這樣毫不留情地當面打在臉上，換作誰都要臊皮得厲害。歌女面皮青一陣白一陣，鼓了鼓腮又癟回去，梗着下巴不說話，雙手藏在袖子裏，十指糾纏勒得發疼。绯雲看得不耐煩，剛要再訓斥，歌女卻開口了。
“姐姐好厲害，離枝隻是想尋個安靜的地方，好生練一練曲子，這裏又沒有挂鎖，如何談得上擅闖呢？何況小姐都在這兒了，難不成也是擅闖？”
“啪”一聲，巴掌結結實實落在了她臉蛋上。绯雲是人家丫鬟，不知道什麽叫憐香惜玉，下手不輕，轉眼便有個紅紅的掌印浮出來。
歌女痛喊出聲，捂着臉蛋滿眼含淚，遭了前頭一番呵斥，其實她的語氣已經和順了很多，隻是不服被人這般輕視，忍不住末尾又加了那樣一句。她以爲左不過再被罵一回的，萬沒想到直接挨了打。
“你憑什麽打人！”歌女大喊着瞪起眼睛，黑白分明的眼珠蒙着晶瑩剔透的淚珠，沈淵居然覺着有點好看。绯雲絲毫不理會她叫喊，隻管揚起巴掌，作勢又要打下去。
“绯雲，行了。”沈淵很是時候地出了聲，绯月随之上前拉拉绯雲，一同退回到主子身邊去。
绯雲不卑不亢，一一道來：“姑娘出言不遜在先，明明已經得了提醒，卻不知悔改、變本加厲在後，本就是要挨教訓的。奴婢這一巴掌，姑娘如果不服，自然可以去夫人面前辯白，看看夫人知道姑娘所作所爲，又會怎樣發落了。”
丫鬟說得頭頭是道，歌女剛剛逃過了打，一時也分不出真假，又不想再落得一巴掌，不得不先低下姿态：“是……這位姐姐教訓得是！”臉蛋上火辣辣的疼減輕了點，她松開手，交握在腰間福了福，又向沈淵道：“是離枝年紀小，不懂規矩，說話一時沒有遮攔，才惹了小姐生氣。小姐若還有什麽指教，妾身洗耳恭聽就是。”
沈淵想起來不久前的情形，這個不知到底叫什麽名字的歌女被兩個酒徒左右轄制着，渾身淋了酒水，猶要陪着笑臉。不到半月而已啊，真不知又經曆了什麽事，她如何變成這樣不知天高地厚了。沈淵腹诽兩句，暗道也許本性如此，顧钊不是也說“看上去有幾分清高”麽。
“指教談不上，我向來不愛多管閑事。不過，你剛才說，你叫離枝？”花魁饒有興緻地打量着歌女，反複咂摸着這個名字，打從剛一聽見就生出來的惡趣味開始醞釀發酵。
“是。離愁難盡，何枝可依。”歌女揚聲解字，看來是愛極了這個名字。可她念出的這兩句詩屬實風馬牛不相及，沈淵也不說破，繼續問她道：“你不是叫長歡嗎，怎麽改了名兒了。”
歌女眉宇間頗見得意之色：“長歡是名，離枝是小字。”
“嗤……”绯雲再也忍不下去，直接笑出了聲。歌女不忌憚一個丫鬟，又向她瞪起眼。沈淵擺擺手，示意绯雲噤聲，自己慢慢走上前兩步，淡然道：“愛念詩不錯，隻是你可知道，‘離枝’二字合在一處，又是什麽意思。”
歌女揚颌，正面迎上她目光：“離枝不知，請小姐賜教。”
“那是吃的東西呀！”绯雲的聲音從後頭飛過來，一字一句輕快地落到歌女跟前，聲音清清脆脆的，仿佛隻是小姑娘之間的說笑：“荔枝，離枝，這果子嬌貴，從樹上一摘下來立刻開始變色，才叫這個名兒的。姑娘這麽有學識，原來也不知道這個呀。”
“你這個丫頭，從小叫你讀書你不聽，這會兒賣弄起來了。”沈淵假意嗔怪绯雲一句，語氣卻是寵的。待回過臉來一瞧，歌女的面色變得比之前更難看，溜着眼睛死死盯着绯雲，嘴唇已經抿得發白，起伏着胸口丢出一句：“是妾身愚鈍了，以後不叫這個名字就是，還是叫長歡好了。”
太陽早就出來了，給冷飕飕的空氣添了幾絲暖，仍然如杯水車薪，不濟多少事的。沈淵摸着手爐都開始涼了，好在冬衣厚實暖和，就算現在身子不爽利，也不怕凍着。她不急着與誰說話，勾着唇角，仔細審視着歌女這這副打扮，天寒地凍的，偏偏穿得這樣單薄，總不能是管事媽媽苛待了她了？