“許姑娘說，自己的母親身體羸弱，力不從心，從小沒學過穿戴打扮，不知如何才算得體，覺着奴婢是跟在夫人、小姐身邊的，眼界見識必然要比自己好許多。”
绯月複述着，面生不忍：“桌上還放着刨花水，年紀輕輕的，哪裏就用得上這個了。奴婢隻好說，許姑娘來是要陪着小姐的，兩個女孩子在一起，還是換一身比較合适。”
“難怪她過來的時候，總算把那頭發拆了，還是梳辮子看着順眼，穿什麽衣裳倒不重要了。”沈淵方才了然。
憂心是一出，現實還不算十分棘手。總算冷香閣是固若金湯的一方天地，琴師身在其中，沒有了可以正當帶她出去的人，自然兩耳難聞窗外事。異族的使節團何時忙碌、何時離去，遠不是一群青樓女子可以知曉的。
本是臘八佳節，該合家團聚的好日子，不好的消息卻接二連三傳進來，抛開許錦書不談，州來山莊那邊也不安穩，尹淮安的長随小厮昌平來報信，那個姓江的少爺還是找上了門，好說歹說要和觀莺見一面。
“喔……後來如何了？”沈淵調着玫瑰鹵子，對涉及觀莺的事兒頗爲漫不經心，也不在意尹淮安會否說漏了嘴，将自己賣了。
昌平道，江家少爺登門時，見着他們莊主先一記大禮，口稱是謝他對觀莺的救命之恩，反而讓尹淮安始料未及。别扭的卻是觀莺，聽丫鬟說清楚了緣由，竟然躲在屋子裏，緊緊蒙着被褥，無論如何不肯見人。
“東蓮勸了好一會，這觀莺姑娘就是不肯聽，還說什麽，若是逼她，她就咬了舌頭，大不了不要這條性命。”昌平一一道來，單是聽着就夠荒唐，“搞得江家少爺尴尬極了，走也不是，留也不是。咱們東家留他喝了一盞茶，兩個人說了些不打緊的，又叫了東蓮來問話，聽說觀莺服了藥，已經睡下，江少爺也隻好走了，留下帶來的謝禮，還有些給觀莺的東西，請莊主代爲轉交。”
“還帶了謝禮？這麽看來，也不是個十足的草包，還懂得人情。”花魁唇角笑意諷刺，想起來之前江家人當着自己失态的樣子，“還有，這‘不打緊的’是什麽話？也勞你學給我聽一聽？”
昌平撓撓後腦，面露難色——他實在不喜歡那位女客人，礙着淮安莊主的面子，不過待客之禮罷了，江少爺和莊主說話，自己隻該是個擺設，端茶倒水地伺候好了，哪還敢伸長耳朵。
“小的聽得不仔細，這，差不多就是，觀莺在江府的時候，和那江少爺的事兒。雞毛蒜皮的，小姐若不怪罪，容奴才好好想想。”
索性也就是些零碎小事，偶爾聽見一兩句，差不多也能明白個大概，再講給别人聽。昌平記得最清楚，彼時那位江少爺正襟危坐，和自己莊主有來有往，眼神卻不斷往門外飄，好像多看幾眼，就能看見觀莺向他而來似的。
尹淮安不會主動打聽，奈何來客不知怎地，不吐不快，道說觀莺本是身世坎坷，沒了親人，才被賣到江家爲奴爲婢，生性最是溫順膽怯，見了人都不敢高聲說話，做完手頭的活兒就搶着去做别人的，一刻也不閑着。
“我選了她侍奉筆墨，不過是看她最瘦小，覺得不會礙着我貪玩，沒想到她那樣安靜，以至于常常受欺負。”江少爺打開話匣子，不忘喝口茶潤潤喉嚨，“她剛來的時候，才不到十歲，聽說已經被人牙子轉手過幾次，無一不是嫌她年幼笨拙，不懂規矩。我身邊有位乳母嬷嬷，先帶了觀莺下去，洗漱更衣，回來時便告訴我說，小小一個孩子，身上全是各種傷痕，瘦得能摸出骨頭。”
昌平道，他能瞧得出，自家莊主對這些矯情的事兒不感興趣，又沒辦法直接開口打斷，隻能颔首緩解尴尬。隻是也多虧了江少爺的不見外，沈淵一直想不明白的事兒總算有了答案。
她查到，觀莺是十三歲那年，被趕出江家的，罪名是勾引少爺。一個黃毛丫頭，何來勾引之說？守着绯月與绯雲，主仆三個不過哂笑幾句，全當作江家怕實話丢人，随便編了個借口，如今聽了昌平回話才知，觀莺在江府，的确曾生出過不該有的念頭。
并非江少爺竹筒倒豆子，對于陳年的那些情愫，他自然有所回避，隻說兩個人相處久了，覺得觀莺十分貼心，和後宅一味谄媚讨好的女子們大不相同，他已然決定，等到春闱中榜，就向父母雙親讨恩典，給觀莺一個名分。
她的身份登不得正室，至少可以做過了明面的姨娘，不必再整日勞作，一雙手好不容易養細嫩點，沒幾天又在冰冷的浣衣水中泡得紅腫。少爺對身邊的丫頭太好，是容易出事兒的，院子裏的管事嬷嬷爲難觀莺，常使喚她去做粗活兒，江小少爺雖然有心維護，卻總少不了被說一句“不過是個下人，怎麽過得比千金還嬌貴”。
人言可畏，這對小兒女兩心相許，江少爺讀書愈發勤勉，難以發覺觀莺行事日漸奇怪，直到嬷嬷破門而入，迎面是怒氣沖沖的母親，扭頭一看，身邊進來送了茶飯、正在研磨的觀莺粉面桃腮，露眸煙眉，來不及收起兩汪含情脈脈。
這些場景曆曆在目，江小少爺不能講給尹淮安聽。他猶記得那時，明明平日裏連顔色裙裳都不敢穿的觀莺，居然換了輕飄飄的紗衫，襟口半露小衣潋滟胭脂紅，頭也也是松松绾着，沿下颌柔軟的弧度溜下絲縷碎發，周身遍體端的是豆蔻初綻旖旎風情。
他從沒見過觀莺這般，心頭如山泉墜入碎岩激蕩震撼。也隻有那一次了，一眼就是結局，他的母親急紅了雙眼，顧不得儀态，親手将觀莺拖過去，命仆婦拿了繩索，牢牢捆起擲在地上。
江夫人掌管全家，統領内宅，向來說一不二。江少爺絕食了兩天，隻得到一句，觀莺已被賣與牙婆，去向不明了。