“……情思昏昏眼倦開，單枕側，夢魂飛入楚陽台。月明才上柳梢頭，人約黃昏後；悲歡聚散一杯酒，南北東西萬裏程……”
“……淋漓襟袖啼紅淚，比司馬青衫更濕。伯勞東去燕西飛，未登程先問歸期；雖然眼底人千裏，且盡生前酒一杯……”
客房裏咿咿呀呀傳出唱曲，一折西廂寸斷肝腸。聲嗓趨于喑啞，過往的人行色匆匆，不約而同加快腳步，仿佛生怕沾染上一點晦氣。隻有丫鬟東蓮，始終默默候在門外。
州來山莊，暗潮洶湧，從無有過真正安甯的時刻。冷香閣亦如是，兩處的當家人本習慣各自爲政，近來卻爲了一個觀莺，隔三差五地頻頻聚首。
臘八節看着是過不好了，昌平絮絮叨叨講了一通，生怕有遺漏之處，讓花魁娘子聽了個明白透徹。小厮出門的時候，江家少爺才辭行不到半炷香，觀莺仍将自己憋在被褥裏。尹淮安隻是想着，讓沈淵能盡快知道進展，卻不料這位美人格外給面子，當場決定進山來。
“未飲心先醉，眼中流血，心内成灰。”
冷香花魁攏着風毛鬥篷，腕上朱砂赤紅勝血，立在微風中靜靜聽了一陣，冷不丁借上尾句。尹淮安是陪在她身邊的，他很明白，沈淵不是爲自己而來，至少不是全部——她總是說，爲了山莊，爲了什麽大局：“我早先和江家的人打過照面，看出他脾氣執拗，偏生骨頭又不夠硬，唯恐他在你這兒攪出什麽亂子。觀莺也是個怪性子，雖然兩個人沒見上，我也擔心，她又要生事。”
“她唱西廂記，安知是顧影自憐，不似崔莺莺出身高門府邸，還是暗恨自個兒最終如這位小姐一般，遇到了負心薄幸人。”花魁娘子笑影薄涼，擡起眸子直直盯着尹淮安瞧。
“她的心思，我如何會知曉。你……不進去看看？”山莊主人不知該說點什麽，随口揀了個話茬。來的時候，東蓮上前問安，被兩個人雙雙示意噤聲，沈淵道，她就要好好聽一聽，昔日紙醉金迷的頭牌娘子，到了柳暗花明處，會不會有丁點觸動真情。
沈淵收回目光，搖頭道：“聽一耳朵就足夠了，她現在的樣子，我也實在不想多看一眼。不如你進去瞧一瞧，别真放她自己柔腸百轉，做出傻事，污了你的屋子。”
尹淮安禁不住想翻白眼，礙着面子忍下了：“你如今說話越來越奇怪，就好像我與她有什麽。”
“我當真的，淮安莊主。”沈淵刻意勾起唇角，微微側着臉去看身邊人，“我去瞧她，必然适得其反。不若你和她說說話，我隻消偷偷地聽，要是能套出她心裏頭的話，讓她跟着江家人走了，也算沒有白來一趟，你我的這樁麻煩也正好了了。”
她當真是不摻雜玩笑的，眼尾鳳稍被傍晚将近的日光照着，銀朱顔色也趨近于燦爛橙紅，隐約與神殿廟宇中的美人傲骨有幾分相仿。沈淵不否認，自己對尹淮安使了點心眼，她心知肚明，他拒絕不了這樣的沈家姑娘，至少在今後的很多年裏，都難以抵抗。
所幸，尹淮安不會斤斤計較，或許也是樂在其中。到底花魁的話在理，自眼下看，要妥善安頓了觀莺，江家少爺是最好的選擇。在這點上，他們兩人還是有高度共性的，隻要結果合心意，過程如何，并不很緊要。
“你看，我們的日子過得多悠閑，一個無關緊要的路人，都值得你與我籌謀一番。”州來莊主哂笑，搖搖頭無奈做出了妥協。
貿然進去總是不好的，東蓮成了陣前先鋒，借着送粥點的名義，探查回來道說，觀莺姑娘下地了，寬大外袍披在身上充作水袖，揮來揮去地掃亂了不少陳設物件；妝台上敞着脂粉盒子，客人将臉蛋塗得雪白，嘴唇抹得殷紅，眼睫描滿黛青，乍看還很漂亮，可架不住仔細端詳。
“姑娘直勾勾盯着奴婢，奴婢實在有些害怕，觀莺姑娘也說，不願别人在跟前打擾，奴婢便放下東西，趕緊出來了。”
東蓮功成身退，被莊主打發去了前面照看廚房。沈淵忽然邁出幾步，裙角掀起一陣風，旋旋半露鞋尖明珠。尹淮安以爲她改了主意，要和觀莺再見一面，竟不知該跟随，還是止步不前。
“你覺着，她要是再見到我，會作何反應？”沈淵回頭問到。
尹淮安猜不透她想什麽，胡亂答了句，大抵會情緒失控，以爲又是花魁娘子設下的圈套，讓觀莺的舊情人看見她如今狼狽樣子，徹底失掉最後的念想。
沈淵展顔，禁不住莞爾：“和我想的一點不差。知道嗎？上次我來，她就堅持覺着，你偶然路過救下她，也是我安排的。”
“記仇不記恩，還真如你所說。”尹淮安聞之頗有微詞，又聽冷美人歎幽幽道，其實論身段容貌，觀莺都是個拔尖兒的美人，可惜不知是否天妒紅顔，讓她生在黑暗處，又不得妥善教導，注定要變得心術不正，走上歧途。
“小時候聽老人說，如果吃苦太多了，是會變得絕望的，不再相信世上有溫暖，看見陽光，也會覺得冷，疑心下一秒就要暴雨瓢潑。”說着話，已經臨近日暮西山，花魁娘子遠遠望向晚霞，回想起的是墨觞外祖的教導：“可一味地疾世憤俗，活在過去的陰霾中，就永遠看不見雨終會停，天也會放晴——我們都不是天選之人，都有各自的苦楚心酸，若人人都自怨自艾，甘願堕入萬劫不複，那這個世道，還有什麽繼續下去的意義。”
若說苦，單一座冷香閣中，哪個人不苦？自甘堕落便也罷了，若爲了自己的宣洩，将别人推入深淵，那才是真正的惡，比之厲鬼更甚。可憐人啊……必有可恨處，這話用在觀莺身上，恰如其分。
“所以我才會說，你并不十分憎惡觀莺，對她仍然有同情。”尹淮安怔怔聽着，又提起過時的論斷。