自初夏起，沈淵很少在山莊過夜，掐算好時辰便告辭。這次卻來不及了，她也無意車馬勞頓，譴馬夫回去冷香閣報了平安。月上中宵，觀莺仍未找到，花魁娘子便暫且在州來住下，等天亮另做打算。
尹淮安問她，若此次最終遍尋無果，該當如何。她沒有很多的猶豫，道說真要徒勞，即是天意難違，無需再費什麽心思了。玉瑕山浩浩茫茫，保不齊觀莺一頭栽進哪個角落，叫天不應，叫地不靈，怎是人力可救的。
“也許你會覺得，我是愈發變得鐵石心腸。這話我不反駁，你我與她非親非故，能做到這個份兒上，已經仁至義盡了。”冷香花魁卸幹淨了脂粉，與尹淮安坐在廊下說話，眸光可與星月争輝。
山上的夜空很清透，澄澈如西域進貢的藍寶石，晚風起了院外湖水聲聲，秋千架也随着細微吱呀。尹淮安派出去的人手陸續回來，所報都是一無所獲，他隻好說，今兒便罷了，旋即來找沈淵商議。他知道，冷美人口中必然絕情，可隻消等到天亮，她還是會問一句，可曾派人繼續出去尋找了。
“換作旁人，早就對她恨之入骨，催着我将她丢出去了。”州來莊主朗聲笑道，“所以，你還算不得鐵石心腸，最多是以牙還牙。”
沈淵沒理他，打更聲遠遠傳過來，不需要看更漏，天上那輪未圓的月亮已經昭示時辰不早。兩個人都不再提起觀莺，轉而談些年紀尚小時候的趣事。古書中說，豆蔻梢頭舊恨，可沈淵豆蔻之年的時候，他們還沒見面。
山中的夜會結下薄滑的霜，湊近仔細看，和雪花是一樣的六棱角，細細碎碎的銀白很漂亮，到了清晨便化作朝霧，凝爲露水，挂上草尖梢頭，和将開未開的梅花蕊。
州來山莊種的是紅梅，要賞檀香梅花，須得去長生觀，可惜此時也過了一波花期，隻能折下零零散散的幾枝，插進素瓶，聊作一己賞玩，是斷沒法子供在神像前的。
顧錦川照例在三官前叩首禱告，不爲證道，不爲成仙，隻盼年年歲歲風物長宜，海晏河清。本是有慧根，奈何無仙緣，六道之中尚未渡三劫，既已參透，他便不做妄想，常伴祖師座下，但求神明開眼。
前幾日聽見道童說，今兒棠棣院的老闆會上山來，請道長做場法事，一來給快出世的孩子積福祛祟，二來祈求梨園歲歲昌盛，得享永年。如此一來，今天怕是熱鬧得很，顧醫師覺着自己還是避開，安心在院裏參道修書，順便給那昏睡着的女子瞧瞧病，問她将要去往何處，總讓她留在這兒，終究不是長久之計。
其實他更想去一趟冷香閣，直接将這事兒告知花魁娘子，讓她們自己人去商議。不過麽，他現在可是在修行，怎好踏足風月場？早上道童倒是說過，送飯過去的時候，看見客房那位姑娘已經醒了，隻是病怏怏沒精神，燒也沒退幹淨，睜着眼犯迷糊，問話也問不出。
顧錦川揮毫潑墨，順手拟了個方子，囑咐道童拿去照方煎了。前頭已經連續進來早到的香客，醫師默默退出大殿，立在祈福樹下好一陣，轉頭去向不知何處了。
棠棣院的老闆好音律，人生得面善，頗有福相，上山來做足了體面，香燭供果毫不吝惜。将要生産的婦人是不便進觀宇的，自在慣了的名伶卻不被束縛，應下邀約，放下茶樓生意同往。玉琳琅不在戲台上，去掉胭脂改了平常衣裝，便是翩翩少年郎。
齋醮足足進行了小半日，棠棣東家跟随進丹房，請真人細細蔔算一卦。玉琳琅得了清閑，與人招呼過，自去外頭山中散步，隻等着過會回來吃齋飯。今天香客少些，上下山的石闆道十分安靜，但凡有人路過，都逃不過彼此的耳朵。
“玉哥兒？怎會是你？”
冷香花魁領着丫頭，閑步林間，迎面瞧見世歡樓主也在悠遊，頗爲意外。她以爲他不信鬼神的，竟也會從長生道觀的方向來。
“我如何？難不成隻準美人拜三官，我們這些貌若無鹽的，就不能出現在神明座下。”玉琳琅挑眉調侃，擡手掐一把蘭花指，拿捏得好個顧影自憐。
沈淵忍俊不禁，向丫鬟道：“快聽聽，玉哥兒真是瘋魔了，七尺男兒說自己貌若無鹽，我倒不知該笑你呆，還是憐你癡。”
绯月、绯雲都笑了，玉琳琅亦展顔，道說自己應邀來觀法會，又反問花魁爲何會在此處。
“長生觀有法會，我竟沒得信兒。至于我麽，說起來慚愧，都是内醜。”沈淵側臉捋一把鬓角，“樓裏出了個犯事兒的蹄子，被打發去了春檐巷，最近卻聽說讓她跑了，好像還被收留在了州來山莊。你看，這不是天大的笑話麽，我在冷香閣也長日無事，就想來一探究竟，誰知撲了空，那丫頭好本事，竟又從人家莊子上跑出去，不知道去了哪兒。”
半真半假，有關沈尹兩家的瓜葛被抹得幹幹淨淨。玉琳琅甚少進冷香閣，聽得津津有味：“嗯，都是跑了、跑了，還好在下頭腦聰明，不至于聽暈了。你說的這個奇女子是誰，我可曾見過？”
“見沒見過我不知道，卻可以告訴你，她才不是什麽奇女子。”花魁娘子的眼神頗玩味：“她，叫作觀莺，出事兒前剛做上頭牌。那時候我還在養病，聽說她是一曲月琴奪得了頭籌。那幾年我們兩個少見面，誰知道你有否來過，又是否和她見過。”
玉琳琅佯作驚訝：“原來是頭牌娘子，那自然是有所耳聞，據說是位麗質美人，沒想到，還有副好身手。”
“我就奇怪，每個聽說這事兒的人，都會如此取樂。”花魁娘子毫不與他客氣，“她會被驅逐出冷香閣，的确犯下了無法饒恕的過錯，可輾轉又離開州來山莊時，是孤身一人的，過了整夜也沒被找見。總是一條命，安知荒山野嶺裏如何自保。”