花魁娘子勾唇，不以爲然：“你想哪兒去了，左不過是陪着夫人，一起吃頓團圓飯，到時你若得空，想來也沒什麽不成的。我還擔心，若是早早邀了你，結果被别人截胡，那才叫我下不了面兒了。”

随說着，門扉開合，鑽進絲絲涼風，是绯雲送午飯進來，沈淵招招手，吩咐小丫鬟們擺飯，又向绯雲道：“你去前面尋趙媽媽，請她上樓打掃一間花間，晚上要宴客的；再叫上小菊，告訴她去前頭尋柳渠陰，請酒師開兩壇蓮花白，傍晚送到樓上給水芝。還有，月初新制的酒釀，回來時記得也帶一罐，放在咱們的小廚房。”

绯雲一一記下，布置好了碗筷，請兩位姑娘上座便告退了。秋筱仍乖覺，挽了袖口，接過雲頭銅勺爲花魁布菜添湯：“瞧着绯雲的手藝是愈發好了，整日除了伺候姐姐起居，還要管着小廚房，今兒過節，難得有位廚娘幫手，小姐竟連喘口氣都不許的，又打發人家去安排這樣多。”

青花鴛鴦盅才揭開蓋子，竹荪吊湯的熏熱香氣蒸騰而出，伴着桂花魚的鮮腴肥美，叫人食指大動。沈淵舀着湯匙，懶得與秋筱計較：“知道的呢，是你在說笑，換個脾氣略急躁的，必然請你出去。冬天裏桂花魚難得，快坐着吧。”

秋筱微笑道聲謝，斂裙陪坐在側旁：“明明記着，姐姐是不愛吃菌子的，绯雲是怎麽了，做了這道菜來。”

“隻取其鮮味做湯，不礙事，挑出去就是了。”花魁反倒平淡，換了筷子夾一方蜜汁茨菇：“這也不是绯雲做的，是那個廚娘的手藝。難爲你記得我忌口什麽，今兒燒的茨菇不錯，你也嘗嘗。”

“哎呀，奴婢回來遲了，兩位姑娘已經用上飯了。”绯月推門而入，手中提着紅線紮好的油紙包：“小姐别見怪，去的時辰不巧，百果蜜糕正賣完了，桂興齋的師傅說，等下一爐還要大半個時辰，奴婢自作主張，換了紅豆糍粑，還有鹹水角，姑娘試一試，看喜不喜歡。”

陌京的點心多甜口，桂興齋祖上從南邊來，做起鹹食别具一番風味。花魁與秋筱擱下筷子，各自取了塊，都覺得甚好。

秋筱一手拿了點心，一手托着帕子小心接着，怕弄污衣裳，抿抿唇角不住稱贊：“平日裏用糯米做糕，都是吃些甜軟的，竟不想裹了肉丁的也如此美味。”

“绯月有心，打從來了京城，少見到哪家的鹹水角做得地道。”花魁娘子抽出帕子，擦拭指尖染上的油星，“像我雖然嗜甜，偶爾也想換一換口味。”

“奴婢隻是揣度着姑娘的喜好，從前也不知道他家有這個，在栖鳳住着的時候，咱們家做的鹹口點心不多，姑娘卻沒說過不喜歡的，奴婢這次遇見了，才想着買回來請姑娘品嘗。”绯月謙遜道。

點心容易積食，沈淵不過淺嘗辄止：“這兒不用你伺候，把鹹水角也送一份給夫人去，要是咱們都中意，以後就常光顧，或者叫何嫂子她們學起來。”

绯月應聲而去，座上兩個女子複執了筷箸，秋筱起身給花魁布菜，正待問酸蕨燴肉火候不錯，要不要多用些，又聽身邊這位小姐顧自評說：“其實桂興齋售賣的，也都是些尋常樣式，隻是手工、用料都肯花心思、用時辰，味道才比别家的都好。其實麽，要是自己也肯把這些功夫花下去，一家人動手做出來，吃進口中，味道好壞都是上乘。”

秋筱點點頭：“開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，這些入口的東西要是不能順心，整個人都恹恹的。記得從前我清閑些，總喜歡自己燒菜，姐姐與夫人也肯賞面子，我就覺着高興。”

“你的手藝很好，心思也清明活絡，以後要真是鐵了心留在樓裏，要麽可以接替趙媽媽，要麽就去後院，我讓你統管竈上。”沈淵停下湯匙，擡擡下颌：“秋兒，再幫我添碗湯。你要是聽我的，下午就别出去了，留在我這院子裏，陪我練琵琶。”

房間裏隻留餘兩個小丫頭，候在門左右插不上手，屋外能聽到來來回回的腳步聲，還有女子的交談，不難分辨出是花魁娘子的兩個随身丫鬟，還有小菊與水芝。

秋筱依言盛湯，卻隻肯奉上半碗，仔細擦幹淨碗沿，雙手端到花魁面前，笑意全都寫在臉上：“真練琵琶倒也罷了，我可聽說，夫人怕小姐不肯服藥，專門兒讓水芝姐姐全權接了，小姐想留下的到底是我，還是我那一碟吃了藥甜嘴的糖酥胡桃？”

“真是的……”沈淵刻意拿喬，闆了臉不肯動筷子：“口口聲聲地管我叫小姐，我看你比我更像小姐。藥湯那樣苦，你自己嘗一口就知道厲害；連碗湯都不肯添滿，真是使喚不動你了。”

“秋兒哪敢，”秋筱賠着笑臉，主動挪了座椅，叫兩個人更湊近，“桂花魚湯味道鮮美，可這才中午，姐姐等會兒也逃不了吃藥，還是正經多用飯菜，墊墊肚子，别傷了腸胃。”

等不得花魁再使矯情，水芝已在外叩門，道說這一日的湯藥已經配好，坐在小廚房的爐上：“小姐見諒，前頭夫人還有吩咐，奴婢得先告退了，煎藥的事兒就請绯月妹妹代爲照看。夫人另要奴婢帶話，請小姐務必按時服了藥，以自己的身子爲重。”

如此來，花魁嗔笑皆不是，緩下面兒來：“怕什麽來什麽，得了，秋兒，别胡鬧了，陪我好好吃頓飯。糖酥胡桃怪麻煩的，就算了，你還是等下去琴閣，看一眼許錦書如何，回來告訴我。”

“許姑娘？”秋筱一愣，旋即反應過來：“姐姐是擔心……我明白了，吃過飯立刻就去。不過姐姐，過去好多天了，我隻怕心思再單純的人，也該覺出不對勁了。”

花魁正要說話，绯雲與绯月一同進來。绯雲上前，垂手同自家主子回話：“姑娘，都安排妥當了，柳師傅說酒釀不好放在竈間，怕酸壞，奴婢就擱在窗下，晚上用的時候再取。”

“知道了。”沈淵示意丫鬟爲秋筱布菜，自己停了湯匙，搛一筷子蓮菜在小碟裏：“你說得不錯，可正是這樣，咱們也不能再裝糊塗了。”