“欹枕複誦烏衣巷，長笛聲聲入小堂。古人寫小年風物，誠不欺我。”
歌女新學一手好笛子，如天籁于琴閣陣陣回蕩，正巧被花魁的先鋒官，盛秋筱聽入耳中，毫不吝啬贊美。吹奏的女子常日平平無奇，秋筱甚至一下叫不出她的名字，聽别人提醒，才想起來對方名喚鵑娘。
秋筱打量着這個姑娘，身闆瘦瘦的，眼神卻幹淨清澈，見了實際上的頭牌娘子也不一味谄媚讨好。她對鵑娘印象不錯，破例多說幾句話：“人如其名，是個機靈的女孩子，好好兒練，會有你的好日子。”
鵑娘很高興，旁人的目光或羨慕或嫉妒的，秋筱都懶得多分辨，隻問許錦書在何處，得到的回答卻不盡如人意——“許姑娘從昨日開始，就不樂意和我們姐妹說話了，自己悶在屋子裏，有客人點了就出來，連吃飯都要三催四請。”
春溪本在角落，拉着溫顔兒練琵琶，不屑于湊鵑娘的熱鬧，也不願和秋筱面對面，聽見她發問卻像來了精神，說完了猶嫌不夠：“到底是人紅場面大，咱們要是敢這樣矯情，早就被趙媽媽賞闆子了。顔兒你說，是不是呀。”
“妹妹人微言輕，姐姐們說什麽就是什麽。”風月歡場中摸爬滾打，桃紅柳綠浸泡得久了，溫顔兒早學會了圓滑，輕輕拉扯春溪的袖口：“好姐姐，咱們練了一中午了，還沒得歇一歇。秋筱姐姐是來找許姑娘的，沒咱們什麽事兒，不如回屋去坐會兒，我請姐姐吃松子丸。”
“就你那點賞錢，還買得起松子丸。我才不稀罕，你自己留着吧，也好孝敬你娘。”春溪撇撇嘴，腳步卻不停下，當真被溫顔兒拉着去了。七嘴八舌這樣一通，本來小有風頭的鵑娘沉寂下去，默默揀個小條凳，拿出塊絨布擦笛子，别人看到沒了熱鬧，也漸漸散開，各自手頭的事。
這群女子之中，盛秋筱算是最有話語權的，可并沒出言叫她們安靜，莫争執吵鬧。她不喜歡仗勢欺人，即使面對着的……也非善類。
“顔兒也是好意，你何必這樣拂人家面子。”秋筱追上去，與春溪二人擦肩而過，并不逗留：“今天是小年，小姐說了，夫人開恩，叫廚房置辦了果子，隻要是冷香閣裏的，人人都有份。顔兒，你要是有空，可以去廚房看看你娘，幫一幫她。”
春溪低頭走路，沒有說話，溫顔兒喜出望外，雙眼彎彎向秋筱道了謝，依稀能看出幾分往日的羞澀模樣。秋筱拐出琴閣，朝偏院曲樂班子的住所去，許錦書是單獨來到冷香閣，也和她們住在同一處。
門前栽着稀稀落落幾叢月季，沒經過什麽打理，枝葉都匍匐了，屋子比舞姬歌女們住的要好些，有幾扇窗開着透風，可以看到裏頭陳設也幹淨，不必許多人擠在一床炕上。
盛秋筱認得許錦書的屋子，在靠邊角的一間，起初和别人同住，後來琴師慢慢出挑，便成了獨居。門窗都關着，秋筱叩門，好一陣無人回應，她正準備往回去，鞋底碾着地面還沒挪開，屋裏是許琴師的聲音，懶懶道了一聲請進來。
這天午後的日頭不強，房間光線有點暗，秋筱才進門就覺得冷，竟然沒有生暖爐，地上放了炭盆，卻是熄着的，一點火星也無。沿牆炕床堆疊着被褥，許錦書坐在裏面，抱膝深深埋頭。
“這是怎麽了？錦書，身上不舒服麽，可是病了？”秋筱見狀，立時心裏着急，上前去殷殷關切，摸摸錦書額頭卻不見發熱：“天寒地凍，屋裏這麽冷，也不點個炭盆，着涼了可怎麽辦。早午飯可用了？快，把被子捂好了，要不要我去廚房，給你做個熱湯水來？”
秋筱手下麻利，将許錦書捂了個嚴實，摸着她的手腳還是熱的，才放心了少許。琴師始終不說話，也不太肯擡頭，仍不妨礙秋筱看見她眼底兩團烏青，不知道是熬了幾宿。見此情形，盛秋筱也明白了，奈何對方不先開口，自己嘴上也無從勸解起。
花魁娘子，果然好預算……叫她過來看一眼，還真就趕上了時候。
“我沒事的，秋筱姑娘，讓你擔心了。”錦書撩開額前碎發，眨巴着眼睛擠出一個笑：“我隻是……身上不太方便，疼得厲害，又沒什麽法子，隻好姑且忍着，結果就……”
支支吾吾的說辭聽上去合情合理，可目光中的閃爍做不得假，然而，許錦書願意編出一個借口，花魁娘子也沒有提前講好更多，盛秋筱隻得裝作相信，略帶尴尬地笑笑：“嗐，我當是什麽呢。都是姐妹，你怎麽不來告訴我，我與你煎一劑濃濃的姜湯，喝下去自然就好了。”
錦書眼圈紅紅，背手抹了一把：“身上的事，本來也不好說與人聽，哪裏好麻煩你。對了，你來找我，可是有什麽要緊的？”
“今天不是小年麽，小姐要宴客，讓我來尋你，問晚上是否得空，想請你去演奏一曲。”秋筱對答從容，“我瞧着，你怕是走不動路，要不我替你說項，小姐不會怪罪的。”
“不，不不……”錦書連忙擺手，眼中點點晶瑩：“秋筱，你的好意我心領了。我沒什麽事，等會兒灌個湯婆子，緩一緩就好了。小姐是個清冷性子，能主動宴請的一定是貴客，要我去是給我體面，哪兒有推辭的道理。”琴師說着便要披衣下床，被盛秋筱攔下，讓她隻管等候就好。
窗沿下便放着火折子，秋筱點了炭盆，不是什麽好的炭塊，煙熏味彌漫在屋子裏，難免嗆人，她又支開半扇窗，拍拍手心與錦書叮囑：“看樣子，午飯你也是沒吃的。我去前頭給你煎姜湯，再做點好克化的茶飯，你好好躺着，待會兒要是冷了，記着關窗。”
由不得琴師再客套，盛秋筱已然迤逦而去，隻留下門扇吱呀和滿室逐漸溫暖的氣息。許錦書縮在被褥中，呆呆回想着方才的情形，連日來意冷心灰，不曾想是秋筱先來給了自己一點暖。