日暮西山，餘晖燦爛，晚霞間稀疏穿行過倦歸飛鳥，栽進雲邊遙遙樹林，轉眼了無蹤影。天色明滅熏黃如燈，灑盡最後一絲溫熱在人間的水榭樓閣，山巒在冬，難能疊翠，蒼松翠柏如常營造出郁郁蔥蔥，密林深處有青石路，通向千百載屹立的廟堂。
蒼梧倚重朱雀，雕梁畫棟很是風光，四時香煙不斷。别處自有年份新些的玄女觀，卻不如老地方更能服衆。雀神仙君法相莊嚴，泥胎眉眼中端方自流露，被落日朦胧鍍了一層光，仿佛萬千顧盼生輝于眸中。
陌京城中無人不識玉瑕山長生觀，可說到底還是那朱雀祠堂受天家供養。冷香閣主記挂着早年救女兒發下的願，每每初一十五必然上山，可這恢弘巍峨的朱雀祠卻少登門——就算來了，墨觞夫人也實在沒什麽可求的，更何況這地界常易遇見天潢貴胄，個個喜愛拿鼻孔瞧人不說，還總免不了守各樣刻闆規矩，稍不留神便被扣個不敬之罪。
出門求神拜佛，最緊要的是心甯神靜，虔誠闊達，何必給自己找不愉？花魁娘子曾好奇問起，她的養母不過如是回答。
這倒也是，沈淵心想，天家富貴宏達，遠非常人可匹及，若運氣不佳，迎頭撞上什麽脾性怪異的，當着護國神明的堂前，鬧出聲響可不太好。
隻是如此想着、論着，仍然不妨礙趁着顧醫師要帶上澧蘭拜朱雀的機會，借光同路前去，大約因爲《孤竹遺撰》讀得多了，冷香花魁對那位上古傳說中的神女起了莫大的興緻，想要一睹其觀宇中的情形。
顧家老太太諄諄慈母心腸，實在看不得自己這個兒子鳏居畢生，或者幹脆遁入空門，讓他們措手不及。
好容易讓顧錦川下了山，老兩口又是一番軟磨硬泡才說服他留在家中，相看了一位姑娘。
那是隔條街上的商戶人家，姓張，祖孫三代都做些綢緞生意。商人的地位不高，可是對兒女們的教導還不錯，姑娘閨訓最是成功，溫婉和順的好名聲傳揚在外，有意聘娶的不在少數。
顧老太太本來想尋一個同樣的行醫世家，是張家聽說顧家二哥兒要續弦，先請了媒人登門，透露出結親之意。他家嫡出的三姑娘年方二八，是頭婚，做填房聽上去很不般配，可若能嫁進醫官世家，前頭又沒有留下兒子，公婆明理，妯娌和氣，也是很好的歸宿。
沈淵不愛打聽别人家的私事兒，可是澧蘭喜歡這個美人姐姐——顧錦川幾次三番糾正過，應當稱呼姑姑，或者姨母，小女孩聽一耳朵就會忘。澧蘭平日裏見不到她，碰了面就要黏在身邊，有說不完的話。
顧錦川擔心她嫌吵，卻不知冷美人心頭隻有寬慰。顧家二老隔着一代親，到底不是澧蘭的親父母，澧蘭初懂事理時，顧錦川就隐約生出修行念頭，小孩子在最需要爹娘疼愛的年紀，隻能孤零零住在院子裏，和丫頭仆婦相處，身上全無半點該有的活潑樣子。
沈淵初見到澧蘭，那孩子五官很秀美，可是眉宇舒展不開，畏手畏腳，緊緊鎖着一股膽怯，問五句最多答兩句，簡直讓她疑心顧醫師是個表面君子，背地裏對孩子多有苛待。如此揣測讓顧錦川大呼冤枉，也明白自己若繼續随性下去，隻會連累女兒，故而在家好生停留了小半年，親教澧蘭讀書習字，這孩子臉上才漸漸有了笑模樣。
肯開口是好事兒，沈淵樂得見到澧蘭愛說愛笑，靈動像山林間的小鹿，哪會有嫌煩擾的道理。
“爹爹要我一同去，祖母起初不肯，說這樣的場合，小孩子怎麽好摻和。可是爹爹說，将來就算要迎娶新婦，就是要和我們一個屋檐下生活的，現在不彼此見見面，哪能知道對不對脾氣。”
澧蘭本和顧錦川同車，等半路與冷香閣的馬車接上頭，便眼巴巴要挨着美人姐姐一起坐，将自己的爹爹一人丢下。童言無忌就算了，顧錦川也真不避諱，男女相看還要帶上孩子，生怕人家不知道嫁進來就要做後娘。
沈淵帶着孩子坐在中間，绯月和绯雲陪在兩側，侍候車廂裏架的小爐，給姑娘們熱茶水糕餅。澧蘭手裏捏着塊茯苓如意糕，低頭咬掉邊上嵌的幹果，腮幫子鼓鼓，嘴角沾了零星桂花糖：“那位小姐生得漂亮，穿的衣裳也好看，繡的是梅花。出門時，祖母說，叫我不要亂言語，惹了人家生氣，可我還什麽都沒說，她就皺起眉頭來。”
“哦？”花魁娘子挑挑眉稍，露出吃驚的模樣，摟過澧蘭在懷裏：“聽說張家的女兒涵養極好，竟然當着你們父女的面兒，就皺眉頭、拉臉色了？”
這可就有趣兒了……顧錦川去相看，沈淵必然不能問他個中細節，便是連提一句都十分失禮逾矩。張家的綢緞鋪名聲不大，平日生意都淡淡的，冷香閣隻在那兒購置過兩次時新料子，給樓裏的舞姬裁衣裳。聽水芝說，那天瞧見了這位三小姐，在櫃台後看賬冊，說話辦事風風火火，人比花嬌。
那不應該是個爽利人兒麽？怎麽從澧蘭口中一講述，完全變了個樣子。
“才不是呢，”小女孩咽下糕點，接過绯月遞的帕子擦擦嘴角，“我和爹爹到得早，張小姐是跟何六姑一起進來的，看見我，就沖我笑，說我讨人喜歡，還拿果子給我吃。可是一會兒，張小姐說要親自煮茶，去向店家尋茶餅的時候，我在門口看鹦鹉，分明看見她擰着眉頭，撇着嘴，和丫鬟抱怨說，我都已經這麽大了，将來肯定不服她管教。”
澧蘭話中不見絲毫委屈，反而有幾分好笑，想來是并不中意這位張三小姐做母親。沈淵知道，小人兒從前木讷，心裏卻清明得緊，澧蘭是個好孩子，顧錦川雖有錯處，在這件事上卻不失爲一位好父親。
“其實，父親要讨娘子，我不會不開心的。”澧蘭忽然放下點心，偎在冷香花魁身邊，小聲道。