一個孩子忽然這樣說話，引得沈淵重視起來，細細聽她童言童語：“祖父祖母年紀都大了，大伯父和大伯母要照看生意，爹爹……總不在家的，要是娶了新娘子，可以讓爹爹多多在家照看祖父、祖母，我一聽會乖乖聽話，不叫爹爹和新母親煩心。”
“咱們澧蘭是好孩子，”沈淵心頭一熱，摸摸孩子發頂，頗爲愛憐，“那後來呢？你可有将看到的都告訴爹爹？”
顧澧蘭用力點點頭，睜大了一雙水汪汪的眼睛：“爹爹說，這樣的娘子娶不得，未免将來雞飛狗跳，家宅不甯，還是就此别過好了。”
冷美人啞然失笑，暗道顧醫師說話也忒耿直，守着自己閨女也罷了，要是傳到張小姐的耳朵裏，隻怕不是皺皺眉頭、發發牢騷那樣簡單。
這天不是什麽大日子，又加上地方遠，一行人到朱雀祠時已經晌午，裏頭少有香客。車馬勞頓，澧蘭覺得有點餓了，不好讓孩子餓着，或拿點心湊合，大人們就在附近尋了家酒樓，暫且用頓便飯。
店裏牆上挂着木牌食單，顧家小姑娘身闆不高，胃口卻很好，想吃一味骨香多寶魚，還有蕨菜肉丁混了千張腐皮絲作餡兒的幹蒸燒賣，湯水要了水磨年糕片熬成的紅豆甜羹；顧錦川對吃食沒什麽講究，讓着冷香娘子做主，再添兩樣清口菜蔬小炒、一盤素什錦，末了一碟醋水晶蘿蔔酸辣開胃。
顧醫師把玩着随身的陰陽魚兒佩，看向女兒的目光俱是疼愛。出門在外，花魁罩着兜帽，澧蘭口口聲聲叫她姐姐，不明就裏的人還以爲，這位公子瞧着歲數不大，膝下卻有這麽個如花似玉的大姑娘。
“爹爹，今年過年，就留在家裏好不好。”小菜最先上桌，澧蘭捧了熱騰騰的白米飯，就着水豆腐燒蓮白大快朵頤，扒了半碗飯，停下筷子，轉頭看着自己父親，眼中滿是希冀。
顧錦川拿筷的手一滞，擡頭對面花魁娘子也看着自己，眼神在父女兩個之間流轉。女兒的心思，醫師如何不明白，好在早已經禀明了老母親，那張家三姑娘并非良配，估計換了别的女子也大同小異，還是就此打住，省得父母操心，孩子也跟着不高興。
“張家小姐心氣高，想必是不情願做人繼母；假使我迎娶其爲續弦，爲家門計，難免要再添子嗣，到時親疏有别，要澧蘭如何自處？”
那會兒，内室之中無第三人，才從茶樓回來，顧錦川長跪不起，向顧老太太陳情：“澧蘭是我掌上明珠，爲生下她，慧娘舍棄了性命，我悔恨追思至今，如何敢辜負她深情厚誼，拿人家女兒的喜樂做賭。”
兒子的态度堅決，顧老太太也并不是非張家不可，便拖何媒人帶話，相親的事情不了了之。沒了這一出，顧錦川便自在許多，不必想法子再躲開，新年本就應該阖家團圓，澧蘭的小小心願不難實現。
“好，隻要澧蘭歡喜，爹爹都答應。”
顧錦川點頭應下，爲女兒布菜，大半盤魚和甜羹都進了孩子肚裏，竹編蒸籠捂着半透明面皮兒的燒麥上桌，滿滿的鮮香餡勾人食指大動，澧蘭卻飽了，隻嘗兩個就不再動筷子。
雖少了一位母親，此情此景卻也算得歲月靜好，是沈淵遺憾了很多年歲的親情天倫。墨觞夫人也會親手烹饪菜肴湯羹，耐心哄着沈淵吃下，慈母心腸令人動容，可時不時地，沈淵難免會想，若是長在親娘身邊，菀青夫人是否也料理得一手好湯水？
沈涵倒是偶然曾提起，他們的母親生來身份嬌貴，又體弱不得勞累，實在不善烹調，卻會在夫君晚歸時，親手剝新鮮蓮子，努力燒出軟和落胃的銀耳湯作宵夜，也會爲着兒女風寒不适，連夜盯着竈火，隻爲孩子能吃上火候正好的牛肉豆腐羹。
離開家的時候年紀小，這些沈淵都不記得了，聽哥哥講起來，除卻動容，更多是求而不得的酸楚。
拜神仙斷斷不好耽誤，兩個人看着澧蘭喝完了整杯紅果消食茶，顧家的小厮去前頭結過賬，一行人收拾上路，齊齊入了朱雀祠。澧蘭在外頭還叽叽喳喳，說回去時候要買風筝，才到了門檻前，一忽兒自覺安靜下來，跟在大人身邊，規規矩矩地邁進大殿，俯身下拜。
顧家父女不知求的是什麽，醫師面目端肅，目光沉沉如霭；孩子稚嫩，跟着父親拜得有模有樣，眼神卻清澈似冽泉，看不到任何關乎于欲望，或者苛求的成分。面對着朱雀神像，沈淵油然生出敬畏，明明隻是一尊金身泥胎，可沒準兒被周遭的陳設加持，寶相慈悲，不怒自威，又有女兒家的情态，如此形容果真是隻應天上有。
她想求一個所願皆得，卻明白祈願之事，不可太貪，于是退而求其次，隻盼着眼跟前的日子能順遂，墨觞夫人身體康健。
歸時門外有新客，浩浩蕩蕩帶了一隊仆從，簇擁着當中一位妙齡少女，身着玫瑰紫滾金絲海浪鑲邊百合纏枝紋對襟長襖，袖圈襟口鑲銀鼠風毛，翡翠珠翹頭履丁香鞋面上厚緞月白孔雀馬面裙子，身量高挑，姿容文靜，梳着女孩常見的雙垂挂髻，前額墜了一枚殷紅石榴滴珠抹額；一衆人占了半邊道路，卻不見分毫喧鬧，規矩甚嚴。
顯然是位貴眷，不知從哪一座府門中出來。好在看見得早，顧錦川與冷香娘子心照不宣，領着澧蘭和下人繞路避開。
“都說雀神娘娘靈驗，許多勳爵人家、皇室子弟紛紛前來祝禱，反而讓百姓們不敢踏足了。”顧醫師搖頭輕笑，“若娘娘有靈，看到人間如此，不知會歡喜還是憂愁。”
沈淵牽着澧蘭，擡頭看看已經走遠的那富麗少女：“無論勳爵、天家，供上的香火，都比我們的要金貴，神仙受用了自然歡喜；宮中年年祭拜的日子都有定數，一旦離開這些時候，朱雀祠門庭冷落，娘娘自然又該憂愁。”