“夫人的意思，等小姐回來，一起去樓上屋裏用飯。”待拐進了後院，水芝道，“就由兩位妹妹先伺候小姐更衣，奴婢将食盒送去廚上，裝點好了一并呈過來。”
沈淵點點頭，領着绯月與绯雲向園子去，沿途廚房的炊煙袅袅，帶出絲絲縷縷飯菜香。路過偏院聽見裏頭有琴聲，是許錦書最常彈的那支曲子，主仆三個都沒作聲，想起許琴師的境遇，心中也是各有滋味。
“咱們樓裏也真是奇怪，一個接一個遇上負心人，”進了屋，暖意迎面，花魁擡手輕揮，驅散積攢整日的熏香味道。
绯雲去溫茶水，绯月替主子解了鬥篷道：“咱們來京城許多年，這樣的事兒見也見得多了，個個都要歎氣，身子可怎麽好。”
天氣略微回暖，到了晚上也不至于冷得發慌，沈淵撤下鬥篷，換了家常的煙藍蝴蝶裙衫，厚絨手抄中握一隻暖爐，罩上披風便出門。好巧不巧地，又到了後院，許錦書也從琴閣出來，四個人撞見正着，想避也避不開。
“小姐安好。”許錦書規規矩矩行了禮，面上沒什麽太大的表情，穿戴顔色愈發鮮豔，不免俗氣。花魁娘子也想不出說點什麽，盯着她好一頓瞧。
“你這樣打扮不太相宜。”沈淵的目光停留在許錦書的發髻上，“抛家髻雖然華麗，可這樣長而濃的鬓角，哪裏是小姑娘可以梳的。明兒早起梳頭，還是改了吧，再換一支素淨的玉簪、銀簪的，都比金鳳凰更襯你。”
許錦書笑笑，不自在地微微踱步：“小姐慧心，奴婢自愧不如。隻是麽，如今冷香閣裏，姐妹們都知道，奴婢也要陪着客人吃酒、劃拳，或去人家家裏唱曲兒，素淨、清雅這種詞兒，用在我身上才更不合适呢。”
琴師說得已然足夠含蓄，卻叫兩個丫頭聽得臉頰微紅，隻有花魁娘子還算知道實情，一針見血：“錦書姑娘此言差矣，我雖久病，主持不得樓中事務，大事小情卻也能過過眼。夫人并未吩咐媽媽開臉，也沒有給你準備一份頭面、一桌花酒，可見流言無稽，不足爲信。”
“小姐見識清楚，奴婢自愧不如。”許錦書啞然，低眉向花魁深深一拜，“前頭還有人等着奴婢唱曲子，便先告退了。”
玫瑰紫色裙擺搖曳生姿，竟看不出是極厚重的絲緞料子。若沈淵沒記錯，應當還是那個胡人将領送來的，在錦書與他兩情正濃時，成匹成匹擺在冷香閣的花台前，晃花了多少女子羨慕醋妒的眼睛，給足了琴師面子。
可惜呀，鴛鴦分飛，從前豪擲千金的衣料如今變成取悅他人的羅裙，誰能不說一句造化弄人呢？許錦書看着是破罐破摔了，連自己的名聲傳壞也不在意，甚至主動往那不堪的方向上去引導——沈淵曾私下問過墨觞夫人，許錦書确實仍是完璧之身，如花牌一般外出侍候，也是她自己求了閣主準許的。
當真愚蠢，沈淵想，但凡能捱過去這一時半刻，日子繼續過下去，誰會在意一個負心人的去留？對方不會得到懲罰，自己的清譽也受損難以挽回，才是徹底的不值得。
前面樓上，丫鬟們已經擺好飯菜，墨觞夫人聽聞沈淵喜食玫瑰鹵，特意叫廚房學着做了胭脂山藥，削皮兒蒸透搗碎成泥，摻進玫瑰鹵，加點糯粉攪打，上籠重新蒸熟切塊，嫣紅晶瑩，勾人食指大動。
才進門，沈淵就見盛秋筱也在，站在桌邊同丫鬟們一起服侍。沒等說話，墨觞夫人招招手，叫花魁坐在自己身邊。
“你怎麽在這兒？坐下吧，讓她們伺候就行了。”
沈淵示意秋筱同坐，對方卻搖搖頭，小心留意着墨觞夫人的眼色。氣氛難免有些怪了，花魁也去看自己的養母，對方卻隻說先吃飯，待會兒再談事。
“風味莊的小厮不懂事兒，弄壞了鴨子，隻能重做一份兒，女兒這才回來晚了。母親，這也要生氣麽？”沈淵繞開話，意欲試探出什麽，墨觞夫人卻全然充耳不聞，吩咐水芝将房中的熏香熄滅了。
“外頭風冷，你還是多多保養，以後若再遇上耽誤的，直接回來就是。”墨觞夫人道，“今天有新送來的野雞子，我叫廚房煲了粥，很快送進來，你趁熱吃一碗，先暖暖身子。”
聽語氣不似責怪，矛頭便隻能在盛秋筱身上。沈淵不解，她是墨觞夫人親選的紅姑娘，平日稍有诘難，今兒卻給了這樣大的一個難看，不知究竟爲何。
桌上擺得滿滿當當，竈上的手藝如常，花魁娘子卻頭一次吃得味同嚼蠟。秋筱站在邊上，弓着身子布菜添湯，連眼皮也不敢多眨一下；雞肉粥燙手，秋筱的指腹紅了，也不見皺皺眉頭。
一頓飯吃得索然無味，沈淵仔細去看，墨觞夫人也不像穩如泰山，眉宇間萦繞着股子愁容，仍要在她們面前不動聲色。花魁心中忍不住好笑，自己巴巴兒帶回來風味莊的手藝，竟也吃不出好味道。
“母親，到底怎麽回事兒？這樣一頓飯，吃得我好不痛快。”
好容易等到丫鬟撤下碗筷，花魁娘子終于找到機會，可以和自己的養母撒撒嬌，讓氣氛和緩少許。哪成想墨觞夫人臉色忽地陰天，冷冷看了一眼沈淵，叫她和盛秋筱一起跪下。
“平日裏就罷了，晏兒，你可知你的一點私心，斷送了别人一條性命。”
沈淵一時間不知所措，也不好發問，呆呆和秋筱并排跪在地上，看着墨觞夫人端坐上首，神情分外嚴肅：“你回得晚，我體諒你路途辛苦，讓你能吃過了飯再說話。今日，若是你早回來一時半刻，隻怕要親耳聽到沈離枝的死訊了。”
“什麽？”花魁娘子的瞳孔猝然收縮，全然不敢相信自己的耳朵。再看身邊的秋筱，全無半點驚詫，俨然早就知情，怪道突然叫盛氏伺候茶飯，原來，所有人都等着自己到場，一并論罪處罰呢。