“奴婢明白……奴婢，奴婢也是高興，高興……他沒有負我，他沒有，就算到了下輩子，我還願意遇着他……”許錦書抽抽搭搭，萬千悲戚翻湧喧騰，堵塞在心頭直要逼出一口血：“其實，若要奴婢說呀……我甯願他是負了我，我也不願意他死了！小姐，盛妹妹，你們都是親眼看見的，他待我不薄……”
秋筱聽着話頭不對，下意識欲開口阻攔，卻見花魁已然語塞，深深蹙起黛青眉心，盯着許錦書恨鐵不成鋼：“男歡女愛，若在兩情缱绻時，誰待誰不是像掏心掏肺一般，卻萬不能爲了這點好，一葉障目，飛蛾撲火。想想這段時日，你憔悴成什麽樣子，怎還好說出這種話來。”
“姐姐莫惱了，錦書也是傷心壞了。”盛氏不鹹不淡勸解兩句，生怕一個說不好，反而惹得花魁上了氣頭：“您看看，外面的天這樣冷，點了炭盆也覺得不夠，咱們隻能抱團取暖。錦書，你也不要誤會，今兒是小姐疼你，才叫着我一同過來，不讓你聽見了噩耗，隻能一個人傷心。”
許錦書緊咬嘴唇，一手捏着被角，一手将鴛鴦佩死死握在掌心，指縫間都勒出了道道紅印，秋筱沿床邊坐下，輕輕拍撫琴師後背，大着膽子将花魁的手也拉過來，讓彼此指尖的溫度疊加在一處：“斯人已逝，萬望錦書妹妹節哀，不要拖垮了自個兒的身子，往後，可不興再作踐自己了，什麽外出陪客的，那不是你應該碰的。”
小閣主點點頭，對盛秋筱的看法深以爲然，又覺爲時或許晚矣——許錦書就如魔怔了般，存心讓她自己聲名狼藉，不過短短數日功夫，冷香閣竟内外上下皆知，姓許的琴女表面賣藝，實際也是個豁得出去的主兒，濃妝豔抹，戴朵插花無一不少。
果然，許琴師嘴唇咬得愈發用力：“我以爲，他是狠心抛下我，我一個人孤零零地在這兒，也沒有什麽盼頭、指望啊，索性破罐子破摔罷了！哪知，哪知現在……”
早知如此，何必當初……
花魁心中落下一記歎息，她們母女做的青樓營生，她卻比誰都看重這些女子的清白。旁邊盛秋筱已經默然，不斷拍着錦書手背，要琴師務必看開些，來日方長：“不是常說，車到山前必有路麽，錦書妹妹，身正不怕影子歪，别人說你什麽，大可不必往心裏去。”
“夫人已經處置了春溪，沒有人敢步她的後塵，亂傳莫須有的事情。”花魁娘子淡淡定音，給許錦書吃下一顆定心丸。确如先前所言，心病還須心藥醫，許錦書眼下聽不進太多，沈淵索性不再說什麽，坐實了素日的冷美人名頭；盛秋筱不負所望，招呼丫鬟們開了食盒，一一碰過來，哄着許錦書多少吃些，切莫大喜大悲之下猝然垮掉。
琴師漸漸止了哭聲，由着秋筱喂自己喝下清粥，就幾樣爽口小菜。許錦書獨住一間屋子，不擁擠，可惜偏僻，光線不好，常年黯淡，整個人就像得不到陽光雨露滋養的花苗兒，根本沒機會抽條綻放。沈淵卻覺得這樣也好，就讓琴女在這僻靜的小屋裏安心呆着，過不了太久，她自己就能想通了。
“今兒事情太多，我實在力不從心了，先走了。”花魁娘子沒有托詞，眼底已經開始發酸，頭腦也沉重，忍不住要躺一躺。她也說不清爲何，隻是多寫了幾個字，多看了一封信，難道……這副身子真的如此羸弱不堪了嗎？
盛秋筱察覺出不妥，當即起身想陪着花魁一道回去，被對方擺手制止，讓她留在這兒照看許錦書。琴師也有意送行，同樣被大丫鬟們攔下了。
“我不礙事，有她們服侍就夠了。秋兒，料理完這邊，你自去忙，不必回來我房裏了。”沈淵頭疼得厲害，腳下踉跄，幸而眼疾手快扶住了绯雲，竟是重重一掌按在丫鬟小臂。一下子衆人紛紛圍上來，盛秋筱也顧不得花魁如何做主，承擔下半邊身子的重量，與丫鬟們合力将主子姑娘扶回後園子。
暖閣地龍燒得滾燙，绯月又灌了兩個湯婆子，給沈淵捂在被褥中，試試主子額頭，并沒有發燒，秋筱還是親手熬了姜湯，讓花魁喝下好祛寒。绯雲想去請郎中，被沈淵叫住，說不必大費周章，自己躺一會兒就無妨了。
“這已算好的了，小的時候，我常常動辄昏倒，叫母親爲我操碎了心。”花魁容色疲倦，琥珀眸子爬上淺淺的紅暈，前額鬓角不斷冒出細密虛汗，粘住零碎發絲：“本還以爲，靜養了這麽多年，應當無大礙了，是我高看自己了。我真的羨慕你們，能跑能跳的，想吃什麽也沒有拘束，哪兒像我，看着驕傲，實則隻剩下一個空架子。”
绯月半跪在床前：“小姐别說喪氣話，大夫不是都說過，您是生下來帶着點弱症，隻要好好養着，自然不足爲懼，不過是後來受了場風寒，一時大意，才落了個小小的病根兒。今日都是奴婢們不好，居然讓小姐累着，小姐好生休息，或者還是請個郎中來瞧瞧，總是更安心。”
秋筱大爲贊同：“姐姐可不能諱疾忌醫。奴婢說一句不恭敬的，幸虧今天是在許錦書屋子裏，萬一日後，小姐當着許多外人的面暈倒，丢臉面且不論，若被有心人捉住了編排，小姐的清譽可就被毀了。”
一群女子七嘴八舌，還沒說出個所以然，又有水芝找過來，說尋遍冷香閣上下，原來小姐是回了園子，中午煎好的藥都無處奉上——“夫人既将湯藥上的事交給我，便一日也不敢耽誤的，姑娘們，快趁熱伺候小姐用藥吧，萬一延誤了時辰，敗了藥效可如何是好。”
沈淵恹恹地，聞見那股濃烈的苦澀味便欲嘔，無論如何不肯接受。無奈，她仍然想好好撐下去，舍不得這輩子的風物人事，盛秋筱拿來蜜餞，她也就順水推舟，屏氣皺眉一飲而盡了。