“棠梨葉落胭脂色，荞麥花開白雪香。咱們園子裏本來種着海棠，花開時如燦爛雲霞，如今被種滿檀香梅，人人都贊歎其壯麗，卻不記得許多年來，園裏都是棠花開遍的盛景。”
暖閣炭火熊熊，臨窗長案擺一張青瓷蓮葉盤，供着翠綠水仙，已然抽出亭亭花穗，不日便可盛放。沈淵倚在炕上，手中翻開本《周易》，讀過小半日，眼角有點發酸，遠遠眺望窗外景色，不由得如是感慨。
兩個丫鬟搬了小杌子，守着矮桌做針線，竹籃中放着五色絲線，還有半幅沒繡完的手爐套。聽着自家主子似乎話中有話，绯月與绯雲不約而同想到某個熟客身上，卻誰都不好附和。
二人對望幾眼，不欲讓沈淵冷場，绯月放下繡繃，起身拿過火筷子，撥一撥炭灰：“哪兒能，姑娘多慮了，檀香梅再好，終究是外來之物，不比咱們的海棠樹，才是專程從老家挪過來，最合姑娘與夫人的心意，花開了簪在發上，也最襯姑娘容貌。”
花魁娘子反扣書本，擡擡下颌示意丫鬟遞茶過來：“話雖如此，可如今并非海棠盛開的時候，我隻怕，還沒等到這一季梅花荼蘼，就有人覺得檀香足矣，海棠礙眼，要将它們盡數砍去。”
丫鬟才端起茶盞，笑容滞在唇角，被尴尬取而代之：“姑娘……顧先生不是囑咐過了，您現在病着，不該思慮太多的。茶水醒神，不如奴婢去給姑娘做個百合湯，喝了好歇一會。”
“我真恨自個兒，身子不争氣，總是病怏怏，你們才好有話來堵我。”沈淵擺手，輕哼一記：“我不該提的，花兒也好，人也罷，都該和我們毫無幹系。自打被這事兒亂了心緒，反而騰不出精力，好好關照樓中事了。”
那日送走州來莊主，陌京城又下起了雪，不過小半日便停，仿佛隻爲在人間鋪上薄薄一層霜白，給再度迎來盛放的檀香花海助興。隐姓埋名的三皇子并沒有再來，不曉得是又被什麽事兒絆住了腳。沈淵松過一口氣，随之又感到不安，總覺與其兩相間有話未說清，自己也存了太多疑惑，很應該當面問個明白。
轉眼便要到年下，送往西北的書信也踏上路途，掐指算算，不日可達。有顧錦川的醫囑在，小閣主得以躲過墨觞夫人責罰，不必每日抄寫經文，卻也不好随處走動，實打實又開始閉門養病不出。沈淵長日無聊，好在還有盛秋筱，常趁閑暇時求了閣主，進園子來探望。
盛氏道，許錦書的确性子堅強，她們竟然都小看了這位琴師，驟聞噩耗，錦書當場悲傷不能自抑，然而隻在晝夜之間，花魁娘子仍然纏綿病榻，許氏卻能擦幹眼淚，上門感謝秋筱連日關懷，還請她代爲問候小姐。盛秋筱是經曆過的，再明白不過情深緣淺之苦，于是很想添幾句勸解，卻被許錦書笑着擋回。
“好妹妹，我心中有數，人活一世總要朝前看。你爲我好，勸過我的話我都記着，不會苦了自個兒的。”許錦書的笑容摻雜苦澀，比之往日消沉，卻已是好出太多。
聽過秋筱轉述，花魁娘子亦滿意，點點頭道不枉費自己周轉一場，還爲此病倒。那之後接連幾日，許錦書總會抱着琴，不顧風寒在園外彈奏，裝扮也改回從前少女模樣，旁人不明緣由，秋筱卻了然于心，沒一會便帶回花魁娘子的話，說錦書的琴聲動人，心意小姐領受了。
曾有五年之久，沈淵頂着養病的名頭，不露面于人前，不得見天光，是以早就習慣，并不覺得日子乏味，反而總能找出樂趣，輕松打發時辰。牆根陰涼處最後一點薄雪化盡時，突發病症帶來的疲乏憔悴也消散，菱花鏡中新妝初成，沈淵還沒挑揀出合适的钗環，貼身丫鬟從前面帶回消息，那位最令她們主仆頭痛的客人終于又登門了。
“姑娘，您若是不想理睬，咱們便隻當不知情。奴婢在院門口看見他，并沒聽說他要您前去相見。”绯月侍立花魁身後，不無緊張；绯雲應和，亦道墨觞夫人疼惜女兒，必然會爲沈淵周全說辭。
“不必了，正好，我也有許多的話想問他。何況麽，人家畢竟幫過我，了卻那麽一樁棘手大事，說句感激也是應當的。”花魁娘子半垂眼簾，淡淡道。螺钿妝匣壘疊三層，最上頭打開放着一對海水紋雲頭和田白玉簪，當初沈涵特意從西北帶回來，讓離雪城代爲送到。沈淵視如珍寶，收了許久，總找不到合适的機會戴上。
其實……自己和折扇公子是一樣的吧？隐藏着身份，編排出各種境遇，假作真時真亦假，無爲有時有還無。
這樣想來，她似乎沒有立場去指責對方什麽，除卻夏日裏，折扇公子對沈涵表現出極大的興趣，還拿這個來威脅她。沈淵不知道三皇子是否認得沈涵，也不甚清楚他是否意在西北，窗戶紙似乎已然捅破，實則背後還藏着另一重天地。
再相見，今時不同往日，花魁偷偷告誡自己，無論如何也要擠出笑模樣，先謝過對方出手相助。折扇公子本做好了打算，又要吃閉門羹，冷不丁見她态度大改，也頗爲意外——“舉手之勞，不足挂齒。是在下叮囑過姑娘安養，聽聞節外生枝，自然應當鼎力相助。”
他身上還挂着那塊玉佩，落在花魁目中，竟是無比礙眼。珩，不是名諱還能是什麽？自己當初怎就不多留心，若能對出淩亦珩這名兒，何至于蒙在鼓中。
“前因後果實在不慎體面，離枝沒了，由冷香閣出面本也合适，晏兒是怕公子若經手，會污損自己的清譽。”花魁臉上的惋惜足夠逼真，低了頭朝客人盈盈屈膝：“公子今日前來，不知有何貴幹。”
冷美人不再針鋒相對，反而令淩亦珩無所适從：“也沒什麽……隻是放心不下，怕你被你母親爲難，來看一眼。”