“從前就知道你手巧，依我看，夫人叫我過來，相中的是你的手藝，隻拿我做幌子罷了。”花魁娘子并不心急落于人後，反而細細撫平紙張邊角，替盛秋筱打起下手：“如此也好，省得夫人想起來，要我抄寫經書的事兒，還不如和你在一起自在。”
盛氏十指纖長，紅紙飛快翻折幾下，大略成一個花樣：“大過年的，姐姐就别再提那事兒了，高興點兒才對。說起來，我看姐姐最喜歡海棠花，怎地戴了一對蓮花簪子？”
花魁順手摸摸鬓上金簪，淡笑道：“不好看麽？海棠雖是我最愛，可蓮花性清靜，質高潔，都說有種悲天憫人的襟懷。我想着，若自己能得其萬一，也算是種造化了。”
“咔嚓”幾聲清脆，秋筱手握小銀剪子，沿着疊好的紋路下剪，平平無奇一張紅紙逐漸盛開成花，展翅成鶴，定睛看上去，竟是長頸仙鳥踏青蓮。“姐姐若這樣說，我便剪一朵蓮花，配一隻仙鶴，就貼在姐姐的窗戶上，盼她能給主子帶來祥瑞福澤。”細碎紙屑落在桌上，零星幾點粘到袖口，盛氏伸手撣開，小心展平紙樣，碰到花魁跟前道。
“那便借你吉言了。”丫鬟奉來茶點，花魁娘子捏了快栗子酥，心安理得地袖手旁觀：“我不懂這些，怕剪出來個大烏龜惹人笑話，就不同你一起了。要我看，夫人也不是真心讓咱們勞碌，你就随便剪幾張，等會兒若是無事，我去求求母親恩典，咱們上街去玩，今兒肯定有不少新鮮可瞧。”
盛秋筱拍拍手心，捧杯喝口熱茶，又拿過簽子取了塊點心，舉在手上并不着急品嘗：“這就是绯月、绯雲兩位姑娘的疏漏了，小姐病中不好走動，怎就忽然要上街去？兩位姐姐和我說說，是不是同小姐講了外面的好景兒，才勾得她心癢了？”
兩個丫鬟皆忍俊不禁：“哪裏的話，盛姑娘可是冤枉奴婢們了。應該說顧先生醫術高明，藥到病除，才叫小姐覺着自己無恙，可以趁着新年，好好出去透一透氣。”
幾個人都笑了，剛巧秋筱咬了口點心，“嗤嗤”強壓着才不至于失儀，小菊連忙遞上茶杯，好叫自家姑娘順一順。盛氏放下簽子，吹着熱氣潤過了喉嚨，一手半舉擋着臉兒，一手抽出絲帕，擦拭唇角茶漬：“這才像過年的樣子呢，坐在一塊說說笑笑，還沒等到吃團圓飯，心裏就滿足了。”
“真是越說越離譜了，顧先生人在家中坐，卻要被咱們這樣說笑。”還是小閣主開口，打住衆女子的玩鬧：“你當真不與我去？雖然年年新春，街上必定放焰火、挂彩燈，要到了夜裏才好看，可那會兒，咱們也不方便出門了。我可告訴你，今兒下午都要忙碌着打掃，少不得塵土飛揚，仔細弄髒了你這身衣裳。”
盛秋筱才又拿過剪刀，無需疊樣子，徑直在紅紙上動工：“罷了，罷了，看小姐爲了哄我出去，都學會了蒙騙人這一套——冷香閣的下人勤快，日日都要掃灰擦洗，哪裏需要攢到今天。且看夫人允不允吧，隻是奴婢還想求一求小姐，放我片刻空閑，去看看錦書。”
氣氛稍稍凝滞，小閣主扯扯唇角，似是冷笑一聲，隻管低頭飲茶，州來山莊送進的鐵觀音涼到剛好，甘香微酸，回韻含澀。“難爲你總念着她，秋兒，她總愛說自己無妨，你就盡管相信，一味地過度關切，無異于揭人家傷疤。”美人鬓邊琉璃明亮，擡眸如是道。
許錦書在後園外彈了幾日的琴，沈淵知道，她是要緩解心中愧疚，可自己也從未苛責什麽，何須來的這樣一出呢？
“她的确可憐，但是天下可憐人又不止她自己。我明白，難爲她了，新年人人高興，偏生她的心上人剛剛去了，是哭是笑都不成。”小閣主擱下茶盞，也拿過一張紅紙，慢吞吞展開，指尖在其上輕劃：“你且告訴我，我放你去見她，你準備說點什麽？”
花魁指甲染着蔻丹，紅豔豔幾乎融爲一體，隻是調和進了碎金箔，色澤上更爲鮮明，吸引着盛秋筱的視線久久停留——小閣主口中說着不愛穿紅，于細微處仍然不肯放過，這一點嬌豔也的确爲整個人增色不少。“小姐問到奴婢了，實話說，我也并沒有周全的打算，就想着年下了，畢竟姐妹一場，總不好我們都歡歡喜喜，留她一個人傷心。”她不敢不回答，隻好如實講來。
“難不成，還要人人都陪她一起不痛快。”花魁停下手指，俨然已在紙上勾勒出極淺的輪廓：“我說着玩兒的，别當了真。想去便去吧，她要是肯想開，還願意朝前看，也可同我們一道上街走走。平日雖有人接你們出去，到底不能随心而行，今兒跟着我，不必拘束。”
秋筱頗有眼力見，一邊嘴上忙不疊道謝，一邊給花魁遞上剪子，看她下手利索幹脆，一團模糊輪廓逐漸變清晰，有了脈絡枝條，開出擁簇盛麗的花兒。初看很像海棠，漸漸地又有幾分神似梅花，盛秋筱自認目力還不錯，一時間卻也辨認不出，即便想說句奉承話，也不知從何開口了。
“算了，早說過我不會，就不該逞強。”沒等盛氏腦海中想好對策，花魁已先丢開銀剪子，手上的窗花才做一半，滿枝開着不知是什麽。沈淵不避諱自己有所短，正欲揉了不作數，孰料被秋筱攔下，放在眼前迎光端詳。
“還好被我奪了，辛苦剪出來的，怎好毀了。”盛秋筱微眯雙眸，扭頭向小閣主眨眨眼道：“姐姐圖吉利，要做一副‘喜上梅梢’，徒手落剪還能做到這個程度，已經很難得了。剩下那隻喜鵲，不如就由妹妹代勞。”
的确像梅花比像海棠多些，盛氏好心調和，沈淵也樂得有台階可下：“是我高估自個兒了，以爲能無師自通。那就有勞妹妹，等剪出來送給夫人，她一定會喜歡。”