新年團聚，再不成體統的登徒子也不敢這時候流連青樓，多半要乖乖回家吃晚飯，冷香閣的廚房也得以清閑，騰出手來蒸制糕點果子，按着規矩，仍然是分發給樓中衆人。花魁娘子的小廚房擔下大任，承包了墨觞夫人母女的午飯，盛秋筱自去偏院和許錦書作伴。沈淵口味挑剔，總吃不慣新人做的飯食，是以绯雲的廚藝愈發精進，連冷香閣主都多有贊許。

盛氏幹活利索，小半上午剪出整整一籃子窗花，疊整齊了用剪子壓平，由小閣主親手轉交給墨觞夫人。沈淵也不托大，無意假稱自己也有份兒，如實說了那副“喜上梅梢”的來曆，果不其然受到養母兩句調侃。

“你這孩子樣樣都好，可是除了琵琶，說不上有什麽專精，如今還好，有人主動替你分擔，你也不知道稍作遮掩。”窗花無一不精巧，墨觞夫人依次展開賞看：“不過也罷了，本身我教導你，所學所見要想着觸類旁通，就是希望你涉獵廣泛，萬事皆能說出二三，日後出去交際，才不會被人捉住短處。女孩家隻爲修身養性，陶冶情操，倒不必處處都争先。”

沒有外人，沈淵褪了繡鞋，跪坐在軟榻上，鋪了厚厚的墊子，不會覺得膝蓋生疼：“娘親說得極是，您從小養育我長大，我是什麽斤兩，自然沒人比娘親清楚。盛氏替我分擔，即便我将功勞攬在自己身上，也得您肯信不是？”

墨觞夫人收好花樣，吩咐丫鬟将竹籃提下去，用過午飯再行布置，方轉頭與花魁道：“我原想養出一個知書達理的閨秀，誰知你倒學會順水推舟了。你叫小廚房準備的什麽？且先說來與我聽聽。”

養母的小小數落，沈淵全不以爲意，順手剝開一枚金黃枇杷：“忽然想吃八寶飯，就叫她們備下了，用西域的椰棗來蒸，不用放糖霜，還更香甜些。晚上有團圓飯，我想，中午不若吃得清口，炒兩個青菜，早上賬房出去采買，帶回來的茭白就很好，再燙一碟子水芹，拿蔥絲、香醋拌了；另外添一道龍井蝦仁。至于湯麽，我讓他們準備的山粉圓子豆腐羹，用泡發的紫菜提鮮，如此安排，娘親覺得如何？”

“聽了便知是你的口味。”墨觞夫人點點頭，接下養女送過來的枇杷果：“前陣子我便聽說，你有心節儉，還是先從自己房中入手，拿着鴿子蛋做文章。我算是做娘的人，托大同小姐講一句，小姐有這份心，甚好，隻是很不需要緊着自個兒，冷香閣中，多少雙眼睛盯在你身上，小姐身在其中已經委屈，一應花用合該精緻，細枝末節更不好縮減的。”

“正因細枝末節，才要格外留心呀。”花魁彎起唇角，俨然又是膝下承歡的嬌俏女兒：“夫人待我如親生，我也應當投桃報李。那聽說過親女兒守着阿娘身邊，學會了管家看賬，卻還一味滿足自己口腹之欲的。”

大小兩位閣主如是對坐說話，很是母女兩個閑話家常的模樣。绯雲領着丫頭們在小廚房忙碌，很快照單做得午飯，裝進食盒送上來，沈淵的意思是從簡，也五顔六色擺了一桌子。花魁提及上街遊玩，墨觞夫人也沒拒絕，叮囑務必早去早回，且要帶足了小厮跟随，年下人多，萬不能被沖撞了。

花魁自然微笑應下，閣主房裏幾個丫鬟伺候午飯，绯雲她們勞苦功高，得以回後院竈上，提前領了自己那份，趁熱填飽肚子；沿途經過偏院，正好看見盛秋筱要往那邊去，手中同樣提着食盒。

绯雲上前福個禮：“盛姑娘好巧，這是要去尋錦書姑娘麽？夫人已經允了小姐帶您出門，小姐讓奴婢見到您說一聲，用過午飯就請更衣，莫誤了時辰，人多起來就不好走了。”

盛秋筱也屈了屈膝，客氣得很：“我知道了，有勞绯雲姑娘。這不，我剛和錦書姐姐說了會話，到了用飯的時辰，想着親自做一點，就不必再麻煩廚房的媽媽們了。”

往來次數多了，盛氏已經同何嫂子幾個混了臉熟，每常見到她去，多半會願意騰出一個竈頭，她也懂得分寸，從不爲着自己打牙祭，是以也沒有人對此提出質疑。盛氏同許氏一般，于飲食上并無挑剔，隻做幾樣尋常菜色，再素淨不過的炒銀芽，還是秋筱自己泡了豆子發的；何嫂子炸了蔥油，剩下小半碗，被她讨來做了酥餅，還有半棵新鮮白脆的菘菜根，用腐皮醋溜打湯，開胃又管飽。

先前從花魁房裏出來，盛秋筱直奔偏院，許錦書沒在自己屋子裏，而是被溫顔兒拉去琴閣，一身雪白裙裳在花團錦簇之間，顯得格格不入。錦書臉上挂着盛開燦爛的笑，秋筱還是帶走了她，回到安靜的房間中，打開窗戶通風透光，又點上炭盆取暖。

許氏堅持說，自己已經看開，感激盛秋筱挂念她，還肯過來看一看，還有那個春溪，雖被趕去做粗使丫頭，住的卻還是從前的屋子，爲此，沒少受到女子們奚落：“你沒看到，她每天早出晚歸，甯肯多做工，就是爲了不和她們說話，可是哪裏躲得掉呢？有幾個素日被春溪欺負的，專門很晚才歇息，等着她回來才洗漱，就爲了使喚她去打洗腳水。”

秋筱對這些事兒無甚興趣，隻是信了小閣主所言，或許琴師并不想再談及胡人，情願自己化解。于是她便順着對方心意，隻提出要爲錦書绾發，梳個更華麗一點的高鬟髻。許琴師端坐鏡前，對盛秋筱的所作樣式贊不絕口，甚至還親自打開胭脂盒，将自己面色塗得紅潤些。

“這樣就對了麽。”秋筱擦淨細竹妝筆，蘸了青黛膏爲許錦書畫眉毛：“下午小姐帶我出門兒，你可願同去？”

琴師抽出條素帕子，擦幹淨手心殘留的胭脂紅，搖搖頭婉拒了：“晚上有一支曲子，我練了兩天，總覺不夠純熟，還是加緊時間，再用用工夫。”