從前胡人音訊全無，許錦書痛不欲生，春溪最先挑出來搬弄是非，惹得琴師險些走了短路。換誰人都會憤恨，将其視爲冤家對頭，不共戴天，然而後來，許錦書聽得春溪受辱，心中并未覺得痛快，直到耳聞目見，方知冷香閣中，大小兩位主子一旦真正出手，受過之人下場會有多麽慘痛。
春溪蜷縮着，滿頭滿臉盡顯狼狽，如過街之鼠，人人喊打，雙手隻能緊抱着腦袋，力求不被歌女們抓花了臉。見到許錦書過來，人群非但沒有安靜，反而變本加厲。
“錦書妹妹，你快來看，我們替你出氣了，春溪這賤蹄子，生了張讨人厭的嘴巴，我們早看不慣她了。你别怕，現在咱們樓裏，夫人第一個不待見她，你要是不解氣，隻管狠狠地打她罵她，用不着把她當個玩意兒。”
爲首的翠衣歌女名叫遠靜，從前姓祝，親長犯事，父兄皆被充軍，母親充入教坊，她與姐妹在官宦人家聽用，原本也不過是勾搭主人不成，破了身子挨頓毒打被賣出來，卻自覺比春溪高貴許多。
琴師心中仍然含悲，全然沒有心情和這些人拉扯，一言不發扭頭就要走。誰知遠靜受了冷臉，覺得面上無光，不依不饒追出來，抓着許錦書衣袖嚷道：“妹妹今日曲驚四座，眼瞅着是要飛上枝頭了，便瞧不起我們這些人，不過麽，妹妹可别忘了，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，誰還不是人家的玩意兒，誰又比誰尊貴到哪兒去。”
“呸！”地上的春溪忽然爬起來，朝着遠靜啐一口黃痰：“你說得好聽，自己不照樣滿腦袋算盤，怎麽進來的倒忘了。”
春溪一語中的，遠靜立時大爲光火，面皮漲紅，沖回來反手就是一巴掌：“下賤東西，那也好過你淪爲奴婢，都一樣不幹淨，你有什麽臉來說我。啧啧，就像這碗餃子呀，雖然說的見者有份，可給我們那是理所當然，給你，就隻能叫肉包子打狗。”
樓中女子大抵不過如此了，得意時未必肯來錦上添花，落魄時卻必然要倒打一耙。不論春溪樣貌技藝究竟如何，至少占着一個進樓年久，旁的女子見了她總要客套幾句，如今時運颠倒，她自個兒是否适應尚且不談，總有心急的人按捺不住，不會放過任何羞辱她的時機。
墨觞夫人曾吩咐過，明面上說後院的流水宴是供歌女舞姬們享用，實則人人有份，廚房分派吃食不必計較位置高低，隻别亂了輕重緩急，叫前廳的先填飽肚子，其餘再沒什麽說頭。何嫂子自然是照辦的，竈上柴火始終不停，飯菜湯水源源不斷送出來，凡路過者起了饞蟲的，都可以吃一點。
落在旁人身上，廚房都沒有二話，一碗清湯面盛出冒尖，銅勺一揮，滿滿當當的肉鹵澆頭鋪蓋在上，足以慰藉整年來的所有委屈抑或不甘心，全都化作對來年開春的憧憬，随着豐厚油水吃進肚裏。可換了春溪來，廚房的管事們臉色雖然難看，也照例給了她一份豬肉餃子，沒等她走出幾步，院子裏就傳來吵鬧，還有碗碟打碎的聲音。
溫嫂子滿心隻想着女兒，生怕她在前頭受了委屈，幹脆充耳不聞，趁着好不容易有的空閑，給溫顔兒做點羊雜疙瘩湯當宵夜；何嫂子更要周轉各處竈頭，哪裏顧得上丫鬟拌嘴吵架。倒是新來的宋廚娘，聽見動靜，手中頓了頓，好像挺感興趣，又礙着自己在後院說不上話，随即重新低下頭，揉着剛淘騰好的藕粉，準備再晚些做雲英面，以備前頭要傳加餐。
無人關心春溪會受何羞辱——她們都明白，歌女左不過逞一時之快，誰也不會真的對她做什麽，從前作威作福，拿鼻孔看人慣了，如今正是很應該吃苦，才叫作天道好輪回。
别的丫頭同樣領受吩咐，大都在各處默默勞作，手上派遣的活兒做完了，才回到後院領一碗餃子，或一盤香噴噴的鹵子拌面，再用熱湯順喉嚨。婆子們早就活成了人精，個個都能眼觀六路、耳聽八方，早看出春溪心懷不滿，做事總磨磨蹭蹭，有了好處卻第一個沖上前來，譬如今日，夫人廣施恩惠，下人們都心懷感激，隻有春溪躲在旮旯角中，一邊拿掃帚狠狠拍打落灰，一邊口裏嘟囔不斷，說閣主果然會邀買人心，指頭縫裏漏出點蠅頭小利，就能讓這些軟骨頭的一個個感恩戴德。
“不就是幾個餃子，幾塊糕餅，跟誰沒見過似的，一群眼皮子淺的東西，個個都像餓死鬼，和那有奶就是娘的野貓野狗什麽區别。”
她以爲無人處便可大放厥詞，殊不知牆根磕鞋的小丫頭也長着耳朵，早就一溜煙兒跑去告訴了嫂子們。爲着各處考量，廚房沒有報給閣主，人人都想能好生過年，可彼此心中都有了數。
遠靜固然落井下石，是個小人，總歸平日還算安分，斷不敢出格，隻因再被驅趕出冷香，隻怕連歡喜胡同都不會收留她。廚房不管這樣多，遠靜來用飯，仍然可以領到心心念念許久的大肉面。女子們聲音尖細，何嫂子聽得清清楚楚，是春溪生怕吃食被奪走，跑得飛快，結果一頭撞在遠靜身上，幾點湯水濺出，弄髒了裙角，遠靜便将整碗掀翻在地，逼迫春溪爬行舔食。
竈上不出來人制止，春溪寡不敵衆，梗着脖子不從，自然要挨拳腳。許錦書無端被牽涉，再好的脾氣被各種情緒輪番沖擊，怒火一下兒也壓不住，猛地推開遠靜，高喝一聲“都鬧夠了沒”，擡腳便沖向廚房，拍門大喊。
“何嫂子，夫人重用你，後院、廚房都是授意你管轄的，怎麽她們亂騰成這樣，也不見你張一張尊口！”
平日裏柔弱和順的人忽然爆發，場面除了新奇，更令人震驚。何嫂子原本打算任歌女們鬧去，不多會就消停，這下卻不得不放下湯勺，在圍裙上擦着手匆忙趕出。