說道再多，下面的人也隻管問話，主子發落之前，誰也不能将春溪怎樣，還有那姓祝的歌女，或側門上手腳不幹淨的小厮。各人都交代了什麽，何嫂子原木原樣學給绯月，花魁娘子還想清清靜靜過個年，難得肯耐下性子，聽自己的貼身大丫鬟講完。
沐浴所用桃枝煎水性平溫和，甚至可用來浣面，今日正是如此，沈淵囑咐過绯月，提前留出半壺，等洗盡了通身疲倦，桃枝水也差不多放涼，撲在臉上有草木清香。
“我也是奇怪，怎麽連日來，一個個都喜歡生事。放着太平日子不過，非要去春檐巷作伴嗎？”花魁娘子圍着巾子，合了眼簾任丫鬟們伺候洗臉，差點被自己的脂粉味嗆了鼻子：“觀莺有本事，也有運氣能逃出來，更莫說有個癡情的江少爺，肯爲了她與阖家反目。樓裏這群人，她們有什麽？绯月，明兒索性由你過去，親自告訴趙媽媽，賞那個叫遠靜的歌女二十大棍，不必手下留情，告訴她好好記着，春溪就是禍從口出，才落得爲奴爲婢，她要是姐妹情深走老路，隻會被罰得更狠。”
沈淵說話細聲慢氣，言下之意卻叫人不寒而栗，白日她還想着蓮花慈悲，戴在頭上爲飾，沒準兒自己的脾氣也能溫柔些，轉眼卻又要發狠。绯月與绯雲不約而同對望一眼，隻管順着主子意思，照單應下就對。
“奴才不懂事，姑娘别和她們一般見識。”绯月捧着擦臉棉巾，示意绯雲再兌進些熱水，另将香膏花露準備上，“遠靜好收拾，倒是側門上那幾個，奴婢聽着都覺得，實在有點不像話了。咱們樓中女子衆多，哪個不是花朵一般，真要被不檢點的占了便宜，怎麽說都是醜話。”
茉莉花香藥清潤肌膚，胭脂水粉洗得幹淨透徹，還帶着天然花蕊殘留的馥郁芬芳，沈淵微微仰頭，由绯雲伺候着擦幹淨臉上水珠，坐回妝台前淡淡道：“既然不檢點，就斷了他們的念想，或發賣，或打死，都不需要勞心費神。”
绯月“哎喲”一聲，險些打翻了手邊銅盆，連忙幹笑着掩蓋過去：“姑娘說的哪裏話，大過年的，什麽打打殺殺，聽着吓人，可不許了。绯雲，快，叫碧桃她們把東西都擡走，你去竈上，看看何嫂子得不得空，給咱們姑娘煮個玉露凝雪湯。”
“才用了飯，誰要喝那個。你以爲我心中惱火，其實我好得很，不過随口一說，誰知倒吓着你了。”花魁娘子擺擺手，叫大丫鬟别胡亂琢磨：“玉露凝雪湯清涼，你讓何嫂子做給我，若是惹得我發病，反而害了人家。”
小丫頭們進來收拾，主仆三個心照不宣，閉口不再提春溪之事。绯雲輕車熟路，依次擰開瓷瓶，傾倒花露油在掌心，搓勻微微發熱，爲主子按揉額角。是連翹與薄荷的味道，溫吞從容中沁出絲絲涼意，撫平悄然泛起的煩躁。绯月拿着篦子，如常爲花魁娘子梳頭發，首烏膏雖好，卻不是日日都可用的，沈淵也不太喜歡那略道苦澀的氣味，隻将剩下的桃枝水稍稍蘸上，足夠滋潤發梢。
鬧騰過了，後院也早恢複安靜，碧桃她們擡着銅壺、木盆來刷洗，廚房的小丫頭自覺過來幫手。竈上還亮着燈光，是仆婦們終于得了空，能做點宵夜犒勞自己，隻是還有别的人混迹其中，借火開開小竈，展露兩手廚藝，譬如盛秋筱。
實則不屬于廚房的還有許錦書，琴師覺得一切皆有自己而起，很應該做點什麽以爲彌補，便自告奮勇，幫着竈上刷盤洗碗。盛氏與她幾乎前後腳，兩個人撞見，彼此都忍不住笑了。
“妹妹好賢惠，我看你總往廚房裏跑，将來誰能得你芳心，可真要做夢都能笑醒了。”許錦書攏着頭發，高高挽起袖子：“這又是做給誰的？看着顔色很漂亮。”
流水席耗費不虛，廚房沒剩下太多可用之物，零零碎碎堆在各處竈台，婆子們也大方，由盛秋筱自行取用。大鍋中還盛着菜油，已經半冷，正好可用來烹香青蒜，還有一绺小蔥，切碎了摻進去，加花椒炸成蔥油，焦黃色澤昭示着又會是一道佳肴。
秋筱手法娴熟，“咚咚”切着菘菜幫，羞赧笑道：“錦書姐姐别打趣我，不過是下午逛久了，緊随着去前頭，陪客人賞歌舞，光顧着熱鬧，實在沒有什麽胃口，吃過一杯酒就發膩了。好在客人沒有發難，還叫我退下休息。”
“難爲你了，怪道我在台上就看見，你臉色似乎不太好。”許錦書道：“我一直在前面廳裏練曲子，見你和小姐遲遲不歸，還好奇莫非外面有廟會，你們才玩得入迷，不願回來。”
“年三十，哪裏來的廟會，還不如說是晚上的燈會提前了。”盛秋筱唇邊凹下淺淺一對小梨渦：“快做得了，給你也分一份，嘗嘗看吧。”
冷水下鍋，荞麥細面沸騰過兩次就可撈出，在井水中迅速浸過一遭，暫且擱在旁邊備用。方才切好的菘菜用陳醋溜過，同蔥油一起澆上面條，随着“嗞啦”脆響，薄薄白霧升起，焦香引得幾個煮宵夜的仆婦也忍不住探頭看過來。盛秋筱在冷香閣中得臉，自然有人上趕着巴結，給她端來滿盤提前留出的餃子，說是一點心意。秋筱客客氣氣收下，賽回一隻小荷包，橫豎不肯落下話柄，轉而将餃子撥出幾個，同樣拌進面中。
“我知道，夫人在後院的流水席，讓你們最先享用，你肯定不餓的，隻是我一個人吃飯，到底沒什麽趣兒，錦書姐姐，就當是陪陪我吧。”盛氏從腰間抽出絲帕，擦擦額頭細汗，巧笑燦爛。
許錦書才洗完一摞瓷碟，竈上的人也不敢真心讓她幹活兒，何嫂子立刻授意個小丫頭過來，請錦書姑娘歇着，這些自有廚房來做。琴師頗爲不好意思，被小丫頭拉去秋筱處，還沒待說點什麽，外頭忽然傳來陣尖叫聲。