正月初一，萬象伊始，千門萬戶新桃換舊符，天光未亮便早起迎福，互道平安喜樂。冷香閣中亦不例外，隻是在那觸目可及的喜氣洋洋中，總還存在着不得見人的角落，藏着不堪入目的髒污。
“小姐有心，新年同喜。你同我說的，我心裏知道了，都是小事，你自己看着處置吧，也是曆練，我很放心。”
花魁娘子已不是膝下稚童，墨觞夫人也不會當真受她叩頭，隻行個萬福便作數，知道她必然犯困，便不多留，囑咐過幾句就叫她自行去再歇一歇。反倒是以盛秋筱爲首的幾個，眼巴巴守在樓梯前，等着小閣主一露面，紛紛湧上來，或說吉祥話，或行大禮，都盼能讨個紅包賞錢之類，沾沾福氣。
“從前還說你貼心，怎麽明知我有事忙，還給我鬧這樣一出？”
主子姑娘到底未雨綢缪，彩頭都是早早備下的，沈淵放手讓绯月與绯雲兩個去分派，親自拉着盛秋筱到旁邊，收起笑意，神情微愠：“可别忘了，這事兒還是你告訴我的，冷香閣中真有這般不檢點的登徒子，爲着大年夜裏不好見兇，才壓到現在——夫人可是發下話了，要我自己看着處置。”
秋筱仍是同昨日差不多的裝扮，隻是換了件秋香色對襟薄錦比甲，邊緣滾着一道鐵鏽紅掐牙，反手拉着花魁低聲笑道：“姐姐别急着惱，我這不是知道，您肯定嫌晦氣，才叫她們過來熱鬧熱鬧，讨主子開心。姐姐，你可不要告訴我，是心疼那幾個荷包的賞錢了？”
盛氏故作俏皮，頗爲誇張地瞪圓雙眼，反而引得花魁娘子繃不住，臉色由陰轉晴：“可惜了，現在讨我開心，也彌補不得我沒有睡一個好覺。”
“所以奴婢将功補過，給小姐做了酸湯餃，放久了可就不好吃了。”盛秋筱挽上花魁臂彎，轉而向方才一同來的女子們處道：“快，都别鬧了，趕緊謝過小姐恩典，都各自去用早飯吧。”
歌女舞姬們紛紛叩拜，沈淵對這種場面并不很适應，半帶敷衍點點頭，叫她們起來退下——即便是樓中小主人，她也許久不曾受誰人的大禮，盛秋筱的本意雖是好的，可當真還不如多做幾道可口小菜，更能體貼自個兒大年初一就要着手料理下人的糟糕心情。
幸而昨日花魁歇在了樓上，盛氏才得以當場來報，沒有被擋在園子外。沈淵無從得知秋筱借廚房做了蔥油拌面，隻曉得春溪實在背運，受罰挨打的事兒人盡皆知，側門上那幾個小厮也膽子忒肥，以爲這丫頭徹底沒了出路，正是塊任他們宰割的魚肉，這才起了歹心，偷偷鑽進她屋子裏欲行不軌。
廚房的人聽見動靜，趕過去救了她，盛秋筱與許錦書也不計前嫌，留在床前陪伴，替春溪擦洗幹淨身子，直到她含着眼淚沉沉睡去，兩個人才悄然離開。廚娘嫂子們都回去休息，隻留下一個小丫頭守着竈台，也是看門。秋筱煮好的宵夜已經放冷了，便請許琴師幫忙看着火候，重新熱一熱，自己到樓上去敲門，賭花魁娘子還沒有睡。
彼時沈淵正歪在床頭，借燭光讀一卷雜話本，但圖一笑，绯雲在外間守着炭盆，绯月也打散頭發，坐在腳踏上繡手絹。夜很深了，除卻墨觞夫人有急事，鮮少有誰會上門打擾，盛氏滿臉欲言又止，差點叫花魁疑心，是不是她受了客人爲難，才跑來求救的。
“秋兒，我總覺着你變了，從前你最懂明哲保身，凡事隻要刻意躲避，堅決不肯多看一眼，更别說替誰出頭、替誰調和。”沈淵捏着調羹，慢慢吹着勺中湯水，前夜用得多了點，此時并不餓。酸湯味淡，因怕花魁娘子胃口不喜，盛秋筱沒有加太多醋，着重用六月柿增味，紅豔豔色澤中沖進金黃蛋絲，煞是好看。
花魁的語氣并非起疑，卻引起盛秋筱些許尴尬：“這不是，從前……奴婢孤苦伶仃的，如何敢做出頭鳥。自打小姐出謀劃策，在盛家人面前保下了我，秋筱才真正明白，自己并非無枝可依，日子就算苦了些，可隻要抱團取暖，照樣能得長久。”
她說得真誠，随即又似被撞破什麽秘密，趕緊打着哈哈轉移話題：“嗐，說出來還是我自私了，小姐就當聽個笑話，用過飯就忘了吧。對了，這餃子是我早起重新包的，用的筍幹做餡兒，可能不如新鮮的爽口，姐姐湊合吃，要是味道不好，還請多擔待。”
“其實你在我面前，不需要這麽小心翼翼的，有什麽說什麽便是了。”沈淵想到一些話，臨到嘴邊還是選擇咽回去，換雙筷子夾了隻油圓，放在小瓷盤中慢慢挑開：“春溪怎麽樣了，是誰在看着她？大好的日子，可别讓她想不開，平白壞了所有人的時運。”
盛秋筱道：“來的時候，我遇見錦書了，她說去春溪那兒看一看，姐姐放心吧，春溪性子要強，斷不會尋短見的。”
花魁娘子輕嗤一記：“我竟不知你是誇她，還是換着法子給自己出氣。昨兒我還喝绯月她們抱怨，怎麽自打觀莺開始，冷香閣裏這些女子，一個賽一個地能折騰，總要翻出些浪花來。對了，還有那個，叫什麽遠靜的，最是可惡，我讓趙媽媽打她二十大棍，秋兒，你來說，算不算冤枉？”
“難怪呢，我在廚房就聽見何嫂子她們說，遠靜就是一隻秋後螞蚱，昨天趾高氣昂，今天就要倒大黴。”盛秋筱咂舌，手裏夾着一筷子百合拌龍須菜也忘了放下：“姐姐賞罰分明，遠靜也是自讨苦吃。二十大棍麽，想來不會要了她的性命，不計養多久的，這個教訓，隻怕她這輩子都難忘。”
小閣主點點下颌，示意盛氏别太走神，且先将手裏東西放下，绯雲機靈，連忙順勢接過筷子，好生安置在小碟中：“姑娘們安心說話，有奴婢們伺候布菜就是了。”