“三爺，我說一句多管閑事兒的話，橫豎您是瞧上那丫頭美貌……天涯何處無芳草啊，您仔細看看，韻姐兒的身段、相貌，雖然不足與墨觞娘子比肩，可留在身邊，做個箕帚妾，不也是綽綽有餘了？”
下了戲台的玉琳琅寬袍大袖，青絲半束，俨然一偏偏風流少年郎。天上焰火燦爛明亮，亦不及他眸中星子熠熠生輝。恍惚間，他似乎還當自己在戲中，撐肘歪頭，唇角含着半縷笑，表現得雲淡風輕，低眸向面前來客低歎迂回，道盡好言相勸。
玉琳琅花大精力調教出來的白韻然，終于找到合适的機會，在大年三十推出來，盛裝獻曲于淩三皇子面前。女兒家天然嬌羞媚态，歌喉清脆婉轉，宛如林間迎朝露而鳴的黃鹂，連小厮阿福都看直了眼。
白韻然唱的還是那出《長生殿》，故事悲哀，自她口中吟誦出卻更見個中傷感之美，着重描繪其兩情缱绻、海誓山盟。焰火太過華麗，緻使天上月兒并不點眼，卻好似被歌聲引導，重新奪回屬于自己的璀璨。玉琳琅隻管眯眸細打量，可始終無法從三皇子眼中看出幾分驚豔。
新年夜家家團圓時，世歡樓擺好酒席，送走賓客，掌櫃的獨坐月下，照着故友提前送來的帖子，等候對方大駕光臨。陌京城最尊貴之所在，阖宮夜宴的祝詞才頌過，位高權重的公子王孫們自然不肯落于人後，而那素來默默無聞的，吃過兩杯酒便可告退，得聞紅牆外一絲不那麽壓抑的風。
生母端坐在上，笑靥如花，穿戴雍容，幾乎可與鳳位主人比肩争高下，聽聞他告退，亦不過是微微颔首，轉而捧着镂金酒杯，向在上位者曲意逢迎，進退間極盡大氣端莊。他知道，此刻衆妃嫔肯定深以爲很，可他分明能看到，母親眼底藏着掩蓋很好的失落，他們貌似天潢貴胄，富貴滿身，卻甚至不比那些鄉野百姓人家，可以任意言歡，盡一盡母子情深。
那就不留也好吧，淩亦珩如是想，畢竟麽，這樣的日子年複一年，打小兒也習慣了。母親在人前總是帶着鋒芒，誰也别想占了便宜，或壓上她一頭，可隻有私下不受打擾時，這位貴婦人才會顯露出與年齡相匹配的疲倦——縱使一人之下的貴妃，也會年華老去、心氣散退。
他沒有選擇打道回府，馬蹄哒哒，徑直去往長街側畔的世歡樓。淩亦珩早就做足了準備，提前叫人帶過去話，左右今兒的夜宴輪不到自己出風頭，不若如往年規矩，兩個人小酌一番，反而逍遙自在。
風味莊的掌櫃夫妻當真勤勉，月上梢頭的時辰，仍然在照料生意，廚房中四處彌漫着蒸籠水燒開漫出的半透明水汽，飽含菜肴鮮香，竈台下柴火熊熊，舔着鍋子銅底，涼油烹熱下進蔥花蒜末，轉眼爆得焦黃，撈出瀝淨，便可用來做招牌的軟炸蔥油排骨，鍋邊貼上蜀黍餅子，一道烘得酥脆金黃。淩亦珩記性不差，上回答應給玉琳琅的，留到此時兌現。手下替主子跑腿，到飯莊去取了食盒，先行一步送到世歡樓，玉琳琅府上的廚子也并非自謙中那樣手藝糟糕，大展身手置辦酒菜，端的都是家鄉靈州風貌。
“等了半宿，可把您盼來了，若再不見人影兒，我可就自己先動筷子，别再叫您覺得，我竟敢讓堂堂皇子用殘羹剩飯。”阿福在前廳引路通傳，玉琳琅沒出後院，隻等看見人再起身迎客。
并無外人，淩亦珩不與玉琳琅擺皇子的譜兒，好脾氣地拱拱手，同掌櫃說聲抱歉：“總要應付幾句的，不好着急出來。送上一桌風味莊的招牌佳肴，就當給玉哥兒賠不是。”
二人對坐吃酒，玉琳琅對風味莊的糟香魚頭贊不絕口，嘗盡天下美味的皇子也喜愛樓中廚子所制的小吃“金銀夾花”。阿福在邊上伺候，心知東家今天有樁大籌算，卻遲遲等不見他開口，着實好生疑惑。
“前次三爺隻說，風味莊的蓮房魚包滋味甚好，要我來評，他家做魚肉都是一絕，改天讓我樓裏的廚子也學學，省得想吃了還要大老遠出門。”玉琳琅毫不客氣，将一盤子糟魚吃下大半：“不過，話說回來，除夕阖宮賜宴，你就這麽出來，一次兩次倒也罷了，年年如此，會不會太打眼了？”
世歡樓開在市井，玉琳琅接觸到的最多是一句江湖，卻也明白宮牆之中的幾多風浪險惡，隻消看自己知道的這幾年，前朝、後宮都說三皇子無勢，更無幾點才學，不過是仗着生母得寵，才勉強混上一個親王爵位，保不齊還是陛下實在不待見這個庶子，尋個由頭讓他出宮開府，眼不見，當然就心不煩。
淩亦珩究竟是否得寵，對玉琳琅而言，他都是值得交往之人，可對其他心懷叵測之輩來講，這位皇子的存在已經是不可饒恕的罪過，而那與後宮之主分庭抗禮的貴妃娘娘，更是眼中釘、肉中刺。玉琳琅不能評價上一輩的恩怨，隻曉得有皇恩庇佑，貴妃安然無恙，便隻能是她的兒子代爲受罪了。
什麽彈劾、刺殺的，恐怕淩亦珩早就習以爲常，甚至懶得當作要緊事挂在嘴上。然而，玉琳琅與他結盟日久，深知三皇子絕非池中之物，看似與世無争，其實咬定了要韬光養晦，不啻隐忍再多年歲，隻待最後緻命一擊。
畢竟啊……生在天家，若說對那個位子從來沒動過心思，誰會相信呢？
“越是這樣，他們才會覺得，我是徹底與父皇反目，連表面文章都不肯做一做了。”淩亦珩絲毫不以爲意，不需下人伺候布菜，自己夾了一筷子八寶鴨在碟中：“我平時也少能入宮，隻要看到母親平安，我就放心了。人人虛與委蛇，留下隻能食不知味。”
“那倒也罷了，三爺既然有權衡，我便能安心待客。”玉琳琅高舉酒杯：“今日佳節良辰，我與三爺不醉不歸。”